Istanbul, Turquía – Durante más de cien años, Turquía, el vecino del sur de Rusia al otro lado del Mar Negro, ha recibido oleadas de refugiados y exiliados.
En el siglo XIX, los circasianos huyeron al Imperio Otomano después de un genocidio por parte de la Rusia zarista.
Luego, a principios de la década de 1920, alrededor de 200.000 personas huyeron a Estambul después de la Guerra Civil Rusa, aumentando la población de la ciudad en una quinta parte. Entre ellos, el famoso autor Vladimir Nabokov.
Sin embargo, quedaron pocos, la mayoría reasentándose en París, Londres y Nueva York. Más recientemente, las décadas de 1990 y 2000 vieron la llegada de refugiados de Chechenia, devastada por la guerra.
Ahora, mientras Moscú continúa su campaña militar en Ucrania, muchos rusos contra la guerra han acudido en masa a Turquía.
Y aunque la mayoría de los refugiados ucranianos han huido a los países vecinos de la UE, un número significativo también se está asentando en el país.
El Ministerio del Interior anunció el 7 de marzo que más de 20.000 refugiados ucranianos habían llegado al país, aunque probablemente esta cifra haya aumentado significativamente desde entonces.
En la noche del 14 de marzo, en una fila atestada de pasaportes en el aeropuerto Sabiha Gokcen de Estambul, donde cientos de personas esperaron alrededor de media hora para pasar, parecía que más de la mitad de las personas en la fila tenían pasaportes ucranianos.
El 5 de marzo, Kristina, de 36 años, partió de Kyiv con sus dos hijos, de 3 y 16 años, y su madre en automóvil hacia la ciudad ucraniana de Khmelnytskyi, donde abordaron un autobús con destino a Estambul pasando por Rumania y Bulgaria.
El viaje duró un día y medio.
En un abrir y cerrar de ojos, Kristina se había decantado por Turquía porque pensó que podía refugiarse con su exmarido, el padre de su hijo menor que vive en Estambul.
Pero cuando llegó, se negó a dejar que se quedaran con él.
La familia terminó en un sótano en la ciudad más grande de Turquía antes de que los voluntarios los ayudaran a encontrar un departamento suburbano espacioso y moderno donde ahora viven con otra familia ucraniana.
En Ucrania, empacó solo una bolsa con ropa, medicinas, documentos de viaje y la computadora de su hijo adolescente, dijo Kristina a Al Jazeera por teléfono.
El propietario del apartamento permite que Kristina y su familia se queden durante tres meses sin pagar alquiler.
Mientras tanto, según algunas estimaciones, al menos 200.000 rusos han huido de su país desde que comenzó la guerra a fines de febrero en medio de una represión del sentimiento contra la guerra y crecientes temores por la economía.
Con el espacio aéreo europeo cerrado, volaron a destinos al sur y al este, como Armenia, Kirguistán, Uzbekistán y Turquía.
Pero debido a las sanciones occidentales contra Rusia, muchos no tienen acceso a sus cuentas bancarias y luchan por salir adelante.
“Es solo un pedazo de plástico inútil para mí en este momento”, dijo Diana, de 25 años, mostrando una tarjeta bancaria de su billetera.
Si bien Rusia ha sido parcialmente excluida del sistema de pago global SWIFT y Visa y Mastercard han dejado de operar allí, los rusos aún pueden pagar con sus tarjetas bancarias dentro del país.
Pero aquellos en el extranjero no pueden usar sus fondos, lo que incluye a los turistas varados y las personas que han huido en las últimas semanas.
Diana, que solía trabajar como diseñadora de movimiento en San Petersburgo, ahora gana $4 al día trabajando en un pequeño café en el distrito Fatih de Estambul después de que el dueño se apiadara de ella. Pero eso no es suficiente para cubrir el alquiler del albergue donde se hospeda, dijo.
“Según tengo entendido, el dueño del albergue entendió que era una crisis masiva de refugiados e incluso canceló las reservas de otras personas para que no nos pusieran en la calle”, dijo a Al Jazeera. “Ni siquiera sé a dónde ir. Espero poder encontrar un trabajo y mudarme a algún lado.
“Nuestras puertas y nuestros corazones están abiertos”
La afluencia de recién llegados se produjo cuando Turquía ya albergaba a unos cuatro millones de refugiados, la mayoría de los cuales son sirios.
