Bangalore, India – El brillo le falta a la minera de diamantes más grande del mundo en estos días. El precio de las acciones del gigante ruso Alrosa ha caído más de un 17% desde que Moscú invadió Ucrania en febrero, lo que desencadenó sanciones que también afectaron a la empresa y la industria rusa de diamantes.
Pero en uno de los centros de diamantes más grandes del planeta, a unos 4.800 km (3.000 millas) de distancia, el optimismo reina por ahora. El veterano comerciante de diamantes Nanubhai Vekariya, presidente de la Asociación de Diamantes de Surat, confía en que las restricciones occidentales no dañarán su negocio.
Nueve de cada diez diamantes en el mundo pasan por la India, y la ciudad de Surat, encaramada en la costa del Mar Arábigo, es donde se cortan y pulen la mayoría de ellos. Esto le da a India, el mayor exportador de diamantes del mundo, un escrutinio sin precedentes del impacto de las sanciones occidentales sobre las piedras preciosas de Rusia. También convierte a Nueva Delhi en un jugador clave que podría perder ingresos por exportaciones y empleos si sigue los planes para castigar a Moscú.
Rusia produce un tercio de todo el crudo diamantes, con Alrosa explotando casi todos ellos. Estados Unidos, responsable de casi la mitad de la demanda mundial de piedras preciosas, sancionó en marzo la importación de diamantes de origen ruso. Introdujo sanciones adicionales contra Alrosa la semana pasada, prohibiendo efectivamente todas las transacciones financieras entre la empresa y entidades estadounidenses. Y las principales marcas de joyería como Signet y Tiffany and Co han prohibido el uso de diamantes rusos en sus productos. Pero una cláusula de escape en el actual régimen de sanciones de EE. UU. permite la importación de bienes “sustancialmente procesados” a un tercer país.
Esto permite que los diamantes extraídos en Rusia ingresen a los mercados globales casi sin restricciones por ahora, ya que la mayoría de ellos se cortan y pulen en ciudades como Surat y luego se exportan como diamantes indios, dijeron analistas y comerciantes de diamantes.
“Solo obtenemos diamantes en bruto de Rusia; es nuestro trabajo el que los convierte en piedras preciosas que se exportan para que la gente las compre”, dijo Vekariya a Al Jazeera. “Todavía no hemos enfrentado un desafío, ni esperamos tener dificultades en el futuro”.
La laguna llamó la atención de un grupo bipartidista de legisladores estadounidenses encabezado por el demócrata de Virginia Gerry Connolly y el republicano de Georgia Austin Scott. Han escrito al secretario de Estado de EE. UU., Antony Blinken, y a la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, pidiéndoles que endurezcan las sanciones en torno a la industria rusa de diamantes.
Cumplimiento indio con las sanciones de EE. UU.
Expertos independientes están de acuerdo en que el nivel de cumplimiento de la India, o no, con las sanciones de EE. UU. podría resultar fundamental para determinar su eficacia para privar al presidente ruso, Vladimir Putin, de los ingresos de las gemas para financiar su maquinaria de guerra.
“Si India impusiera sanciones similares a las de Estados Unidos, interrumpiría aún más la demanda de diamantes rusos”, dijo a Al Jazeera Paul Zimnisky, un destacado analista de diamantes. “Si India prohibiera la importación de diamantes de origen ruso, en realidad enviaría ondas de choque a través de la cadena de suministro”.
A pesar de la confianza de Vekariya, no es que las sanciones actuales sean completamente ineficaces, dijeron los expertos. Además de las restricciones directas sobre los diamantes, las sanciones estadounidenses y europeas contra las instituciones financieras rusas amenazan con interrumpir los pagos. Aunque Nueva Delhi no ha condenado formalmente a Putin por invadir Ucrania, la mayoría de los bancos indios han dejado de negociar con sus homólogos rusos sancionados.
