“Esperábamos la muerte”: un superviviente del asedio de Mariupol relata su calvario | Guerra Ruso-Ucraniana


Vínnytsia, Ucrania – Después de días y noches de bombardeos incesantes, Sergey Vaganov creía que la muerte traería alivio.

El fotógrafo jubilado de 63 años y su esposa Iryna, de 62, pasaron esos días en un apartamento de una habitación en el centro de Mariupol, la ciudad del sur de Ucrania de 430.000 habitantes devastada por más de dos semanas de ataques aéreos rusos, misiles de crucero y ataques de artillería. . .

“Estaba pensando: ¿qué necesitaríamos primero? ¿Comida? ¿El agua? ¿O caerá una bomba sobre nosotros? Vaganov le dijo a Al Jazeera en una entrevista telefónica después de que él y su esposa lograron escapar de la ciudad.

“En cierto momento, estaba esperando el relevo [of death]Tuve estos pensamientos semi-suicidas”, dijo.

Vaganov dijo que no tenía sentido ir al sótano oscuro y húmedo, ya que las redadas eran tan frecuentes que habrían tenido que mudarse allí a tiempo completo.

En los primeros días de las redadas, los Vaganov intentaron mantenerse alejados de las ventanas y puertas para que los fragmentos de vidrio no los lastimaran ni los mataran.

Luego, después de que las ondas de choque rompieran las ventanas, simplemente se quedaron en la cama.

“Simplemente nos cubrimos con tres mantas y esperamos la muerte”, dijo Vaganov con naturalidad.

Para entonces ya sabían cómo eran los bombarderos rusos y cuántas bombas lanzarían.

“Cuando un avión vuela, sabemos que arrojará cuatro bombas. [After] es, exhalamos con alivio”, dijo, reviviendo la experiencia en tiempo presente.

Una vista muestra una fila de automóviles cerca de los edificios destruidos durante el conflicto entre Ucrania y Rusia, mientras los evacuados abandonan la ciudad portuaria sitiada de Mariupol.Una vista muestra una fila de automóviles cerca de los edificios destruidos durante el conflicto entre Ucrania y Rusia, mientras los evacuados abandonan la ciudad portuaria sitiada de Mariupol, Ucrania. [Alexander Ermochenko/Reuters]

“Decidieron destruirlo”

Mariupol no es la primera ciudad que Vaganov abandonó a causa de la guerra.

Hasta 2014, vivió en la ciudad oriental de Donetsk, en gran parte de habla rusa, donde trabajó durante años como cirujano ortopédico y luego se diversificó en el fotoperiodismo, por lo que ganó una serie de premios nacionales e internacionales.

Fotografió protestas contra el derrocamiento del presidente ucraniano pro-Kremlin, Viktor Yanykovych, nativo de la región de Donetsk, en febrero de 2014 y también cubrió la guerra que siguió entre los separatistas pro-rusos y las fuerzas armadas ucranianas.

Huyó de Donetsk más tarde en 2014 después de que los separatistas tomaran la ciudad., se mudó a Mariupol, un puerto en el Mar de Azov a 100 km (62 millas) al sur de Donetsk, y compró un modesto apartamento en el tercer piso.

A pesar de absorber a decenas de miles de personas desarraigadas de las regiones de Donbass de Donetsk y la vecina Lugansk y de estar bajo el ataque directo de los separatistas, Mariupol sigue siendo una ciudad mayoritariamente prorrusa.

Muchos de sus residentes han rechazado la glorificación de figuras ferozmente antirrusas como Stepan Bandera, cuyo Ejército Insurgente Ucraniano se puso del lado de la Alemania nazi y participó en las masacres de judíos y polacos durante la Segunda Guerra Mundial.

Ningún partido ucraniano importante intentó siquiera hacer campaña allí, y el ayuntamiento estaba lleno de políticos prorrusos de todas las tendencias, dijo Vaganov. Muchos lugareños apoyaron el concepto del Kremlin del “mundo ruso” o el derecho de Moscú a “proteger” política y militarmente a los rusoparlantes en la antigua Unión Soviética.