Dado que la economía de Turquía ha decaído en los últimos años, ha aumentado la tendencia del público a culpar a los refugiados, y las encuestas indican que la mayoría de los ciudadanos quiere que los sirios regresen.
Las tensiones se han convertido en violencia, con ataques contra refugiados y los barrios en los que viven en Estambul y Ankara.
“El sentimiento contra los refugiados en Turquía tiene mucho que ver con retratar a los hombres sirios y afganos en particular como aquellos que huyeron sin luchar por su país. Por otro lado, los primeros convoyes que llevaban ucranianos a Turquía estaban compuestos por mujeres y niños”, dijo a Al Jazeera Omar Kadkoy, analista de la Fundación de Investigación de Política Económica de Turquía.
“Como tal, los medios de comunicación y los políticos populistas podrían usar imágenes similares para pintar una imagen de refugiados y solicitantes de asilo favorecidos o desfavorecidos, e inflar aún más el antisentimiento hacia grupos vulnerables específicos”, agregó Kadkoy.
Tras el estallido de la guerra en Ucrania, el presidente Recep Tayyip Erdogan subrayó que Turquía era un lugar seguro para los refugiados.
“Seguiremos manteniendo nuestras puertas y nuestros corazones abiertos”, dijo en un discurso la semana pasada.
“Ayer vinieron de Siria, Irak y Afganistán. Hoy vinieron de Ucrania y no sabemos de dónde vendrán mañana. No te preocupes, este país siempre seguirá siendo un refugio para los oprimidos.
Kadkoy dijo: “Alojar a ucranianos que huyen de la guerra es éticamente indiscutible. Además, Turquía ha enviado ayuda humanitaria a Ucrania. Extender los brazos abiertos a los ucranianos es otra forma de compartir la responsabilidad con Ucrania y otros países que han recibido refugiados ucranianos.
Otro recién llegado es Greg Mustreader, un popular YouTuber y bloguero que huyó de Moscú con su novia a Turquía hace una semana, por temor a la persecución política por estar abiertamente en contra de la guerra, a la que insiste en llamar guerra y no, como es oficialmente el caso. conocido, una “operación especial”.
Mustreader le dijo a Al Jazeera que se considera bastante privilegiado en comparación con otros en su situación, explicando que está bien versado en el campo de las criptomonedas y puede convertirlas en dólares o liras en las oficinas de intercambio de criptomonedas en Turquía.
Planeaba quedarse en el país por ahora y continuar produciendo contenido en sus canales de YouTube y TikTok en ruso e inglés, instando a sus seguidores rusos a usar VPN a medida que más y más redes sociales están bloqueadas; Rusia ha apuntado recientemente a Twitter, Instagram y Facebook.
“Siento que tengo que hacer mi mejor esfuerzo para al menos hacer algo para influir en la situación de mi país, incluso estando en el extranjero”, dijo.
‘Balance delicado’
Además de manejar varios grupos de refugiados, Ankara también debe tener cuidado como aliado de Rusia y Ucrania, y ha asumido el papel de mediador, junto con Francia e Israel.
Aunque Turquía forma parte de la OTAN, su relación con Moscú es más complicada que la del resto de sus aliados.
Por ejemplo, no ha cerrado su espacio aéreo a vuelos desde Rusia, ni ha impuesto sanciones. Al mismo tiempo, vendió drones de combate a Ucrania que infligieron ataques contra las fuerzas rusas.
“Desde nuestro punto de vista, puede parecer un poco extraño, pero desde el punto de vista de Turquía, tiene sentido. Y eso es consistente con el tipo de relación que Ankara tiene con Moscú”, dijo a Al Jazeera Eleonora Tafuro, investigadora del Instituto Italiano de Estudios de Política Internacional.
Turquía tiene muchos intereses delicados que no quiere poner en peligro al enemistarse con Rusia, dijo Tafuro, incluido el conflicto continuo en Siria, en el que ambos países son partes, así como un oleoducto del Mar Negro que lleva gas ruso directamente a Turquía, un oleoducto que podría ayudar a convertir a Turquía en un centro energético crucial a medida que la situación en Ucrania se deteriora.
Turquía acogió la primera reunión entre el Ministro de Relaciones Exteriores de Rusia, Sergei Lavrov, y su homólogo de Ucrania, Dmytro Kuleba, en Antalya.
Aunque las conversaciones no condujeron a ningún resultado tangible, Tafuro dice que fue al menos un éxito diplomático del lado de los turcos.
“Es un equilibrio delicado y Turquía debe mantenerlo”, resumió Tafuro.