Desde el comienzo de la invasión rusa a fines de febrero de 2022, universidades, escuelas, teatros, los hospitales y muchos otros lugares civiles en Ucrania han sido destruidos por los bombardeos rusos y, hasta el momento, más de cuatro millones de personas han huido del país. Ante las devastadoras consecuencias de sus acciones, Rusia recurre cada vez más a una sola justificación legal: los escudos humanos. De hecho, Moscú ha sugerido repetidamente que el ejército ucraniano utiliza deliberadamente a los civiles como pantalla para defender objetivos militares legítimos.
El 25 de febrero, pocas horas después del inicio de la invasión, el presidente ruso, Vladimir Putin, hizo un llamamiento directo al personal de las Fuerzas Armadas de Ucrania: “No permitan que los neonazis y [Ukrainian right-wing radical nationalists] usa a tus hijos, esposas y ancianos como escudos humanos.
Haciéndose eco de su líder, el mayor general Igor Konashenkov, portavoz del Ministerio de Defensa ruso, declarado en una conferencia de prensa el 28 de febrero que “las fuerzas armadas de la Federación Rusa atacan solo objetivos militares”. Refiriéndose a la capital, Kiev, agregó que “los líderes de Ucrania y las autoridades de la ciudad, tras anunciar un toque de queda, están persuadiendo a los habitantes de la capital para que se queden en casa”. Esto, concluyó, “prueba una vez más que el régimen de Kiev está utilizando a los residentes de la ciudad como un ‘escudo humano’ para los nacionalistas que han desplegado unidades de artillería y equipo militar en zonas residenciales de la capital”.
Luego, el 3 de marzo, Moscú acusó a las autoridades ucranianas de detener a un grupo de 6.000 estudiantes indios y otros ciudadanos extranjeros como “escudos humanos”. Las propias autoridades indias han negado la acusación. Días después, Putin dijo que los “neonazis” estaban obstruyendo la creación de corredores humanitarios solicitados por el gobierno ucraniano para evacuar a los civiles atrapados, diciendo que los “militantes” estaban protegiendo a los posibles evacuados como escudos humanos. .
El cargo de protección
Rusia ha repetido reclamos similares en arenas diplomáticas como el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas. También en las redes sociales, los diplomáticos rusos han tratado de dar forma a las percepciones del campo de batalla, describiendo a la resistencia ucraniana como culpable de crímenes de guerra al insistir en que utilizó “escudos humanos”.
Entonces, junto con la guerra en el terreno, estamos presenciando una intensa guerra de información que, como ha declarado el embajador ruso ante la ONU, parece ser una parte vital de la “operación especial” rusa.
De hecho, la carga del escudo humano se ha convertido en una defensa cada vez más común cuando los estados actúan de manera inmoral. Como mostramos en nuestro reciente libro sobre escudos humanos, Arabia Saudita, Siria, Israel, Sri Lanka e India son solo algunos de los estados que han desplegado el argumento para justificar el alto número de víctimas civiles en los últimos años.
Eso se debe en parte a que legalmente parece una cláusula de salida muy útil. La disposición legal del derecho internacional relativa a los escudos humanos establece que “la presencia o los movimientos de la población civil o de personas civiles no se utilizarán para hacer ciertos puntos o zonas inmunes a las operaciones militares, en particular para intentar proteger objetivos militares contra ataques”. o para proteger, promover o impedir operaciones militares”.
Según el derecho internacional, el uso de escudos humanos constituye un crimen de guerra, mientras que el responsable de la muerte de los escudos humanos no es quien los mata -si el ataque es proporcionado- sino quien los despliega. De hecho, el mismo día que Rusia invadió Ucrania, Human Rights Watch publicó una sesión de preguntas y respuestas sobre la ocupación, el conflicto armado y los derechos humanos, en la que se afirma que si un ataque es proporcionado, las fuerzas armadas pueden atacar legítimamente “un objetivo militar que utilice escudos humanos”. – aunque HRW también señala que “solo protege cuando hay una intención específica de utilizar a civiles para disuadir un ataque”.
Entonces, al acusar a Ucrania de usar escudos humanos, Rusia está afirmando que no es legalmente responsable de los civiles que mata. Y aunque Rusia puede estar perdiendo la guerra de la información, el caballo de Troya legal de su agresión, el cargo de protección humana, aún no ha recibido una oposición significativa. No solo los estados, sino también las organizaciones de derechos humanos han fallado en gran medida en expresar críticas coherentes a las acusaciones. Cuando los gobiernos de Estados Unidos y Sri Lanka acusaron al EIIL (ISIS) en Mosul o a los Tigres Tamiles en las áreas seguras de utilizar a cientos de miles de personas como escudos humanos, por ejemplo, Amnistía Internacional y Human Rights Watch no han rechazado ni planteado dudas significativas contra dichas cuentas.
4,5 millones de civiles
Una vez que los rusos vieron que los estados occidentales y las organizaciones de derechos humanos no cuestionaron su acusación de que los ucranianos estaban usando escudos humanos, parece que decidieron subir el listón. El 8 de marzo, el Ministerio de Defensa ruso acusó a los “militantes” ucranianos de mantener como rehenes a “más de 4,5 millones de civiles como escudo humano”. Básicamente, Moscú aplicó su argumento legal al 10% de la población de Ucrania, convirtiendo a millones de civiles en un objetivo potencialmente legítimo.
Esto tiene consecuencias dramáticas. Como mostramos en un artículo reciente en el contexto de la guerra civil de Sri Lanka, destacados juristas e investigadores ayudaron a racionalizar el asesinato de miles de personas inocentes después de que fueran presentados como meros escudos humanos porque estaban cerca de la lucha. Los exfiscales jefes de los tribunales internacionales de crímenes de guerra David Crane y Desmond de Silva, quienes brindaron su asesoramiento legal a la comisión de investigación del gobierno de Sri Lanka sobre la guerra civil, argumentaron que matar al 12% de un grupo utilizado como escudos humanos constituye una medida proporcionada. de asesinato Si se adoptaran los mismos cálculos y se aceptaran sin reservas las acusaciones rusas de protección humana, se podría matar a medio millón de civiles ucranianos sin infringir la ley.
Desafortunadamente, no ha habido una discusión real sobre cómo, durante la última década, Israel, Sri Lanka, Rusia y otras partes beligerantes han utilizado rutinariamente el cargo de escudo humano en numerosos escenarios de violencia como una defensa legal preventiva para justificar el asesinato. de civiles . Del mismo modo, los gobiernos no han dicho nada sobre esta forma de manipulación legal.
Décadas de repetición, sin ningún desafío estatal o no estatal significativo, o un estudio legal significativo que problematice el uso del cargo de protección humana, han creado un consenso legal consuetudinario de que las disposiciones de protección humana pueden usarse para justificar el asesinato de civiles.
Para desafiar los argumentos legales que usa Rusia para justificar el asesinato de personas inocentes, las agencias de investigación, las organizaciones humanitarias y los grupos de derechos humanos primero deben confrontar la facilidad con la que las partes beligerantes consideran a cientos de miles, si no millones, de civiles como seres humanos. Escudos. No lo hicieron en Mosul, Gaza, Aleppo y Sanaa; tal vez en Kiev finalmente desacrediten las acusaciones del escudo humano.
Las opiniones expresadas en este artículo son las de los autores y no reflejan necesariamente la posición editorial de Al Jazeera.