Rusia instó a las fuerzas ucranianas en la ciudad portuaria de Mariupol a deponer las armas y rendirse a cambio de un paso seguro fuera de la ciudad, pero los funcionarios de Kiev inmediatamente descartaron la oferta como fuera de discusión.
El coronel general ruso Mikhail Mizintsev dijo el domingo que Moscú permitiría dos corredores fuera de la ciudad costera, en dirección este hacia Rusia y oeste hacia otras partes de Ucrania.
Dio a Mariupol hasta las 05:00 horas del lunes (02:00 GMT) para responder a la oferta y dijo que “se ha producido una catástrofe humanitaria terrible” en la ciudad sitiada, donde los combates entre las fuerzas rusas y las ucranianas han dejado a los residentes sin comida, agua ni electricidad.
“Todos los que depongan las armas tienen garantizada una salida segura de Mariupol”, dijo, sin decir qué medidas tomaría Rusia si la oferta fuera rechazada.
El Ministerio de Defensa de Rusia, hablando con las autoridades de Mariupol en la aplicación de mensajería Telegram, dijo que los funcionarios “ahora tienen derecho a tomar una decisión histórica” y advirtieron que podrían enfrentarse a un tribunal militar si se ponen del lado de lo que llamó “criminales”.
En este video tomado de un documento tomado y publicado por la Policía Nacional de Ucrania el 9 de marzo de 2022, se ayuda a las personas a salir de un edificio dañado de un hospital infantil luego de un ataque aéreo ruso en Mariupol, Ucrania. [National Police of Ukraine / AFP]
Una vista muestra un edificio residencial dañado durante el conflicto entre Ucrania y Rusia en Mariupol, Ucrania, el 18 de marzo de 2022. [Alexander Ermochenko/Reuters]
Pero la viceprimera ministra ucraniana, Irina Vereshchuk, rechazó la solicitud.
“No puede haber cuestión de rendición, de deposición de armas. Ya hemos informado a la parte rusa al respecto”, dijo al medio de comunicación Ukrainska Pravda.
“Escribí: ‘En lugar de perder el tiempo con ocho páginas de cartas, abre el pasillo’”.
En un video en Telegram, Vereshchuk agregó que los rusos “siguen comportándose como terroristas”.
“Dicen que están de acuerdo en el corredor humanitario y en la mañana bombardean el lugar para la evacuación”, dijo.
“Cada casa se ha convertido en un objetivo”
Mariupol, una ciudad de 400.000 habitantes, ha sufrido uno de los bombardeos más intensos desde que Rusia invadió Ucrania el 24 de febrero. Funcionarios de la ciudad dicen que al menos 2.300 personas han muerto, algunas enterradas en fosas comunes.
El alcalde de Mariupol, Pyotr Andryushchenko, también rechazó la demanda rusa de rendición, diciendo en una publicación de Facebook que no necesitaba esperar hasta la mañana para responder y maldiciendo a los rusos, según la agencia de noticias Interfax Ucrania.
El llamado de Moscú a la rendición se produjo horas después de que las autoridades ucranianas dijeran que el ejército ruso bombardeó una escuela de arte en Mariupol que albergaba a cientos de personas. No hubo información inmediata sobre las víctimas del ataque a la escuela.
Hablando en un discurso en video, el presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, dijo que alrededor de 400 civiles se refugiaban en la escuela de arte en la ciudad portuaria sitiada de Azov Sea cuando fue alcanzada por una bomba rusa.
“Están bajo los escombros y no sabemos cuántos de ellos sobrevivieron”, dijo. “Pero sabemos que definitivamente derribaremos al piloto que lanzó esa bomba, como otros 100 asesinos en masa que ya hemos derribado”.
La redada en la escuela de arte fue la segunda vez en menos de una semana que las autoridades reportaron un ataque a un edificio público donde se habían refugiado los residentes de Mariupol.
El miércoles, una bomba cayó en un teatro donde se cree que se refugiaron más de 1.000 personas.
Las autoridades ucranianas no han dado una actualización sobre la búsqueda del teatro desde el viernes, cuando dijeron que al menos 130 personas habían sido rescatadas y otras 1.300 atrapadas entre los escombros.
Las autoridades dicen que los combates continuaron en la ciudad el domingo, y los evacuados entre lágrimas que lograron llegar a la ciudad de Lviv, en el oeste de Ucrania, a unos 1.100 km (680 millas) de distancia, describieron cómo “se produjeron batallas en todas las calles”.
“Cada casa se ha convertido en un objetivo”, dijo Olga Nikitina, quien fue abrazada por su hermano cuando se bajó del tren en Lviv. “Los disparos reventaron las ventanas. El apartamento estaba bajo cero.
Maryna Galla, que escapó por poco con su hijo de 13 años, dijo que se acurrucó en el sótano de un centro cultural con unas 250 personas durante tres semanas sin agua, electricidad ni gas.
“Nos fuimos [home] porque los proyectiles caen en las casas al otro lado de la carretera. No había techo. Hubo heridos”, dijo Galla, y agregó que su madre, su padre y sus abuelos se quedaron y “ni siquiera saben que nos fuimos”.
Combate bloque a bloque
El cónsul general de Grecia en Mariupol, el último diplomático de la Unión Europea en evacuar la ciudad, dijo que se unió a las filas de lugares que se sabe que han sido destruidos en guerras.
“Lo que he visto, espero que nadie lo vea nunca”, dijo Manolis Androulakis a su llegada a la capital griega, Atenas.
La caída de Mariupol permitiría unir las fuerzas rusas en el sur y el este de Ucrania. Y en los últimos días, las tropas rusas entraron en Mariupol.
Pero los analistas militares occidentales dicen que incluso si se toma la ciudad rodeada, las tropas allí pueden estar demasiado agotadas para ayudar a asegurar los avances rusos en otros frentes.
“Los combates bloque por bloque en Mariupol le están costando tiempo, iniciativa y poder de combate al ejército ruso”, dijo el Instituto para el Estudio de la Guerra con sede en Washington en una sesión informativa.
En una evaluación directa, el grupo de expertos concluyó que Rusia había fracasado en su campaña inicial para tomar rápidamente la capital de Kiev y otras ciudades importantes, deteniendo su invasión y haciendo probable un sangriento punto muerto.
El secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, también dijo que la resistencia ucraniana significa que “las fuerzas del presidente ruso, Vladimir Putin, en el terreno están esencialmente paralizadas”.
“Tuvo el efecto de que movió sus fuerzas a una astilladora”, dijo Austin a la televisión CBS el domingo.