Vínnytsia, Ucrania Después de pasar siete semanas junto a los sonidos constantes de misiles de crucero, proyectiles, morteros y bombas, Ihor Saldyha puede distinguir cada uno de ellos con solo escucharlos.
“Si escucho un sonido sordo, y va cada vez más lento, entiendo que es un sonido saliente [strike]dijo el residente de 38 años de Kharkiv, una ciudad ucraniana asediada a solo 40 km (25 millas) al oeste de la frontera rusa.
Un silbido fuerte significa que un misil de crucero o un proyectil está volando por encima y puede aterrizar cerca. Pero los sonidos más aterradores e impredecibles provienen de los bombarderos.
“Porque escuchas un fuerte zumbido en el cielo y no está claro si lanzará la bomba o seguirá volando”, dijo Saldyha, que trabaja en marketing.
Mapa de Járkov
Habló con Al Jazeera por teléfono mientras caminaba por una calle viendo columnas de humo negro que se elevaban hacia el cielo gris de abril desde un mercado gigante en llamas en el noreste de Kharkiv.
El mercado, Barabashovo, es uno de los más grandes de Europa del Este, y cuando los bombardeos rusos lo incendiaron por primera vez hace un mes, muchos residentes de Kharkiv se dieron cuenta de que era hora de irse.
“El fuego convirtió la noche en día”, dijo a Al Jazeera Olena Kostyuchenko, una dependienta de 29 años y madre de dos hijos, desde una habitación que alquila en la ciudad de Dnipro, en el centro de Ucrania.
La ciudad se encuentra a unos 200 km (124 millas) al suroeste de Kharkiv, pero ha sufrido pocos bombardeos desde que comenzó la invasión el 24 de febrero.
Una mujer reacciona frente a un edificio gravemente dañado, luego de un ataque de artillería, en medio del ataque de Rusia contra Ucrania, en Kharkiv, Ucrania, el 13 de abril de 2022. [Alkis Konstantinidis/Reuters]
Incapaces de resistir el martilleo agonizante que golpeó principalmente los distritos del noreste y el este, cerca de un tercio de los 1,5 millones de residentes de Járkov se quedaron, dijeron las autoridades.
Esta semana, se han reportado huelgas en otras partes de la ciudad, más cerca del centro de la ciudad o incluso al sur.
“Durante los últimos tres días, el bombardeo se ha intensificado”, dijo Saldyha.
Él cree que hay más tropas y artillería rusas alrededor de Kharkiv porque Moscú ha retirado sus fuerzas de los alrededores de Kyiv y las regiones del norte de Chernihiv y Sumy.
(Al Yazira)
Lo que parece ser un alivio para los residentes de la capital significa más problemas para Kharkiv.
“Me parece que trajeron más armas pesadas: sistemas de artillería, lanzacohetes múltiples que usan bombas de racimo”, dijo Saldyha.
Pero él, su esposa y su hijo de 18 meses se quedan donde están, a pesar de sobrevivir a la tragedia.
La abuela de 82 años de su esposa murió de un infarto el 16 de marzo y la familia no pudo enterrarla hasta 11 días después, ya que las morgues estaban llenas y solo un cementerio aceptaba entierros de cadáveres.
Algunos residentes de Kharkiv tienen miedo de salir de sus apartamentos. Otros tomaron precauciones y se trasladaron constantemente a la profundidad segura del vasto sistema subterráneo, donde cada una de las 30 estaciones de la era soviética había sido diseñada como un refugio antiaéreo.
Pero las tiendas y los bancos están funcionando, y no hay colas. La mayoría de los alimentos habituales están disponibles, aunque los precios aumentaron durante la guerra.
Las personas se preocupan por los ancianos, ayudándolos comprando comestibles y pastillas, cargando sus maletas o dándoles una comida casera.
Un voluntario de las Fuerzas de Defensa Territorial de Ucrania ayuda a una mujer a cruzar la calle en Kharkiv, Ucrania [File: Andrew Marienko/AP]
“Hay una atmósfera afectuosa”, dijo Saldyha.
La mayor parte de la ciudad no parece descuidada.
Se ve a los trabajadores comunales plantando flores, los semáforos se encendieron a principios de esta semana y hay más autos en las calles a medida que regresa más gente.
Su regreso es la mejor prueba del fracaso de Rusia en tomar la ciudad.
“Todo se decidirá en el Donbass”
Poco después de que cayeran las primeras bombas en un aeropuerto militar en las afueras de Kharkiv, el presidente ruso, Vladimir Putin, dijo que la “liberación” de la segunda ciudad de Ucrania, donde la mayoría de la población habla ruso, era una de sus prioridades.
A mediados de marzo, algunos expertos pro-Kremlin estaban tan seguros de que Kharkiv caería que estaban preocupados por el suministro de agua dulce para sus residentes que pronto serían liberados.
“Tenemos que preparar el agua embotellada… antes de que la ciudad sea liberada”, dijo el 16 de marzo el analista político con sede en Moscú Bogdan Bezpalko.
El Kremlin incluso ‘designó’ a un nuevo alcalde: Dmitry Svyatash, un aliado fugitivo del expresidente ucraniano Viktor Yanukovych que huyó a Rusia después de meses de manifestaciones en 2014, según Mustafa Nayyem, cuyo llamado a protestas provocó las manifestaciones ahora conocidas como el Revolución de la Dignidad.
Pero ahora, a mediados de abril, el ejército ucraniano y los observadores externos están convencidos de que Moscú ya no está en condiciones de tomar Kharkiv porque ha agotado y malgastado sus recursos militares.
Y los puñetazos que han matado a cientos de civiles, decenas de niños, e incluso animales raros en el zoológico de Kharkiv, no son más que la venganza de Putin.
“Debido a que la toma de control es imposible, el ejército ruso continúa destruyendo la infraestructura de la ciudad con la ayuda de artillería pesada”, dijo el miércoles el Estado Mayor General de las Fuerzas Armadas de Ucrania.
Personas con sus pertenencias en un metro de la ciudad que utilizaron como refugio antiaéreo en Kharkiv, Ucrania, el jueves 24 de marzo de 2022 [Efrem Lukatsky/AP]
En cambio, Rusia redirigió sus tropas para subyugar la región sureste de Donbass, que ha estado parcialmente controlada por separatistas pro-Moscú desde 2014.
“Fracasó un asalto a Kharkiv, aunque la ciudad fue bombardeada constantemente”, dijo a Al Jazeera Nikolay Mitrokhin, un investigador ruso de la Universidad alemana de Bremen.
Saldyha está de acuerdo.
“En las próximas dos o tres semanas, todo se decidirá en el Donbass, y [Ukraine’s] el destino dependerá de ello”, dijo.
Mientras tanto, los partidarios más acérrimos de Putin en Kharkiv, una minoría compuesta principalmente por personas mayores nostálgicas de su juventud de la era soviética, han cambiado de opinión, dijo Saldyha.
“Cuando un entrante [shell] golpea la casa de alguien, su jardín, de repente se dan cuenta. De dónde viene la concha y quién la hace”, dijo.
Siete semanas de guerra le han enseñado a apreciar las cosas simples que lo rodean, y ya no gasta sus emociones en predicciones sobre la verdadera liberación de la ciudad del bombardeo y el miedo.
“Todos los días estamos felices con la vida. Las lluvias, los árboles que comienzan a brotar hojas, sí, eso es bueno”, dijo. “La gente trata de llenar su vida con pequeñas cosas”.
Una vista de los apartamentos destruidos dañados por los bombardeos, en Kharkiv, Ucrania, el domingo 13 de marzo de 2022 [Andrew Marienko/AP]