Muchos indios están reduciendo su consumo de alimentos fritos e incluso vegetales, ya que la guerra en Ucrania infla los precios de artículos que van desde los aceites comestibles hasta el combustible, lo que amenaza con una recuperación tentativa de la economía basada en el consumo después de dos años de lucha contra el COVID-19.
Los consumidores de la tercera economía más grande de Asia están sintiendo el golpe a medida que las empresas transfieren los costos crecientes desde la invasión, luchando contra los primeros aumentos en cinco meses en los precios del diesel y la gasolina esta semana, así como los aceites vegetales más caros.
“Solo Dios sabe cómo vamos a manejar este nivel de aumento de precios”, dijo Indrani Majumder, el único sostén de una familia de cuatro en la ciudad oriental de Calcuta, y agregó que los últimos dos años de la pandemia habían reducido a la mitad el salarios.
En estos días, su familia come más alimentos hervidos para ahorrar en el costo del aceite comestible, dijo. Es solo una de casi una docena de casas donde la gente dijo que estaba tomando medidas similares.
Indrani Majumder compra verduras a un vendedor de verduras al borde de la carretera en Kolkata [Rupak De Chowdhuri/Reuters]
La economía de la India creció a un ritmo más lento de lo esperado en el trimestre de octubre a diciembre, y los economistas esperan que el crecimiento se desacelere aún más en el presente, ya que los altos precios del combustible elevan la inflación.
El consumo privado aporta la mayor parte de la producción interna bruta, con casi el 60%.
Pero desde la invasión a finales de febrero, que Rusia llama una “operación especial”, las empresas indias han elevado los precios de la leche, los fideos instantáneos, el pollo y otros productos clave entre un 5% y un 20%.
Alrededor de 800 millones de una población de casi 1.400 millones han recibido suministros gubernamentales gratuitos de alimentos básicos durante la pandemia, e incluso pequeños aumentos de precios ahora pueden significar un duro golpe para sus presupuestos.
Las finanzas familiares podrían permanecer anémicas por tercer año consecutivo, advirtió Pronab Sen, exjefe de estadísticas de India.
“El proceso de reconstrucción del ahorro recién comenzaba después de la pandemia”, agregó. “Debido a este último susto, tendrán que reducir su consumo”.
El aumento de los precios mundiales del crudo llevó a las empresas de ese país dependiente de las importaciones a aumentar los precios minoristas de la gasolina y el diésel dos veces esta semana. India importa el 85% de su crudo, cuyos precios han subido casi un 50% este año.
La nación del sur de Asia es también el mayor importador mundial de aceite comestible y envía casi el 60% de sus necesidades.
Pero el precio de la palma, el aceite comestible más consumido en el país, ha subido un 45% este año. Y se han interrumpido los suministros de aceite de girasol, que Ucrania y Rusia producen en grandes cantidades.
Algunos mayoristas dijeron que sus ventas de aceite comestible cayeron una cuarta parte durante el último mes a medida que subieron los precios.
Estos factores ayudaron a mantener la inflación de los precios minoristas en India en febrero por encima del nivel de comodidad del banco central del 6 % por segundo mes consecutivo, mientras que la tasa mayorista estuvo por encima del 13 %.
“El momento de la inflación de los precios de los insumos no podría haber sido peor en el contexto de una tendencia decreciente del consumidor”, dijo la firma de servicios financieros Jefferies en una nota.
Dipak Kumar llena una lata con aceite de cocina de un camión cisterna en un mercado mayorista en Calcuta. [Rupak De Chowdhuri/Reuters]
El banco central dijo que estaba monitoreando los precios del crudo y las materias primas antes de su próxima reunión de política monetaria a principios de abril. Pero los mercados no esperan que el Banco de la Reserva de la India cambie sus tasas clave, ya que busca priorizar el crecimiento.
Esta posición es comparable a la de los bancos centrales del mundo, que han subido sus tasas o están considerando hacerlo para frenar la inflación. Por ejemplo, los legisladores de la Reserva Federal de EE. UU. pidieron esta semana grandes aumentos de tasas en mayo.
Para los consumidores, poco alivio a la vista.
La Confederación de Comerciantes de Toda la India estima que los costos de los insumos para los fabricantes de bienes de consumo duraderos y bienes de consumo de rápido movimiento (FMCG) aumentarán otro 10-15% este mes a medida que aumenten los precios del combustible, un gasto destinado a trasladarse al consumidor final. .
En Kolkata, el vendedor de verduras Debashis Dhara dijo que los costos de transporte más altos impulsarán los precios de las verduras en otro 5% esta semana. Sus ventas ya se han reducido a la mitad desde febrero.
Mother Dairy y Amul de India han aumentado los precios de la leche en casi un 5% este mes, mientras que las empresas de bienes de consumo masivo como Hindustan Unilever y Nestlé están cobrando más por artículos como fideos instantáneos, té y café.
Los precios del pollo de engorde aumentaron casi un 45% en seis meses a un récord de 145 rupias (1,90 dólares) por kg esta semana, ya que los ingredientes clave para piensos, el maíz y la harina de soja, se encarecieron después de que los suministros de la región del Mar Negro se vieran afectados.
Los precios de los fertilizantes se han disparado a un récord de 150 dólares la tonelada desde que Rusia, uno de los mayores productores, envió tanques y soldados a Ucrania.
“Se ha vuelto muy difícil administrar nuestro presupuesto mensual”, dijo Archana Pawar, ama de casa en la capital financiera de Mumbai. “Este tipo de aumento de precios nos obliga a reducir nuestro consumo”.