El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, dijo que estaba decidido a presionar por la paz a pesar de los ataques rusos contra civiles y renovó su pedido de más armas antes del esperado recrudecimiento de los combates en el este del país.
Zelenskyy hizo los comentarios un día después de que al menos 52 personas murieran en un ataque a una estación de tren en la ciudad oriental de Kramatorsk, y surgieran pruebas de asesinatos de civiles después de que las tropas rusas no lograran capturar la capital, Kiev, donde se refugió.
“Nadie quiere negociar con una persona o personas que han torturado a esta nación. Todo es comprensible. Y como hombre, como padre, lo entiendo muy bien”, dijo Zelenskyy en una entrevista con The Associated Press. “No queremos perder oportunidades, si las tenemos, para una solución diplomática”.
Vistiendo el verde oliva opaco que marcó su transformación en un señor de la guerra, parecía visiblemente agotado pero impulsado por la voluntad de perseverar.
Habló desde el interior del complejo de oficinas presidenciales, donde las ventanas y los pasillos están protegidos por torres de sacos terreros y soldados fuertemente armados.
“Hay que luchar, pero luchar por la vida. No se puede luchar por el polvo cuando no hay nada ni nadie. Por eso es importante detener esta guerra”, dijo Zelenskyy.
Las tropas rusas que se retiraron del norte de Ucrania ahora se están reagrupando en lo que se espera que sea un impulso intensificado para retomar la región oriental de Donbass, incluida la asediada ciudad portuaria de Mariupol, que los combatientes ucranianos luchan por defender.
El presidente dijo que estos defensores estaban atando a “una gran parte de las fuerzas enemigas”, llamando a la batalla para mantener Mariupol “el corazón de la guerra” en este momento.
Zelenskyy dijo que confiaba en que los ucranianos aceptarían la paz a pesar de los horrores que habían presenciado durante más de seis semanas de guerra.
Estos incluyeron imágenes espantosas de cuerpos civiles encontrados en patios, parques y plazas de la ciudad y enterrados en fosas comunes en el suburbio de Bucha en Kiev después de que las tropas rusas se retiraron.
Los líderes ucranianos y occidentales han acusado a Moscú de crímenes de guerra.
Rusia afirmó que las escenas de Bucha fueron puestas en escena. También culpó a Ucrania por el ataque a la estación de tren de Kramatorsk cuando miles se apresuraron a huir antes de una esperada ofensiva rusa.
A pesar de las esperanzas de paz, Zelenskyy reconoció que necesitaba ser “realista” sobre las perspectivas de una resolución rápida dado que las negociaciones hasta ahora se han limitado a conversaciones de bajo nivel que no incluyen al presidente ruso Vladimir Putin.
Zelenskyy mostró una resignación y frustración palpables cuando se le preguntó si los suministros de armas y otros equipos que su país había recibido de Estados Unidos y otros países occidentales eran suficientes para cambiar el rumbo de la guerra.
“Todavía no”, dijo, cambiando al inglés para enfatizar. “Por supuesto, eso no es suficiente”.
Aún así, señaló que hubo un mayor apoyo de Europa y dijo que los envíos de armas de Estados Unidos se habían acelerado.
Apenas esta semana, el vecino miembro de la Unión Europea, Eslovaquia, donó su sistema de defensa aérea S-300 de la era soviética a Ucrania en respuesta al llamamiento de Zelenskyy para ayudar a “cerrar el cielo” a los aviones de combate y misiles rusos.
Parte de este apoyo se ha materializado en visitas de líderes europeos.
Después de reunirse con Zelenskyy en Kiev el sábado, el canciller austriaco, Karl Nehammer, dijo que esperaba más sanciones de la UE contra Rusia, incluso cuando defendió el cierre de las entregas de gas natural ruso por parte de la oposición.
Estados Unidos, la Unión Europea y el Reino Unido han respondido a las imágenes de Bucha con más sanciones, incluidas aquellas dirigidas a las hijas adultas de Putin.
Si bien la UE se enfrentó por primera vez al sector energético de Rusia al prohibir el carbón, hasta ahora no ha logrado ponerse de acuerdo en desechar el petróleo y el gas natural mucho más lucrativos que financian el cofre de guerra de Putin.
Europa depende de estos suministros para generar electricidad, llenar tanques de combustible y hacer funcionar la industria.
El primer ministro británico, Boris Johnson, también realizó una visita no anunciada para reunirse con Zelenskyy, y su oficina dijo que había discutido el “apoyo a largo plazo” de Gran Bretaña.
El viernes en Kiev, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, entregó al líder ucraniano un cuestionario que marca la primera etapa de una solicitud de ingreso en la UE.
El jefe del poder ejecutivo del bloque dijo que el proceso de llenado del cuestionario podría demorar semanas, un proceso inusualmente rápido, aunque obtener la membresía tomaría mucho más tiempo.