“Mi vecina que estaba esperando la llegada del Mundo Ruso, que difundió horribles rumores sobre el Batallón Azov, ¿qué esperaba?” Vaganov dijo refiriéndose a la unidad militar ucraniana de extrema derecha acusada de tener puntos de vista neonazis y supremacistas blancos.

Pero a medida que la amenaza de ataques rusos ha crecido en los últimos meses, la ciudad se ha vuelto masivamente contra Rusia.

Unas semanas antes del comienzo de la invasión rusa a gran escala el 24 de febrero, Vaganov se sometió a un entrenamiento al aire libre para “defensa territorial”, unidades formadas por voluntarios ucranianos. Aprendió a armar y desarmar un rifle de asalto y observó a los voluntarios armar cócteles Molotov.

Pero ninguna cantidad de entrenamiento o experiencia de guerra podría prepararlo para el horror de vivir a través de ataques aéreos y bombardeos.

“Cuando una ciudad de medio millón de personas es destruida con bombas y cohetes, todo es inútil”, dijo.

El analista con sede en Kiev, Aleksey Kushch, le dijo a Al Jazeera que Rusia se dio cuenta de que Mariupol continuaría resistiendo la ocupación si caía.

“Hubiera sido muy difícil controlar la ciudad. Decidieron destruirlo”, dijo.

Devastación generalizada

El continuo bombardeo ruso de Mariupol ha matado a más de 2.300 residentes y destruido grandes extensiones de la ciudad, dejándola sin electricidad, agua corriente o calefacción central, y con escasos suministros de alimentos y medicinas.

Sus residentes se vieron obligados a pasar horas haciendo cola para obtener agua, talando árboles y aserrando muebles para encender fuegos y cocinar comidas escasas o hervir agua.

Vaganov, asmático y discapacitado, no podía con el aserrado y se contentaba con recoger ramitas secas del suelo para contribuir a los fuegos colectivos junto a su edificio.

“El mayor manjar era verter 1,5 litros de agua hirviendo en un termo y beberlo. Ni siquiera té, solo agua”, recuerda.

Un militar ucraniano protege su posición en Mariupol, UcraniaUn militar ucraniano hace guardia en Mariupol, Ucrania, el sábado. [Evgeniy Maloletka/AP Photo]

Los Vaganov tuvieron suerte de tener provisiones de papas, trigo sarraceno y salo, grasa de cerdo cruda. Iryna hirvió la carne restante en sal y la enlató en frascos de vidrio. Tenían miel y los vecinos les daban zanahorias.

Y, aún más afortunadamente, su edificio permaneció intacto, a pesar de que el bombardeo lo hizo “moverse como si fuera de plastilina” y el edificio vecino de nueve pisos “quemó como una vela”, dijo Vaganov.

La población de su edificio cambiaba constantemente, ya que las personas cuyos apartamentos habían sido destruidos encontraban refugio allí después de caminar por calles cubiertas de escombros y cadáveres congelados.

La visión y el pensamiento de la muerte se volvieron cotidianos y prosaicos para Vaganov.

“El cuerpo de un hombre yacía junto a nuestro edificio, y pensé durante mucho tiempo: ¿qué haría con el cuerpo de mi esposa si algo sucediera? Y ella me dijo que pensaba lo mismo [about me]dijo Vaganov.

El lunes, los civiles pudieron evacuar Mariupol por primera vez desde el inicio del bombardeo ruso de la ciudad.

A principios de esta semana, Vaganov y su esposa lograron escapar de Mariupol en el automóvil de un amigo, y ahora se están recuperando en la ciudad de Uzhgorod, en el oeste de Ucrania, en la frontera con Eslovaquia.

Vaganov, que perdió 10 kilogramos (22 libras) durante el asedio, fue hospitalizado para recibir tratamiento contra el asma.

Su terrible experiencia les ha enseñado a él ya su esposa a mantener sus expectativas al mínimo.

“Estamos vivos. Seguiremos viviendo, un día a la vez.

Contenido original en Inglés


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