París, Francia – A un lado del sótano de la iglesia de Saint-Sulpice en París, se ordenan ordenadamente montones de ropa, zapatos y juguetes. Por otro lado, las mesas se alinean con alimentos no perecederos, cuidados de higiene femenina y botiquines. Los voluntarios caminan en silencio frente a los puestos, hablando en voz baja.
La recaudación de fondos, que se lleva a cabo todos los sábados y miércoles, es para los refugiados ucranianos que huyeron de la guerra de Rusia contra el país, que comenzó el 24 de febrero.
Hasta la fecha, 30.000 refugiados ucranianos han llegado a Francia y la ministra de Vivienda, Emmanuelle Wargon, ha anunciado que el gobierno se está preparando para recibir a casi 100.000.
Ludmila, una artista y trabajadora inmobiliaria franco-ucraniana, es voluntaria en la iglesia y dijo que cada semana ve más refugiados.
“El sábado pasado, 276 refugiados vinieron aquí”, dijo. “Inicialmente organizamos un viaje a la iglesia ucraniana, St. Volodymyr, a unas pocas calles de distancia, pero nos sentimos abrumados por la respuesta y rápidamente nos quedamos sin espacio”.
Los zapatos de los niños se ven en la iglesia de Saint Sulpice como parte de una recaudación de fondos para los refugiados ucranianos en París. [Linah Alsaafin/Al Jazeera]
Afuera, una fila de refugiados ucranianos espera pacientemente. Inna está al frente, viendo a sus dos hijas pequeñas entrar y salir por la puerta.
“Salimos de Ucrania una semana después de que comenzara la guerra”, dijo. “Había muchas sirenas aéreas y explosiones a nuestro alrededor. Nos llevó tres días en tren llegar a París desde donde vivíamos en Zaporizhzhia.
Inna, una maestra, dejó atrás a su esposo y a su hijo de 23 años cuando Ucrania prohibió que los hombres en edad de pelear salgan del país.
Llegó a la Porte de Versailles, un centro de exposiciones convertido en refugio para refugiados en París, con otros 600 ucranianos.
Después de pasar una noche allí, los llevaron a todos a un hotel, donde viven desde entonces, mientras esperaban.
“Los franceses nos dieron todo lo que necesitábamos: alimentos, medicinas, ropa”, dijo. “Estamos muy agradecidos con los franceses, son muy hospitalarios”.
Macron en un pedestal
La guerra en Ucrania sirvió de telón de fondo a las elecciones presidenciales francesas, cuya primera vuelta tendrá lugar el domingo.
Según una encuesta francesa organizada unos días después del inicio de la invasión, el 88% de los encuestados dijo estar conmocionado y la mayoría estaba “muy preocupado”.
La guerra ha afectado a la mayoría de los principales candidatos presidenciales, y los analistas dicen que Emmanuel Macron, quien siempre ha liderado la carrera, se está beneficiando del fenómeno de ‘reunirse alrededor de la bandera’.
El presidente ha estado involucrado en la diplomacia itinerante, manteniendo varias rondas de conversaciones con el presidente ruso, Vladimir Putin, y su homólogo ucraniano, Volodymyr Zelenskyy.
“Macron siempre ha percibido el papel de jefe de Estado como [that of] un líder europeo histórico”, dijo a Al Jazeera Bruno Cautres, investigador de Cevipof Sciences Po.
“Nos envía el mensaje de que si es reelegido, habrá una medida importante de independencia política, de defensa, seguridad y energía de la Unión Europea en el centro de su próximo mandato”.
Macron parece haber unificado los tres cargos que ocupa actualmente, como presidente francés, candidato presidencial y presidente del Consejo de la Unión Europea, en uno solo.
“A través de sus actividades como presidente del Consejo de la UE en la gestión de la guerra en Ucrania, nos envía el mensaje de que es un candidato presidencial ambicioso, reformador, activo en la escena europea”, explicó Cautres.
En cuanto a la gestión de crisis, Macron ha demostrado que es capaz de proponer soluciones, agregó.
