La campaña del presidente estadounidense, Joe Biden, para unir al mundo contra la invasión rusa de Ucrania está siendo cuestionada no solo por opositores como China, sino también por la democracia más poblada del mundo, India.
Un funcionario del gobierno indio dijo el viernes que el país aumentaría sus importaciones de petróleo ruso, lo que le permitiría aumentar el suministro de energía con un descuento mientras su economía lucha por recuperarse de la pandemia de coronavirus. El funcionario, que no estaba autorizado a hablar con los periodistas y habló bajo condición de anonimato, dijo que la última compra fue de tres millones de barriles.
Aunque India no está sola en la compra de energía rusa -varios aliados europeos, como Alemania, han seguido haciéndolo-, la decisión entra en conflicto con los esfuerzos de Biden por aislar la economía rusa con sanciones.
El aumento del flujo de petróleo podría tensar aún más la relación entre Washington y Nueva Delhi, que ya ha sido probada por la reciente compra de India de sistemas avanzados de defensa aérea rusos.
La Casa Blanca aún está considerando si imponer sanciones a India por esta compra. El tema se analiza con un “giro diferente” después de que Rusia invadiera Ucrania, según un funcionario estadounidense familiarizado con las deliberaciones de la administración Biden. El funcionario habló bajo condición de anonimato para discutir la toma de decisiones interna.
El acuerdo petrolero es un recordatorio de cómo la guerra en Ucrania ha creado un complicado acto de equilibrio geopolítico para Biden. Incluso mientras trata de reunir a los países para que se opongan a la invasión rusa, también ve a la India como un socio clave para contrarrestar la creciente influencia de China en Asia.
Rusia ha sido durante mucho tiempo un punto conflictivo en las relaciones entre Estados Unidos e India, pero la Casa Blanca cree que las dos democracias tienen más en común que lo que las divide.
India es miembro del Quad, una asociación internacional que también incluye a Estados Unidos, Australia y Japón, y los líderes de las cuatro naciones se reunirán este año en Tokio.
Aunque el primer ministro indio, Narendra Modi, tiene un historial accidentado en materia de derechos humanos, fue invitado a asistir a la cumbre de democracia virtual de Biden en diciembre.
En la cumbre, Biden describió la lucha entre la democracia y la autocracia como el “desafío definitorio de nuestro tiempo”. Modi dijo que India “está lista para unirse a otras democracias en este noble esfuerzo”.
(Al Yazira)
La Casa Blanca ha advertido públicamente a China que no se ponga del lado de Rusia durante la guerra en Ucrania, pero ha sido más circunspecta al abordar el papel de India.
Cuando se le preguntó el miércoles cómo estaba trabajando Estados Unidos con India, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, dijo que “nos mantenemos en contacto a través de múltiples canales”.
Cuando se le preguntó el día anterior si India estaba considerando comprar petróleo ruso con descuento, PSAKI dijo que el mensaje de Estados Unidos a “cualquier país” era “pensar dónde quiere estar cuando se escriban los libros de historia”.
Las importaciones representan el 85% de las necesidades de petróleo de la India, y se espera que su demanda agregada aumente un 8,2% a 5,15 millones de barriles por día este año.
Los medios indios informaron que Rusia estaba ofreciendo un descuento del 20% en las compras de petróleo por debajo de los precios de referencia mundiales.
“Estamos explorando todas las posibilidades en el mercado energético mundial”, dijo el jueves el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de la India, Arindam Bagchi. “No creo que Rusia haya sido un importante proveedor de petróleo para India”.
La relación de India con Rusia gira más en torno a la defensa que a la energía. Rusia proporciona solo una pequeña fracción del petróleo de la India, pero la mayoría de su equipo militar.
“Es fundamental para la preparación militar de India, especialmente porque tienen una crisis fronteriza en curso con China”, dijo Richard Rossow, experto en relaciones entre Estados Unidos e India en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, con sede en Washington. Veinte soldados indios y cuatro soldados chinos murieron hace menos de dos años en una disputa territorial en curso sobre el este de Ladakh.
India se abstuvo en una votación del Consejo de Seguridad de la ONU que condenó la invasión de Ucrania, y la embajada rusa en Nueva Delhi respondió diciendo que “aprecia mucho la postura independiente y el equilibrio de India”.
Ken Juster, exembajador de Estados Unidos en India, dijo que la nación del sur de Asia “cree en la autonomía estratégica” y es poco probable que se alinee perfectamente en cualquier lado de los conflictos entre Oriente y Occidente.
Sin embargo, espera que Nueva Delhi se vea sometida a una presión adicional a medida que continúa la guerra en Ucrania.
“India enfrentará una situación cada vez más difícil a medida que las atrocidades de Rusia se vuelvan más evidentes y generalizadas”, dijo. “Será difícil para cualquier país no condenar esto”.
Biden describió la situación como un trabajo en progreso.
Poco después de que comenzara la invasión rusa, se le preguntó a Biden si India estaba “totalmente sincronizada” con Estados Unidos sobre Rusia.
Respondió que “estamos en consulta” con India y agregó que “no hemos resuelto esto por completo”.