El presidente de la COP26 del año pasado puede haber pedido que sea ‘relegado a la historia’, pero la demanda de carbón no querido, el combustible fósil más sucio del mundo, ha saltos estas últimas semanas.
La invasión rusa de Ucrania y las posteriores sanciones económicas sin precedentes han sumido en el caos al mercado mundial de la energía, disparando los precios de los combustibles fósiles y planteando dudas en muchos países sobre la necesidad de relajar las ambiciones climáticas para mantener las luces encendidas.
Aunque las sanciones occidentales aún no se han dirigido directamente al petróleo, el carbón o el gas rusos, la Unión Europea ha anunciado su intención de poner fin a su dependencia energética de Rusia, mientras que empresas de todo el mundo, desconfiadas de los riesgos reputacionales y financieros asociados ahora con el país, están recurrir a proveedores en otros lugares.
El canciller alemán, Olaf Scholz, rechazó los llamados de algunos estados de la UE para ampliar las sanciones y embargar toda la energía rusa, y le dijo al Bundestag el miércoles que tales medidas “hundirían a nuestro país y a toda Europa en una recesión”.
Sin embargo, la UE ya está diversificando sus fuentes de combustibles fósiles, dijo. Europa depende especialmente de la energía importada de Rusia, de donde obtiene el 45 % de su carbón, el 40 % de su gas y el 25 % de su petróleo.
El bloque de 27 estados se comprometió a reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero en un 55 % para 2030, en base a los niveles de 1990, y lograr cero emisiones netas para 2050.
Para adaptarse a la crisis energética del continente, el carbón parece ser una opción obvia a corto plazo dada la falta de infraestructura de gas natural licuado existente. Francia ha permitido temporalmente que las centrales eléctricas quemen más carbón, Italia ha planteado la posibilidad de reactivar las centrales de carbón fuera de servicio y Alemania ha anunciado su intención de acumular sus reservas de carbón y ha señalado que es posible que sea necesario retrasar la fecha de eliminación del carbón.
“Es una especie de prueba de estrés de cómo los países lidian con la transición energética”, dijo Pieter de Pous, asesor de políticas climáticas y energéticas del grupo de expertos sobre cambio climático E3G.
“Los países que lo estaban haciendo bien, evitando el gas como una opción de combustible de transición, están mejor que aquellos que realmente apostaron por el gas para salir del carbón”.
Precios por las nubes
Rusia es el tercer mayor proveedor mundial de carbón térmico, utilizado principalmente para la generación de energía. Otros productores importantes, incluidos Australia y Sudáfrica, ya están viendo una mayor demanda de los mercados asiáticos y europeos, superando con creces la oferta disponible.
El precio de los futuros del carbón en el puerto australiano de Newcastle, un punto de referencia clave para el mercado asiático, el más grande del mundo, se situó el miércoles en 325 dólares la tonelada, por debajo del máximo de 441 dólares visto a principios de este mes, pero aún más del doble de lo que era. a principios de año.
Mientras tanto, las acciones de las principales mineras de carbón como Glencore, Sasol y Peabody Energy casi se han duplicado desde enero.
La demanda de carbón ya estaba aumentando hasta 2021 a medida que aumentaban los precios del gas, un efecto intensificado por el conflicto en Ucrania.
Una nota informativa de BloombergNEF nombró varios factores detrás del aumento vertiginoso de los precios del carbón. Por el lado de la demanda, el apetito abierto de Europa surge justo cuando el consumo de carbón está aumentando en Asia a medida que las economías se recuperan de la pandemia.
También destacó varias restricciones de suministro en los países productores de carbón: no solo la amenaza de sanciones al carbón ruso, sino también inundaciones en las regiones mineras de Australia, restricciones a la exportación en Indonesia para hacer frente a la escasez interna y una serie de accidentes mineros en China.
“Simplemente hay una ausencia casi total de carbón térmico excedente disponible a nivel mundial”, dijo Steve Hulton, vicepresidente de carbón de Rystad Energy, a principios de este mes.
“Mercado fáustico del clima”
Si bien el aumento inesperado de la popularidad del carbón generará ganancias significativas para las empresas que aún están activas en el sector, es poco probable que revierta el costo a largo plazo y la indeseabilidad del carbón en los EE. UU. y la UE, dijeron analistas a Al Jazeera.
“Puede haber casos en los que los países europeos se vean obligados a una negociación climática faustiana a corto plazo, aumentando temporalmente el uso del carbón como medida de último recurso a cambio de una eliminación más rápida del gas fósil, y en particular del gas fósil ruso. ”, dijo Tim Gore, jefe del programa Low Carbon and Circular Economy del Institute for European Environmental Policy (IEEP).
“Pero tales medidas solo pueden ser de corta duración si la UE quiere cumplir su objetivo climático legalmente vinculante para 2030”.
La crisis ha revelado los peligros de depender del gas como combustible de transición y ha demostrado que una rápida expansión de las energías renovables y las mejoras en la eficiencia energética son la mejor ruta para alcanzar los objetivos de cero emisiones netas de la UE, agregó Gore.
La situación es algo diferente en Asia, que depende mucho más del carbón para la generación de energía.
Si bien la Agencia Internacional de la Energía predice un fuerte descenso en la generación de carbón en Europa y Estados Unidos entre 2021 y 2024 a medida que aumenta la participación de las energías renovables, se espera que aumente un 12 % en el sur de Asia-Este, un 11 % en India y un 4,1 % . en China durante el mismo período.
Preocupada por la escasez mundial de energía y la posibilidad de un colapso económico, China aprobó nuevas minas de carbón y aumentó la producción de carbón en un 10 % en los primeros dos meses de este año en comparación con el mismo período en 2021.
India, el segundo mayor consumidor de carbón del mundo, también ha planeado aumentar su producción nacional para reducir su dependencia de las importaciones. La empresa estatal Coal India ha establecido un objetivo de 670 millones de toneladas para este año fiscal.
Sin embargo, las perspectivas a largo plazo para la energía a base de carbón siguen siendo sombrías. Los operadores de plantas de carbón no solo enfrentan costos de insumos altísimos, sino que las opciones de financiamiento están disminuyendo rápidamente.
Los prestamistas estatales e institucionales se están deshaciendo del carbón para garantizar carteras más ecológicas y lograr objetivos netos cero, lo que significa que el costo de los préstamos para financiar nueva maquinaria o infraestructura en las minas y plantas de carbón ha aumentado drásticamente durante la última década, al igual que el costo de la financiación. Las renovables han caído.
En los Estados Unidos, el 80 % de las centrales eléctricas de carbón cuesta más operar que reemplazarlas con energía eólica o solar, o tener que cerrar. estudio fundar.
“Las energías renovables siguen siendo la fuente más barata de nueva capacidad en la mayoría de los países… esa dinámica fundamental no ha cambiado”, dijo de Pous a Al Jazeera. “Continuarán diciendo que aquí es donde va la dirección del viaje”.