Solo dos días después del lanzamiento de la invasión rusa de Ucrania, Ramzan Kadyrov, presidente de la República Chechena de Rusia, anunció que sus fuerzas estaban desplegadas en el campo de batalla.
Desde entonces, el líder checheno publica regularmente actualizaciones y videos en las redes sociales de soldados chechenos que presuntamente participaron en actividades militares y humanitarias en territorio ucraniano.
El 14 de marzo, subió un video de sí mismo en una habitación llena de soldados, diciendo que estaba con las fuerzas chechenas cerca de la capital, Kiev. La afirmación no ha sido verificada de forma independiente y el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo que “no tenía información” sobre la presencia de Kadyrov en Ucrania.
No era la primera vez que las fuerzas chechenas se desplegaban en conflictos en los que participaba el ejército ruso. También participaron en la guerra de 2008 en Georgia, la primera fase del conflicto en Ucrania en 2014-15 y la guerra de Siria.
Los observadores, sin embargo, dicen que a pesar de su reputación como combatientes feroces, las fuerzas chechenas enviadas a Ucrania no han jugado un papel importante en el campo de batalla. Su presencia fue vista como un ejercicio de relaciones públicas, que refleja tanto la postura política de Kadyrov como las necesidades de propaganda del Kremlin.
¿Quién es Ramzan Kadírov?
Kadyrov llegó al poder en 2007, tres años después del asesinato de su padre, el expresidente checheno Akhmad Kadyrov. Ambos hombres lucharon en la Primera Guerra Chechena (1994-96) junto a las fuerzas independentistas, pero en la Segunda Guerra Chechena (1999-2000) cambiaron de bando y ayudaron al ejército ruso a derrotarlos. Como resultado, Chechenia perdió su breve independencia y se convirtió en una de las regiones de la Federación Rusa.
Desde que llegó al poder, Kadyrov ha erradicado la oposición política y restringido los derechos humanos y las libertades. Fue acusado de ordenar torturas y ejecuciones extrajudiciales. Una serie de asesinatos de periodistas y activistas de derechos humanos rusos se han relacionado con Chechenia, incluidos los asesinatos de Anna Politkovskaya en 2006 y Nataliya Estemirova en 2009, quienes habían criticado a Kadyrov.
Las tropas chechenas marchan en Grozny después del discurso del presidente Ramzan Kadyrov sobre la invasión rusa de Ucrania el 25 de febrero. [Chingis Kondarov/Reuters]
Varios de sus críticos chechenos que habían buscado asilo en el extranjero también fueron atacados y algunos asesinados, incluido Sulim Yamadayev, excomandante militar checheno, y el exguardaespaldas de Kadyrov, Umar Israilov.
En 2017, Estados Unidos impuso sanciones al presidente checheno por su historial de derechos humanos. El Departamento del Tesoro también lo vinculó con el asesinato en 2015 de Boris Nemtsov, un destacado líder de la oposición y crítico del presidente ruso Vladimir Putin.
La brutal represión de Kadyrov en Chechenia provocó poca respuesta de Moscú. Según el periodista y comentarista político ruso Konstantin von Eggert, esto se debe al arreglo político que hizo Putin con Kadyrov.
“Rusia no ganó las dos guerras de Chechenia. Rusia fue derrotada”, dijo Eggert. “[There was] un entendimiento extraoficial de que Rusia financiará a Chechenia… y dejará que Chechenia se ocupe de sus propios asuntos a cambio de la paz.
A lo largo de su mandato de 15 años al frente de Chechenia, Kadyrov se presentó como un garante de la paz, reprimiendo a los separatistas y lanzando operaciones “antiterroristas”. También ha demostrado regularmente su devoción por Putin en su retórica y actividad política.
“El papel de Kadyrov desde que se convirtió en presidente ha sido mostrar lealtad a Putin… y servir como un hombre del saco, una amenaza constante para los enemigos de Putin”, dijo Eggert.
A cambio, la República de Chechenia recibió subsidios sustanciales del gobierno federal ruso, que ascendieron a 87 por ciento de su presupuesto, que no se ha reducido ni siquiera cuando se han impuesto medidas de austeridad en el pasado.
Los fondos federales también han desaparecía regularmente en el Fondo Akhmad Kadyrov, así como contribuciones mensuales obligatorias de los salarios de los empleados estatales y las empresas privadas chechenas. El fondo, que ha sido sancionado por el Tesoro de EE. UU., se considera la herramienta financiera de Kadyrov y se ha utilizado para una variedad de proyectos personales, incluido supuestamente pagar a actores occidentales para que asistan a su cumpleaños.
‘Kadyrovtsy’ en Ucrania
El despliegue de tropas chechenas en Ucrania fue otro acto de lealtad de Kadyrov al Kremlin. En su video del 26 de febrero, dijo: “El presidente tomó la decisión correcta y cumpliremos sus órdenes en todas las circunstancias.
