Estados Unidos afirma que Viktor Vekselberg, un multimillonario y aliado cercano del presidente ruso Vladimir Putin, es propietario del megayate Tango.
El gobierno de EE. UU. ha incautado un megayate en España propiedad de un oligarca con estrechos vínculos con el presidente ruso, la primera iniciativa de aplicación de sanciones del gobierno para “incautar y congelar” barcos gigantes y otras propiedades caras de las élites rusas.
La Guardia Civil española y agentes federales estadounidenses descendieron en el yate el lunes en Marina Real en el puerto de Palma de Mallorca, la capital de las Islas Baleares de España en el mar Mediterráneo.
Estados Unidos había emitido una orden de arresto contra la embarcación, llamada Tango, alegando que “estaba sujeta a decomiso por violación de las leyes de fraude bancario, lavado de dinero y sanciones de Estados Unidos”, dijo el funcionario del Departamento de Justicia de Estados Unidos en un comunicado.
Documentos relacionados con la investigación estadounidense alegan que Viktor Vekselberg compró el Tango en 2011 y usó empresas de fachada para ocultar su interés en el barco, dijo el Departamento de Justicia.
Vekselberg, quien fue sancionado por Estados Unidos en 2018, usó bancos estadounidenses para realizar pagos relacionados con Tango en violación de esas sanciones, dijo el departamento.
El fiscal general de EE. UU., Merrick Garland, dijo que esta era la primera incautación estadounidense de propiedad de un individuo sancionado por Rusia y “no será la última”.
“Junto con nuestros socios internacionales, haremos todo lo posible para responsabilizar a cualquier individuo cuyos actos criminales permitan que el gobierno ruso continúe con su guerra injusta”, dijo Garland en el comunicado, refiriéndose a la invasión en curso de Rusia a Ucrania por parte de Rusia.
Los reporteros de Associated Press en el lugar vieron a la policía entrar y salir del bote el lunes por la mañana.
Un portavoz de la Guardia Civil española confirmó que la policía española y agentes del FBI estaban en el puerto deportivo para registrar el barco el lunes por la mañana y dijo que se darían a conocer más detalles más adelante.
Tango, una embarcación de 78 metros (255 pies), enarbola la bandera de las Islas Cook. Superyachtfan.com, un sitio web especializado que rastrea los barcos de recreo más grandes y exclusivos del mundo, lo ha valorado en 120 millones de dólares.
Vekselberg, un multimillonario y aliado cercano del presidente ruso Vladimir Putin, encabeza Renova Group, con sede en Moscú, un conglomerado que abarca metales, minería, tecnología y otros activos, según documentos del Departamento del Tesoro de EE. UU.
Todos los activos de Vekselberg en los Estados Unidos están congelados y las empresas estadounidenses tienen prohibido hacer negocios con él y sus entidades.
La incautación de Tango es la primera realizada por el grupo de trabajo estadounidense KleptoCapture, lanzado a principios de marzo para aplicar sanciones a los rusos vinculados al liderazgo después de que el país invadiera Ucrania el 24 de febrero.
Vekselberg ha tenido vínculos con Estados Unidos durante mucho tiempo, incluida una tarjeta verde que una vez tuvo y casas en Nueva York y Connecticut. El empresario nacido en Ucrania construyó su fortuna invirtiendo en las industrias del aluminio y el petróleo en la era postsoviética.
Vekselberg también fue entrevistado como parte de la investigación del fiscal especial estadounidense Robert Mueller sobre la interferencia rusa en las elecciones presidenciales estadounidenses de 2016 y trabajó en estrecha colaboración con su primo estadounidense, Andrew Intrater, que dirige la gestión de inversiones de Nueva York, Columbus Nova.
Vekselberg e Intrater han sido el centro de atención en la investigación de Mueller después de que el abogado de la estrella de cine para adultos Stormy Daniels publicara un memorando en el que afirmaba que se canalizaron 500.000 dólares en dinero silencioso a través de Columbus Nova a una empresa fachada creada por el abogado personal del expresidente estadounidense Donald Trump, Michel Cohen.
Columbus Nova negó que Vekselberg jugara un papel en sus pagos a Cohen.
Vekselberg también fue sancionado por las autoridades del Reino Unido.
La captura del lunes no es la primera vez que las autoridades españolas se ven implicadas en la incautación del superyate de un oligarca ruso.
Las autoridades dijeron que incautaron una embarcación con un valor de más de $ 140 millones y que pertenece al director ejecutivo de un conglomerado de defensa estatal y un aliado cercano de Putin.
Las autoridades francesas e italianas también han incautado yates y bienes vinculados a los oligarcas rusos.