Desde que Rusia invadió Ucrania, la seguridad de Taiwán ha estado en boca de los políticos y analistas de todo el mundo, en medio de predicciones de que algún día China podría seguir el ejemplo de Moscú e intentar tomar el control de la nación insular.
Taiwán y Ucrania son democracias jóvenes, cuya identidad nacional e independencia política están amenazadas por la agresión de una superpotencia vecina.
Taiwán, sin embargo, tiene un arma secreta poco discutida que Ucrania no tenía: un dominio en la fabricación de semiconductores que, según algunos analistas, podría resultar crucial para disuadir una invasión de Beijing.
Una invasión de Taiwán podría desencadenar consecuencias económicas globales sin precedentes debido a la posición de la isla como posiblemente el único punto de falla más vulnerable en la cadena de valor de la tecnología.
El “escudo de silicona” de Taipei hace que haya mucho en juego para China. Si bien el presidente chino, Xi Jinping, se comprometió a reclamar la isla autónoma por la fuerza si es necesario, Beijing depende en gran medida de la tecnología taiwanesa para impulsar industrias clave y espera duplicar su producto interno bruto (PIB) d 2035.
“La estrategia de disuasión integrada de Taiwán debe mantener clara esta dura elección entre los objetivos nacionales para Beijing”, dijo a Al Jazeera el investigador de la Universidad del Aire, Jared McKinney. “O conquistar Taiwán o mantener la prosperidad económica”.
“Una pregunta retrasada es una invasión negada”, dijo McKinney.
El presidente chino, Xi Jinping, se ha comprometido a reunir a Taiwán con China continental por la fuerza si es necesario. [File: Andy Wong/AP Photo]
Taiwán representa el 92% de la producción mundial de nodos de proceso de semiconductores de menos de 10 nanómetros (1 nanómetro equivale a una milmillonésima parte de un metro), lo que lo convierte en el principal proveedor de la gran mayoría de los chips que alimentan las máquinas más populares. , desde iPhones de Apple hasta aviones de combate F-35.
Según un estudio realizado por Boston Consulting Group, una interrupción de un año en el suministro de chips taiwaneses costaría a las empresas tecnológicas globales alrededor de $ 600 mil millones. En el caso de que su base de fabricación sea destruida en una guerra, reconstruir la capacidad de producción en otro lugar tomaría al menos tres años y $350 mil millones, según el estudio.
“China es buena en algoritmos, software y soluciones de mercado”, dijo a Al Jazeera Ray Yang, director de consultoría del Instituto de Investigación de Tecnología Industrial de Taiwán. “Pero su industria necesita muchos chips de computadora de alto rendimiento (HPC) que no tienen”.
“Si un conflicto interrumpe su suministro, ralentizará significativamente las ambiciones de IA y 6G de China”, dijo Yang. “Deberían renovar toda su estrategia industrial”.
Taipei podría explotar aún más esta dependencia para reforzar su seguridad nacional, dicen algunos analistas militares.
“Señal de advertencia que los políticos chinos no pueden ignorar”
McKinney, quien enfatizó que sus puntos de vista no representan necesariamente los de la Universidad del Aire o la Fuerza Aérea de EE. UU., dijo que el “escudo de silicio” de Taiwán debería ser menos un “dispositivo de compromiso” para la defensa estadounidense que un elemento disuasorio contra la agresión china.
El año pasado, McKinney y Peter Harris, profesor asociado de ciencias políticas en la Universidad Estatal de Colorado, publicaron un artículo sobre una “estrategia de nido roto” para disuadir a China. Propusieron que Taiwán podría amenazar de manera creíble con destruir la infraestructura del líder de la industria TSMC al comienzo de una invasión, lo que bloquearía el acceso de Beijing a sus chips e infligiría graves daños a su economía.
McKinney dijo que la disuasión podría fortalecerse aún más al instituir un régimen multilateral de sanciones a los semiconductores en el que Estados Unidos, Corea del Sur y Japón se unan a Taiwán para detener las exportaciones de semiconductores a China, si China inicia una guerra.
“Si la demanda es para castigar a toda la economía china, es posible que no obtenga suficiente aceptación”, dijo, expresando dudas de que los conglomerados con una fuerte exposición al mercado chino se retiren. .
“El alcance relativamente modesto de las sanciones a los semiconductores las hace más creíbles como elemento disuasorio, lo que las convierte en una señal de advertencia que los políticos chinos no pueden ignorar”.
