El panorama de los medios en Rusia enfrentó muchos desafíos a la libertad de prensa antes de la guerra en Ucrania, pero desde entonces se ha oscurecido aún más.
A principios de marzo, Echo of Moscow y TV Rain, dos de los pocos medios de comunicación críticos que quedaban, se vieron obligados a cerrar, acusados por las autoridades de difundir información errónea sobre el conflicto.
El último periódico nacional independiente, Novaya Gazeta, suspendió sus actividades el 28 de marzo, al menos mientras dure la guerra.
Al Jazeera habló con el periodista Alexey Kovalyov, quien ha visto ambos lados de la historia de los medios, habiendo trabajado anteriormente en la agencia estatal de noticias RIA Novosti. Ahora es el editor del sitio de noticias independiente Meduza (medusas en ruso), que se fundó y tiene su sede en Riga, fuera del alcance de Rusia.
Tras la reciente represión de la disidencia, huyó, como muchos otros rusos, en su caso de Moscú a Letonia.
Al Jazeera: ¿Cómo describiría la escena de los medios rusos y cómo ha cambiado?
Alexéi Kovaliov: La respuesta breve sería que, aparte de la propaganda estatal, no existe un panorama mediático en Rusia. Solo hay unos pocos medios independientes muy pequeños que aún no están bloqueados por el ministerio de la censura, y ni siquiera estamos hablando de medios nacionales.
Pronto, tal vez en unas pocas semanas, no habrá un solo sitio de noticias locales que no esté bloqueado por el ministerio de censura ruso. Aquí es donde estamos. (Nota del editor: El Servicio Federal de Supervisión de Comunicaciones, Tecnología de la Información y Medios, abreviado Roskomnadzor, es la agencia de monitoreo de medios de Rusia)
Se ha estado construyendo durante, diría unos 10 años, desde 2012, cuando [President Vladimir] Putin decidió presionar en este sector, y desde entonces se ha ido deteriorando constantemente. Y aquí estamos ahora. Creo que 150, tal vez cerca de 200 periodistas abandonaron Rusia por temor a una persecución extrema, y yo soy uno de ellos.
Al Jazeera: ¿Cómo te fuiste de Rusia?
Kovaliov: A principios de marzo, aproximadamente una semana después de iniciada la guerra, comenzamos a escuchar rumores de una inminente ley marcial que seguramente significaría la suspensión de la mayoría de las libertades civiles, incluida la libertad de información, la libertad de prensa y la libertad de reunión.
Fue un punto de inflexión. En marzo, todavía estaba haciendo planes, como si me hubiera inscrito para recibir tratamiento en mi clínica local.
Pero mientras hacía esto, mi esposa, que es extrañamente clarividente, me dijo: ‘¡Eres un tonto, deberíamos hacer las maletas ahora y comprar boletos!’
Todavía había un poco de negación. Yo estaba como, ‘Vamos, dejemos eso para mañana’. Y ella dijo: “No, deberíamos irnos ahora mismo, hoy, como hoy”.
No había billetes disponibles desde Moscú que pudiéramos pagar porque en ese momento ningún país de la UE aceptaba vuelos desde Rusia, y los únicos destinos disponibles eran Ereván y Estambul. Los boletos cuestan varios miles de dólares cada uno.
Reservamos un taxi hasta el cruce fronterizo más cercano y manejamos 10 horas hasta Riga. Aquí estamos, construyendo nuestras vidas desde cero.
Al Jazeera: Hubo una ola de renuncias de los canales de televisión pública después de que comenzó la guerra. ¿Qué nos dice esto? ¿Y qué pasa después de su renuncia?
Kovaliov: Podemos ver lo que sucedió en Bielorrusia en 2020 cuando la mayoría de los profesionales que se respetan también abandonaron la propaganda estatal bielorrusa. No lo implosionó ya que contrataron directamente desde el fondo del barril. Todavía había gente dispuesta a hacer este trabajo sucio por una suma de dinero.
Supongo que pasará lo mismo con la propaganda estatal rusa porque ahora ya empieza a verse mucho menos profesional y elegante de lo que solía ser, pero tiene impulso porque no se necesita tanta experiencia. Hay miles de personas que solo hacen trabajo técnico en los medios, sin hacer periodismo de verdad.
La mayoría de ellos, en mi experiencia trabajando en medios estatales, realmente no piensan en lo que están haciendo o por qué. Solo cobran su salario y esperan su jubilación, eso es todo.
Al Jazeera: ¿Hasta qué punto los medios estatales influyen en la opinión pública sobre la guerra?
Kovaliov: Aunque cada vez es más torpe y contradictorio, es terriblemente efectivo. Hay bastantes historias desgarradoras de personas que viven en Ucrania bajo las bombas rusas, llaman a sus familiares en Rusia y les dicen que están siendo bombardeados por el ejército ruso, y sus propios familiares se niegan a creerles.
Dicen que eso no puede ser cierto, porque “vemos en la televisión los únicos objetivos militares del ejército ruso. Así que tienes que mentir, o estás delirando. Sucede en millones de familias, incluida la mía.
Hubo un episodio realmente extraño que vi ayer, un video de un joven prisionero de guerra ruso capturado por los ucranianos. Es un chico de unos veinte años y está siendo interrogado por estos ucranianos, y le dan un teléfono para llamar a su madre en Rusia.
Este joven prisionero ruso llama a su madre y, en lugar de consolarlo o preguntarle si está a salvo o si regresará pronto a casa, ella simplemente descarga este loco monólogo sobre cómo la guerra es inevitable porque los ucranianos están inventando este virus en sus biolaboratorios para envenenar a todos los rusos. Y él dijo: ‘Mamá, por favor, detente, ¿de qué estás hablando?’ Este no es un incidente único y extraño; sucede en todas partes.
Al Jazeera: ¿Qué piensa de la cobertura de los medios globales, fuera de Rusia?
Kovaliov: Lo que veo es bastante sólido. Los reporteros que están en el campo, arriesgándose la vida, hacen un trabajo muy decente.
Al Jazeera: ¿Está de acuerdo con que otros países cierren la televisión estatal rusa, como RT? ¿Podemos decir que esto es contraproducente, que el público occidental podría querer ver cuál es la línea estatal rusa?
Kovaliov: Si vous voulez voir quelle est la ligne d’état russe, il vous suffit d’aller sur le site Web du ministère russe des Affaires étrangères et de voir leur dernière déclaration ou point de presse, car la couverture de RT ne dévie pas d’ un pulgar.
Fui a ver cómo les estaba yendo en estas alternativas de YouTube (Nota del editor: RT se mudó a Rumble después de que YouTube lo bloqueó) que aún los alojan y solo tienen una fracción de su audiencia anterior.
Y si miras los clips RT más vistos que quedan en YouTube, el contenido era un cebo genérico realmente aleatorio. La gente no estaba realmente allí por el punto de vista ruso, estaban allí para ver porno de desastres, ese tipo de cosas. Realmente no tiene nada que ver con la libertad de expresión o un punto de vista alternativo.
Al Jazeera: ¿Podría disminuir la presión sobre la prensa después de la guerra, o teme que se vuelva más represiva?
Kovaliov: ¿Qué guerra? (Risas) No, se volverá aún más represiva porque estamos perdiendo esta guerra, y los medios estatales se esforzarán por eludir lo que sea que Putin esté tramando.
Esta entrevista ha sido editada para mayor claridad y concisión.