El Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) dice que espera liderar una evacuación de miles de civiles de la asediada ciudad portuaria ucraniana de Mariupol, pero advirtió que aún quedan obstáculos importantes.
El CICR dijo el viernes que un equipo de nueve personas se dirigía a la ciudad sudoriental desde Zaporizhzhia, a más de 200 kilómetros (124 millas), en tres automóviles.
Dijo que sus vehículos conducirían un convoy de 54 autobuses y muchos otros vehículos civiles fuera de la ciudad estratégica, donde hasta 170.000 personas están sin electricidad y tienen alimentos limitados, según el alcalde, pero agregó que aún no estaba seguro de que el la operación podría seguir adelante.
“Este esfuerzo ha sido y sigue siendo extremadamente complejo. Hay muchas partes móviles y aún no se han establecido todos los detalles para garantizar que esto suceda de manera segura”, dijo a los periodistas en Ginebra el portavoz del CICR, Ewan Watson.
“Seguimos esperanzados, estamos en acción, camino a Mariupol. Obviamente, esto es algo bueno. Pero aún no está claro que esto suceda hoy.
“Si esto sucede y cuando suceda, el papel del CICR como intermediario neutral será conducir el convoy desde Mariupol a otra ciudad en Ucrania. No podemos confirmar qué ciudad en este momento.
“Es algo que las partes tienen que aceptar”.
Los intentos anteriores de evacuar a los residentes de la ciudad, que ha estado bajo intensos bombardeos rusos durante semanas, fracasaron, aunque algunos han hecho la peligrosa carrera hacia la libertad por su cuenta.
El CICR dijo que usaría sus vehículos como un marcador de protección humanitaria para recordar a todas las partes la naturaleza no militar de la operación.
Pero Watson advirtió que la operación estaba bloqueada por dos problemas principales: en primer lugar, los funcionarios ucranianos y rusos acordaron un llamado “corredor humanitario”, pero aún no estaba claro si el mensaje había sido recibido por sus tropas terrestres, y segundo, el destino de donde se llevaría a las personas no se había determinado completamente.
“Para que podamos comenzar a dirigir a los civiles en la parte superior de este convoy, debemos estar seguros de que la ruta que estamos tomando es segura”, dijo Watson, y agregó: “Necesitaremos saber a dónde vamos”.
Además, debe existir el “consentimiento voluntario de los afectados”, dijo Watson.
Mientras tanto, funcionarios locales en Mariupol informaron que algunas rutas de evacuación designadas permanecieron bloqueadas por las fuerzas rusas.
Tras la invasión del 24 de febrero, las fuerzas rusas rodearon y bombardearon sin descanso Mariupol en un intento de apoderarse de la ciudad.
Gran parte de la ciudad ahora se ha reducido a escombros, con decenas de miles de civiles atrapados dentro con poca comida, agua o medicinas.
“Nos faltan adjetivos para describir los horrores sufridos por la gente de Mariupol. La situación es espantosa y se está deteriorando”, dijo Watson.
“Ahora es un imperativo humanitario que se permita la salida de las personas y la entrada de los suministros de ayuda”.
Sin embargo, el CICR dijo que no había recibido permiso para entregar ayuda a Mariupol el viernes para ayudar a los civiles que aún sobreviven en la ciudad.
La organización tenía dos camiones llenos de alimentos, medicinas y artículos de primera necesidad, pero permanecieron en Zaporizhzhia.
“El tiempo se acaba para la gente de Mariupol. Necesitan ayuda desesperadamente”, dijo Watson.
Mariupol fue atacado intensamente por las fuerzas rusas poco después de que Moscú lanzara su invasión de Ucrania.
Casi 5.000 personas murieron y edificios en toda la ciudad fueron destruidos, según el alcalde de la ciudad.
La captura de Mariupol podría permitir a Rusia crear un puente terrestre entre dos repúblicas populares autoproclamadas separatistas en la región oriental de Donbass y Crimea, que Rusia capturó y anexó en 2014.
Esto le daría a Rusia el control de la costa de Ucrania en el Mar de Azov y aislaría a Ucrania del Mar Negro después de que las fuerzas rusas capturaran el puerto de Kherson.