“Este va a ser un problema importante en las próximas semanas y meses”, dijo Anoop Mehta, presidente de Bharat Diamond Bourse, con sede en Mumbai, la bolsa de piedras preciosas más grande del mundo. “¿Cómo vamos a pagar los diamantes que importamos? ¿Y qué impacto tendrá esto en nuestros suministros? »
Con las sanciones que excluyen a Moscú del sistema SWIFT para pagos internacionales, las transacciones son difíciles incluso con bancos rusos que no han sido atacados específicamente por Occidente, dijo Ajay Sahai, director general y director general de la Federación de Organizaciones Indias de Exportación (FIEO). . “Simplemente no existe un mecanismo de pago con Rusia”, dijo a Al Jazeera.
Nueve de cada diez diamantes en el mundo se cortan y pulen en la India [File: Karen Dias/Bloomberg]
También hay otras dificultades. Las compañías navieras están evitando el Mar Negro, una ruta de tránsito clave desde Rusia a Asia, debido a la guerra. Esto también interrumpe las cadenas de suministro, dijo Sahai.
Y la naturaleza limitada de las actuales sanciones estadounidenses contra los diamantes rusos no es un descuido, sino probablemente una decisión consciente que deja a Washington con municiones para el futuro, dijo Zimnisky. “Eso todavía deja espacio para que Estados Unidos aumente aún más las sanciones en el futuro, como prohibir por completo cualquier diamante de origen ruso”, dijo.
Industria india en peligro
Pero aceptar duras sanciones estadounidenses sobre los diamantes rusos podría resultar devastador para la industria y las exportaciones indias. La industria del corte y pulido de diamantes emplea a casi un millón de personas en India, dijo Mehta. Los diamantes son la tercera mayor fuente de ingresos de exportación de la India, ganando el país $ 16 mil millones en 2020. “Lo que está sucediendo en Ucrania es terrible, y apoyamos a la gente de allí”, dijo Mehta a Al Jazeera. “Pero la solución ciertamente no puede ser castigar a los trabajadores pobres e inocentes que no tienen nada que ver con Rusia o su guerra”.
La industria de diamantes de India, en gran parte desorganizada, ya está luchando por recuperarse de la pandemia de COVID-19, que obligó a las fábricas a cerrar durante varios meses en 2020 y 2021. Para los exportadores indios, cualquier escalada de presión de Occidente también llevaría la mancha de la hipocresía.
Muchos países europeos siguen dependiendo del petróleo y el gas rusos para alimentar las industrias manufactureras que producen de todo, desde automóviles hasta maquinaria. “¿Dejarán los estadounidenses de comprar todos los productos europeos hasta que dejen de usar el petróleo y el gas rusos? preguntó Sahai.
En gran medida, son los clientes, más que los gobiernos, quienes podrían determinar si las empresas deberían prohibir los diamantes rusos, dijo Zimnisky. “Si suficientes consumidores demandan diamantes no rusos, creo que verá que cada vez más minoristas adoptan prácticas de abastecimiento como las que hemos visto con Tiffany y Signet”, dijo.
Pero mientras que las auditorías de las declaraciones de compra pueden rastrear el origen de los diamantes grandes, esto es casi imposible con las piedras más pequeñas, dijo Sahai. Mientras tanto, dijo, FIEO le ha pedido al gobierno indio que explore un acuerdo de transacción entre rupias y rublos que permitiría el comercio con Rusia sin depender del dólar.
Si India se niega a aceptar las sanciones de diamantes de EE. UU., “ciertamente pondrá a prueba la cadena de suministro”, dijo Zimnisky, ya que sería muy difícil para las empresas estadounidenses determinar qué diamantes indios son de origen ruso o rechazar los diamantes indios dado su dominio en El mercado. . También aumentará las tensiones entre los socios estratégicos Nueva Delhi y Washington por la guerra en Ucrania.
El asesor adjunto de seguridad nacional de EE. UU., Daleep Singh, advirtió recientemente a India sobre las “consecuencias” si intentaba eludir las sanciones contra Rusia. Sin embargo, en el parlamento de la India, el ministro de Relaciones Exteriores, S. Jaishankar, dijo el miércoles que Nueva Delhi y Moscú estaban discutiendo un acuerdo entre rupias y rublos.
“Pero reconocemos que, en última instancia, solo hay una cosa que hará que cualquier acuerdo sea sostenible”, dijo Sahai. “Y eso es paz en Ucrania”.