Las fuerzas rusas ya han aislado la ciudad del mar de Azov y su caída uniría a Crimea con los territorios controlados por los separatistas respaldados por Moscú en el este.
Las fuerzas rusas se adentraron más en la asediada y maltratada ciudad portuaria ucraniana de Mariupol, donde los intensos combates cerraron una importante planta siderúrgica y las autoridades locales pidieron más ayuda.
La caída de Mariupol, escenario de algunos de los peores sufrimientos de la guerra, marcaría un avance crucial en el campo de batalla para los rusos, que se han empantanado en gran medida fuera de las ciudades clave durante más de tres semanas en la mayor invasión terrestre jamás vista en Europa desde la Guerra Mundial. II.
“Niños, los viejos se están muriendo. La ciudad está destruida y borrada de la faz de la tierra”, dijo el sábado el oficial de policía de Mariupol, Michail Vershnin, desde una calle cubierta de escombros en un video dirigido a los líderes occidentales.
Las fuerzas rusas ya aislaron la ciudad del Mar de Azov, y su caída uniría a Crimea, que Rusia anexó en 2014, a los territorios controlados por los separatistas respaldados por Moscú en el este.
“[There is] Peleas callejeras en el centro de la ciudad”, dijo Vadym Boychenko, alcalde de Mariupol, citado por la BBC.
“Hay tanques… y fuego de artillería, y todo tipo de armas disparadas en el área. Nuestras fuerzas están haciendo todo lo posible para mantener sus posiciones en la ciudad, pero lamentablemente las fuerzas enemigas son más grandes que las nuestras.
“No hay un pequeño pedazo de tierra en la ciudad que no muestre signos de guerra”, dijo.
Las fuerzas ucranianas y rusas lucharon por la planta de acero de Azovstal, dijo el sábado Vadym Denysenko, asesor del ministro del Interior de Ucrania.
“Una de las plantas metalúrgicas más grandes de Europa está siendo destruida”, dijo Denysenko en declaraciones televisadas.
Oleksiy Arestovych, asesor del presidente ucraniano, dijo que las fuerzas más cercanas que podrían ayudar a los defensores de Mariupol ya estaban luchando contra “la abrumadora fuerza del enemigo” o al menos a 100 km (60 millas) de distancia.
“Actualmente no hay una solución militar en Mariupol”, dijo el viernes por la noche. “No es solo mi opinión, es la opinión de los militares”.
El presidente ucraniano, Volodomir Zelenskyy, se mantuvo desafiante, apareciendo en un video filmado en las calles de la capital, Kiev, el sábado por la mañana para denunciar una gran manifestación el día anterior en Moscú a la que asistió el presidente ruso, Vladimir Putin.
Zelenskyy dijo que Rusia estaba tratando de someter a las ciudades ucranianas por hambre, pero advirtió que continuar con la invasión tendría un alto precio para Rusia.
También reiteró su llamado a que Putin se reúna con él para evitar más derramamiento de sangre.
“Ha llegado el momento de restaurar la integridad territorial y la justicia para Ucrania. De lo contrario, los costos de Rusia serán tan altos que no podrán recuperarse durante varias generaciones”, dijo.
Los organismos de la ONU han confirmado la muerte de más de 847 civiles desde el comienzo de la guerra, aunque admiten que la cifra real probablemente sea mucho mayor. La ONU dijo que más de 3,3 millones de personas han huido de Ucrania como refugiados.