Kadyrov dijo que los voluntarios chechenos listos para ir a Ucrania se cuentan por decenas de miles. Un informe de la emisora estatal rusa RT dijo que unos 12.000 soldados chechenos estaban listos para desplegarse en Ucrania, pero no hubo confirmación del número real sobre el terreno.
Según Harold Chambers, analista del norte del Cáucaso, las fuerzas chechenas vinculadas a Kadyrov, también conocidas como “Kadyrovtsy”, formaban parte del convoy que se dirigía a Kiev y también se encuentran en la ciudad sitiada de Mariupol.
“A los Kadyrovtsy en Ucrania se les dieron objetivos convencionales (es decir, neutralizar el liderazgo ucraniano, contrainsurgencia, detener la deserción), mientras desempeñaban un papel crucial en la campaña inicial de guerra psicológica de Putin”, dijo Chambers a Al Jazeera.
Aunque Kadyrov dijo que las fuerzas chechenas estaban participando en los combates, esa afirmación ha sido cuestionada por separatistas respaldados por Rusia y algunos observadores.
En una publicación en las redes sociales del 15 de marzo, Igor Girkin, excomandante de las fuerzas separatistas respaldadas por Rusia en Donetsk, dijo que los soldados chechenos no habían participado en los combates en Mariupol. En una entrevista del 16 de marzo, Alexander Khodakovsky, comandante del Batallón Vostok, que forma parte de las fuerzas separatistas de Donetsk, dijo que los soldados chechenos llegaron a Mariupol mal equipados.
“Llegaron todos abrigados, guapos, barbudos, vestidos… Yo miré alrededor – vehículos blindados ligeros. No tenían medios de subsistencia”, dijo Khodakovsky.
Ruslan Leviev, fundador del Conflict Intelligence Team, un colectivo de investigación que utiliza datos de código abierto para mapear la actividad militar rusa, dijo a Al Jazeera que no había visto evidencia de que las fuerzas chechenas participaran en los combates.
“Se paran detrás de la línea del frente y hacen ‘buenos videos’ gritando ‘Akhmat – ¡Fuerza!’ y ‘¡Allahu Akbar!’ “, ha dicho él.
Otras fuerzas chechenas están en Ucrania y se han unido al lado ucraniano. Forman parte de los batallones de voluntarios Dzhokhar Dudayev y Sheikh Mansur, que también combatieron en el este de Ucrania en 2014-2015. Están formados por chechenos que se oponen abiertamente a Kadyrov, pero según Chambers, hasta ahora no se han enfrentado directamente a “Kadyrovtsy” en el frente.
Es probable que el batallón Dzhokhar Dudayev esté desplegado para luchar en el este, mientras que los combatientes de Sheikh Mansur son parte de las fuerzas que protegen Kiev, dijo.
“Iniciativa de relaciones públicas”
Además de reclamar varios éxitos militares, Kadyrov también publicó en las redes sociales soldados chechenos distribuyendo ayuda humanitaria, que dijo que fue comprada con dinero del fondo Akhmad.
“Hay una tarea clara de comunicación o relaciones públicas que está siendo implementada por las tropas chechenas en Ucrania”, dijo Grigory Shvedov, editor en jefe de Caucasus-focused. Uzel caucásico medios de comunicación, le dijo a Al Jazeera.
Según él, el despliegue de las fuerzas chechenas en Ucrania es una oportunidad para que Kadyrov demuestre su utilidad tras la violencia y la inseguridad en el norte del Cáucaso. disminuye en los últimos años, y los grandes subsidios que recibe Chechenia del presupuesto federal han comenzado a parecer injustificados.
Se produce cuando las sanciones impuestas a Rusia tras la invasión pesan mucho en su presupuesto federal y podrían socavar su capacidad para distribuir fondos a los gobiernos regionales, incluido el de Chechenia.
La estrategia de Kadyrov de demostrar su lealtad y entusiasmo por la guerra parece estar funcionando, especialmente cuando han surgido informes de que partes del establecimiento político y la élite económica de Rusia se opusieron a la invasión.
El 16 de marzo, en una reunión para discutir el apoyo económico a las regiones federales de Rusia, a la que asistió Kadyrov con otros líderes regionales, Putin se dio la vuelta y le agradeció su servicio, agregando “saluda a tus muchachos”.
“Esto demuestra que este PR no es solo un [Chechen] iniciativa, sino algo que se exige desde el más alto nivel”, dijo Shvedov.
Además de usar las tácticas de comunicación de Kadyrov para ganar la guerra de la información dentro y fuera del país, el Kremlin pronto podría recurrir a algunas de sus otras estrategias políticas. Según Shvedov, es probable que la guerra en Ucrania aumente la necesidad de un control social opresivo en Rusia.
“Los Chechenia de la sociedad rusa después de esta tragedia en Ucrania solo aumentará. Y no es solo la represión en sí, sino también el uso del poder para construir legitimidad”, dijo. “Ya vemos [this] y la única pregunta es hasta dónde llegaría eso.
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