Tristan Guerre, analista político de Sciences Po Grenoble, dijo que las acciones de Macron resonaron con lo que los votantes esperaban de él.
“Francia tiene una larga tradición de mediación en importantes conflictos internacionales”, dijo. “Macron perpetúa este papel diplomático de Francia, que es excelente para su imagen pública. Eligió representar a su liderazgo en el escenario internacional en lugar de hacer una campaña vigorosa para la reelección.
Macron realizó su primer mitin importante de campaña el sábado pasado y, a diferencia de los otros candidatos, no participó en un debate nacional televisado hace unas semanas.
“La guerra en Ucrania lo impulsó a una nueva estratosfera: el nivel de estadista”, dijo War. “Lo han puesto en un pedestal, pero eso también lo puede poner en desventaja, porque no está respondiendo a las preocupaciones de la gente, principalmente en el [domestic] frente económico, como el poder adquisitivo y el costo de vida.
Barajar las cartas de los candidatos
La guerra en Ucrania también ha beneficiado a la candidata presidencial de extrema derecha Marine Le Pen, quien, con el aumento de los precios de la energía, cambió su campaña para centrarse principalmente en el tema del poder adquisitivo.
En los últimos días, las encuestas han sugerido que podría estar acercándose a Macron.
“La guerra en Ucrania fue clave para entender esta elección porque mezcló las cartas o profundizó la dinámica y las diferencias entre los candidatos”, dijo War.
Antes de las elecciones presidenciales de 2017, en las que finalmente perdió ante Macron en la segunda vuelta, Le Pen viajó a Moscú, se reunió con Putin y posó para fotos con el presidente ruso en el Kremlin.
En 2014, expresó su apoyo a la anexión de Crimea por parte de Rusia, y ese mismo año presidió un préstamo de nueve millones de euros (9,8 millones de dólares) de un banco ruso para financiar las campañas electorales de su partido.
Hoy las cosas son diferentes.
Se distanció de Putin, incluso hablando de “crímenes de guerra” tras el descubrimiento de cuerpos en Bucha, en las afueras de Ucrania. También ha recibido refugiados ucranianos en el país, a diferencia del candidato de extrema derecha Eric Zemmour, cuyos índices de audiencia se desplomaron después de que se negó a cambiar su dura postura contra la inmigración.
Dar la bienvenida a los ucranianos a Francia es “un signo de cierta unidad en Francia, no de una división”, dijo Guerre, y agregó que la posición de Zemmour ha alienado a parte de su base de apoyo, que asimila la oposición a la inmigración con el antiislam y apoya a los refugiados ucranianos. ingresando al país.
Zemmour quiere mantener a los refugiados ucranianos en Polonia o en los países vecinos, y aunque dijo que los ucranianos con vínculos con Francia deberían poder permanecer en Francia con visas, advirtió que una “respuesta emocional” podría causar una afluencia de refugiados en toda Europa.
“Su caída en las encuestas coincide con su abierta declaración de admiración y apoyo a Putin”, dijo Cautres. “Decir que Francia necesita a Putin, y que es Putin quien es acosado obviamente no lo ayudó.
El candidato de extrema izquierda Jean-Luc Melenchon también ha sido criticado por sus puntos de vista sobre Rusia.
Si bien condenó las acciones de Putin en Ucrania como “violencia pura”, su controvertida postura sobre las relaciones internacionales fue objeto de escrutinio, en particular sus llamados a que Francia adopte una postura sensata.
De vuelta en la iglesia, Ludmila está agradecida por la postura de Macron y la acogida francesa a los refugiados ucranianos.
Pero a medida que se acerca el domingo, teme que los votantes elijan a Le Pen.
“Marine Le Pen dijo hace unas semanas que estaba del lado de Ucrania”, dijo. “Sin embargo, desde que me mudé aquí hace 20 años, solo la he visto hablar sobre su admiración por Putin. No sé qué pasará.
Ludmila ha vivido en Francia durante 20 años y es voluntaria recogiendo donaciones de refugiados en la iglesia de Saint Sulpice en París. [Linah Alsaafin/Al Jazeera]