Rusia fue expulsada, por lo que desató excavadoras para aplastar gruesos paquetes de camembert y duraznos importados de países que habían impuesto sanciones económicas a Moscú.
Eso fue en agosto de 2015, un año después de que la anexión de Crimea por parte de Rusia condujera a sanciones occidentales específicas contra empresas seleccionadas y miembros de la élite política y militar de Moscú. En respuesta, el presidente Vladimir Putin prohibió la compra a granel de alimentos de países que habían castigado a Moscú.
El uso exagerado de excavadoras tenía la intención de subrayar que Rusia no necesitaba quesos y frutas extranjeros a medida que desarrollaba su industria nacional para reducir su dependencia de los alimentos, la tecnología y otros productos occidentales.
Pero ocho años después de que Moscú lanzara una agresiva campaña de sustitución de importaciones para proteger su economía de futuras sanciones, el resultado ha sido mixto en el mejor de los casos, si no un completo fracaso, dicen los expertos. En un momento en que Moscú está luchando contra sanciones potencialmente paralizantes de EE. UU., Europa y sus aliados por invadir Ucrania, la mala preparación de Rusia podría exponer la economía del país precisamente de la manera que esperaba evitar.
AvtoVAZ, el mayor fabricante de automóviles de Rusia, propiedad de Renault, ha tenido que suspender sus operaciones porque no puede obtener repuestos: los automóviles y los componentes de vehículos son las principales importaciones del país. SvetoCopy, una de las marcas de papel de oficina más populares de Rusia, detuvo el trabajo en sus fábricas con Sylvamo, su propietario con sede en Memphis, citando la escasez de suministros y luego, cinco días después, el negocio.
No están solos en sus luchas. Un memorando de 2021 del banco central de Rusia decía que el 65% de las empresas del país dependían de las importaciones para su fabricación, lo que subraya la dependencia del país de las cadenas de suministro globales. Las encuestas a los fabricantes rusos realizadas por el Instituto Gaidar de Política Económica con sede en Moscú han demostrado repetidamente que más del 60 por ciento de las empresas dicen que no pueden encontrar equivalentes nacionales para los bienes que importan.
Contrariamente a las esperanzas del Kremlin, las importaciones mensuales de Rusia aumentaron en más del 40 % entre febrero y diciembre de 2021, alcanzando una cifra de 30.700 millones de dólares, la más alta para cualquier mes desde 2014, antes de que las sanciones actuales de Estados Unidos no frenen el comercio. Rusia también podría lamentar su destrucción de queso. Entre 2013 y 2019, solo logró reducir el valor de sus importaciones de lácteos en un 35%, con productos extranjeros dominando los estantes de sus supermercados.
“En términos generales, la sustitución de importaciones en Rusia es un fantasma”, dijo a Al Jazeera Andrei Kolesnikov, investigador principal del Centro Carnegie de Moscú.
El presidente ruso, Vladimir Putin, prohibió la compra de alimentos de países que sancionaron a Moscú por su anexión de Crimea en 2014. [File: Mikhail Klimentyev/ Sputnik via AP]
Sin duda, Rusia ha progresado en el desarrollo de algunas de sus industrias nacionales durante los últimos ocho años, dicen los analistas. Los sectores de alimentos y agricultura, en particular, han sido los principales beneficiarios, recibiendo subsidios estatales para producir alternativas a las importaciones de todo, desde carne de cerdo hasta queso parmesano. En 2019, la factura de importación de carne de Rusia se redujo un 70 % con respecto a 2013, según datos de Comtrade de la ONU, aunque la caída de la fruta fue mucho más modesta, de solo un 20 %.
Pero las prohibiciones a las importaciones occidentales también han reducido la competencia, elevando los precios. La carne de res es ahora tres veces más cara que en mayo de 2014, según el portal de datos IndexMundi.
“El aumento de la producción nacional de algunos productos agrícolas en Rusia realmente no puede considerarse una sustitución de importaciones exitosa, porque los consumidores rusos ya han pagado y continúan pagando un alto precio por tal política”, dijo Denis Davydov, profesor de contabilidad y finanzas en la Universidad. de Vaasa, Finlandia, le dijo a Al Jazeera.
Es una historia similar en el sector aeroespacial, otro sector en el que Rusia ha logrado desarrollar alternativas nacionales. Desde 2014, Moscú ha estado desesperado por solucionar una importante vulnerabilidad militar: los motores de sus helicópteros fueron importados de Ucrania. JSC Klimov, una empresa rusa, ahora fabrica motores similares.