Aunque China sigue dependiendo de la tecnología taiwanesa por ahora, está trabajando arduamente para cambiar el rumbo en medio de acusaciones de caza furtiva de talentos y robo de propiedad intelectual. Taiwán prohíbe a las empresas financiadas por China invertir en tecnología de punta y aquellos que violen las nuevas leyes de “espionaje económico” podrían enfrentar hasta 12 años tras las rejas. El mes pasado, Taiwán allanó ocho empresas tecnológicas chinas e interrogó a 60 exploradores chinos que supuestamente intentaron robarse a los mejores ingenieros de Taiwán.
“La mayor amenaza para el continuo dominio tecnológico de Taiwán es la caza furtiva de talento de China continental”, dijo a Al Jazeera James Lee, un experto en las relaciones entre Estados Unidos y Taiwán que asumirá un puesto académico en la Academia Sinica de Taiwán, más adelante este año.
“Hasta ahora, él [China] no tuvo éxito con los chips de gama alta… pero es plausible que tenga éxito en algún momento, y dada la cantidad de recursos que tiene Beijing, Taiwán estará bajo una presión constante.
Ross Feingold, un abogado con sede en Taipei, le dijo a Al Jazeera que el robo de propiedad intelectual es una preocupación particular.
“Debido a los largos procedimientos legales y las sanciones leves, la ley no infunde suficiente miedo para disuadir a las personas de robar secretos comerciales o información privilegiada de las empresas de manera rutinaria”, dijo Feingold.
Sin embargo, Yang no ve esto como una gran preocupación para las grandes empresas como TSMC.
“Son muy inteligentes y tienen un sistema muy sofisticado para proteger su información más sensible”, dijo.
Washington ha tenido una política oficial de décadas de “ambigüedad estratégica” hacia la defensa de Taiwán. [Al Drago/Reuters]
El dominio tecnológico de Taiwán también afecta el cálculo de riesgo de Washington. Estados Unidos no tiene un tratado de defensa con Taiwán, ya que se intensifica el debate en Washington sobre si mantener su política de larga data de “ambigüedad estratégica” o cambiar a “claridad estratégica”.
“Veo la dependencia tecnológica de EE.UU. de Taiwán como un sustituto eficaz, e incluso preferible, de una política de claridad estratégica”, dijo Lee.
“Requiere que Estados Unidos defienda a Taiwán para proteger la industria de semiconductores de la isla, pero eso no significa que Estados Unidos trate a Taiwán como un aliado o apoye la independencia de Taiwán”.
Sin embargo, con Washington invirtiendo $ 52 mil millones en la reubicación de la fabricación de chips y el héroe local Intel convirtiéndose una vez más en el fabricante de chips más avanzado del mundo, es posible que Estados Unidos no dependa tecnológicamente de Taiwán por mucho tiempo.
“Si Estados Unidos comenzara a fabricar los chips más avanzados del mundo, Taiwán sería menos importante para Estados Unidos y, por lo tanto, sería menos probable que Estados Unidos defendiera a Taiwán, pero ese sigue siendo un escenario muy teórico”, dijo Lee.
“Intel puede llegar a este nivel de fabricantes de élite si hay una inversión pública y privada sustancial en los Estados Unidos durante los próximos 10 a 20 años, pero incluso si eso sucede, es poco probable que desplace por completo a TSMC”.
‘Desglobalización’
Incluso si Intel se pone al día tecnológicamente, no hay garantía de que los actores de la industria no sigan prefiriendo TSMC.
“Eso es con lo que Intel tiene que lidiar”, dijo Yang. “TSMC ha disfrutado de la total confianza de sus socios internacionales para [unlike Intel] no tiene producto propio y no compite con ellos.
“La fabricación global de semiconductores se ha concentrado en la isla gracias a tres décadas de globalización que priorizó los bajos costos y las economías de escala. Pero ahora la desglobalización está en marcha a medida que los líderes industriales y nacionales de todo el mundo se dan cuenta de la realidad de los eventos del cisne negro.
Al adaptarse a la nueva realidad de la vulnerabilidad de la cadena de suministro, las grandes empresas están trasladando su capacidad de procesamiento fuera de Taiwán. TSMC comenzará la construcción de fábricas de semiconductores en Arizona y Kumamoto en Japón en 2024. Se espera que UMC de Taiwán, el tercer fabricante de chips más grande del mundo, abra una fábrica en Singapur el mismo año.
Yang cree que las empresas internacionales que anteriormente han ahorrado dinero con la reubicación de la fabricación buscarán compensar los costos de reubicación a través de avances técnicos que se lograrán con la ayuda de Taiwán.
“Cada vez más jugadores de arriba a abajo de la cadena de suministro se están mudando aquí para estar más cerca del ecosistema taiwanés, ya sean fabricantes holandeses de equipos de litografía, proveedores de productos químicos japoneses y otros”, dijo.
“Taiwán siempre liderará todo el ecosistema, ya que los jugadores internacionales deben unirse a nosotros para innovar la próxima generación de chips”.