Pero en el espacio de la aviación civil, como en el caso de la carne, los costos para los consumidores dependen de la competencia, que un mercado cerrado no permite. Resultado: los faros de los aviones fabricados en Rusia son tres veces más caros que los fabricados en el extranjero, según un análisis del Instituto de Aviación de Moscú.
“La producción aislada está condenada a ser de menor calidad y menos competitiva”, dijo Davydov, quien ha seguido de cerca la economía de Rusia durante la última década.
En otros sectores, especialmente aquellos que involucran equipos de alta tecnología o conocimientos técnicos, a Rusia le resulta aún más difícil construir industrias nacionales que puedan sustituir significativamente las importaciones, dicen los analistas.
“Tomemos como ejemplo la industria de los semiconductores: es imposible replicar toda la cadena de suministro de valor en Rusia debido a problemas técnicos y la complejidad del proceso”, dijo Maria Shagina, investigadora sénior visitante del Instituto Finlandés de Asuntos Internacionales, en Al Jazeera.
En 2020, Rusia importó diodos, transistores y dispositivos basados en semiconductores por valor de 440 millones de dólares, según datos de las Naciones Unidas.
Tecnología local
Mientras tanto, los esfuerzos por obligar incluso a las organizaciones estatales rusas a utilizar tecnologías locales han fracasado. En 2015, el Kremlin ordenó a todas las agencias gubernamentales que dejaran de usar software extranjero. Pero a fines de 2019, solo el 10% del software utilizado por las agencias estatales se fabricaba en el país, según el Centro de Competencia para la Sustitución de Importaciones de TIC de Rusia.
En todos los sectores, las cosas empeorarán a medida que más empresas extranjeras abandonen Rusia, dijo David Cortright, director de la Iniciativa de Política Global del Instituto Kroc para Estudios de Paz Internacional de la Universidad de Notre Dame.
“No hay mucho que ellos (los rusos) puedan hacer para impulsar la producción nacional en los sectores industriales y de alta tecnología que más importan”, dijo Cortright a Al Jazeera.
Entonces, ¿por qué Moscú no ha logrado mejorar en la construcción de industrias nacionales desde 2014?
“El enfoque ruso de la política de sustitución de importaciones es similar al enfoque soviético: una política centralizada de arriba hacia abajo que ignora la complejidad del problema”, dijo Shagina.
Tal estrategia, que confía a burócratas y políticos tareas que requieren expertos en la materia, ha llevado a los funcionarios a emplear métodos cuestionables para aumentar las importaciones de papel. Kamil Galeev, miembro del Centro Wilson, señaló un caso llamativo en el que se compraron juegos de tractores en la República Checa, se ensamblaron en Rusia y se presentaron como ejemplos de sustitución de importaciones.
“Con el alto nivel de corrupción, la configuración institucional rusa actual hace que sea muy poco probable que se logren avances significativos”, dijo Davydov.
Rusia puede utilizar soluciones alternativas para superar algunas de las deficiencias de su industria nacional. En 2020, el 57% de sus importaciones de semiconductores, por valor de 249 millones de dólares, provino de China, que puede no seguir los movimientos de Estados Unidos contra Moscú a menos que tema sanciones secundarias.
Moscú también podría intentar redirigir la importación de mercancías occidentales a países que no han sancionado a Rusia, como ya ha ocurrido en algunos sectores.
Un estudio de la Agencia Nacional de Calificación con sede en Moscú encontró que Rusia recurrió a Chile para sus suministros de pescado en 2020, al mismo tiempo que el país sudamericano triplicó sus importaciones de productos del mar noruegos. Ese año, China aumentó considerablemente sus exportaciones de vegetales a Rusia mientras triplicaba sus importaciones de vegetales de la Unión Europea. Y Ecuador se ha convertido en una fuente principal de fruta para Rusia, al tiempo que ha multiplicado por siete sus propias importaciones de fruta de la Unión Europea.
Pero replicar este enfoque en toda la economía sin llamar la atención de los inspectores de sanciones occidentales no será fácil, dicen los analistas. Básicamente, también representaría una admisión de fracaso, una suave inversión de la bravuconería de los bulldozers de años pasados.
En cambio, el legado del programa de sustitución de importaciones de Rusia será “precios más altos, productos de menor calidad y una mayor dependencia del estado en muchos sectores de la economía”, dijo Davydov.