Cincinnati, Ohio, Estados Unidos – Encontrar torniquetes, botiquines de primeros auxilios, ropa interior térmica y calcetines es lo más importante en la mente de la trasplantada de Cincinnati, Evgenia Nemirovska De Santos, mientras se sienta en un espacio de oficinas convertido en almacén al norte de la ciudad estadounidense.
Originario de Kiev y ahora voluntario con Cincy4Ucraniaun grupo que ayuda a los voluntarios de defensa territorial a repeler a las fuerzas rusas en Ucrania, el mundo de Nemirovska De Santos ha sido trastornado por la invasión rusa de su tierra natal.
“Necesitamos suministros médicos”, le dijo a Al Jazeera, leyendo una lista de artículos solicitados que le enviaron sus contactos en la capital ucraniana. “Todos los suministros médicos”.
El jueves pasado, Nemirovska De Santos y un equipo de voluntarios cargaron más de 700 kg de ayuda -calcetines, botas y radios para miembros de la defensa territorial ucraniana, además de pañales y alimentos- en un camión que luego recorrió 1.025 km (637 millas) al este de Nueva Jersey, donde se encuentra la sede de una compañía naviera ucraniana. Luego fue trasladado en avión a Varsovia y cruzó la frontera con Ucrania.
Ella dice que la situación diaria que enfrentan los voluntarios de Home Defense con quienes está en contacto regular es terrible. “Usan zapatillas cuando hace frío; las condiciones son heladas. Ni siquiera pueden ducharse y mantenerse limpios.
A miles de millas del frente de guerra en Ucrania, Nemirovska De Santos es parte de una creciente legión de voluntarios en Ohio, un estado del medio oeste que alberga a unas 43.000 personas de ascendencia ucraniana, que se están movilizando para ayudar a lidiar con las consecuencias de la guerra rusa. invasión.
Los inmigrantes ucranianos llegaron a Cleveland para trabajar en las acerías locales a fines del siglo XIX y principios del XX. [Stephen Starr/Al Jazeera]
Se espera afluencia de refugiados
Pero los voluntarios no son los únicos actualmente en modo de crisis.
El gobierno del estado de Ohio se está preparando para una esperada afluencia de refugiados. El jueves se llevará a cabo una cumbre convocada por el gobernador Mike DeWine en Parma, un suburbio de Cleveland que alberga a unos 4.000 inmigrantes ucranianos.
“Si bien aún no sabemos qué papel desempeñará Ohio para ayudar a estas familias, quiero que estemos listos cuando llegue el momento”, dijo DeWine al anunciar la cumbre la semana pasada.
Las organizaciones benéficas, las agencias de reasentamiento de refugiados, las agencias estatales, las comunidades ucranianas locales y otras partes interesadas se reunirán en el salón de una iglesia ucraniana local para prepararse para los refugiados ucranianos que deberán ser reasentados en los estados.
“Tenemos una comunidad ucraniana tan vibrante aquí en el noreste de Ohio que tendría sentido traer refugiados aquí”, dijo Roman Fedkiw, presidente del comité de distrito de la aldea ucraniana de Parma, que tiene familiares en el oeste de Ucrania. “Tenemos nuestras iglesias, nuestros bancos, tenemos nuestras escuelas ucranianas. Esto les permitiría sentirse como en casa.
Los inmigrantes ucranianos han tenido una larga historia en Rust Belt.
“Los primeros inmigrantes ucranianos comenzaron a establecerse en Ohio a fines del siglo XIX y terminaron trabajando en la industria y la fabricación, en acerías, por ejemplo”, dijo Marianna Klochko, presidenta de la Asociación Cultural Ucraniana de Ohio y profesora de Sociología en la Universidad Estatal de Ohio. Universidad en Colón.
“Más tarde, una segunda ola de personas desplazadas durante la Segunda Guerra Mundial se mudó a los Estados Unidos, a Cleveland en particular”.
En 1989, el año en que cayó el Muro de Berlín, Cincinnati y la ciudad ucraniana de Kharkiv, actualmente sitiada, se unieron como ciudades hermanas. Hoy, el estado vecino de Pensilvania alberga el segundo mayor número de estadounidenses de origen ucraniano con unas 122.000 personas. En todo el país, los estadounidenses de origen ucraniano suman más de un millón de personas, según la Oficina del Censo de los Estados Unidos.
Desafíos del reasentamiento
Pero para aquellos que esperan ayudar a los ucranianos desplazados que buscan seguridad en los Estados Unidos, aún quedan desafíos. Bajo la administración Trump, la tasa de admisión de refugiados ha caído de casi 85.000 personas en 2016 a menos de 12.000 en 2020, y la llamada “prohibición musulmana” ha impedido temporalmente la entrada al país a los residentes de varios países de mayoría musulmana.
Como resultado, el sistema de reasentamiento de EE. UU., encargado de procesar cada año miles de solicitudes de asilo de personas en riesgo en todo el mundo, también se ha ralentizado. Si bien el presidente Joe Biden ha aumentado el límite de admisión de refugiados, el sistema continúa enfrentando demoras.
“En los Estados Unidos, el reasentamiento de refugiados se detuvo y disminuyó”, dijo Michael Murphy, gerente del programa de reasentamiento de refugiados de los Servicios Sociales Católicos del Valle de Miami, en Dayton, Ohio.
Sin embargo, quienes trabajan en el sector del reasentamiento creen que el sistema está listo para comenzar a funcionar nuevamente. “Ahora está de vuelta en un espacio donde volverá a sus números y servicios tradicionales”, agregó Murphy.
Evgenia Nemirovska De Santos dice que los suministros médicos se encuentran entre las muchas cosas que los voluntarios de defensa local ucranianos más necesitan. [Stephen Starr/Al Jazeera]
Con los miembros de su propia familia ahora dispersos por Ucrania y más de tres millones de personas obligadas a huir a países vecinos, según las Naciones Unidas, Nemirovska De Santos en Cincinnati espera que Estados Unidos pronto permita que los ucranianos desplazados escapen más fácilmente de la violencia y busquen refugio. en el país.
Actualmente, los residentes de 32 países europeos pueden viajar a los Estados Unidos con una exención de visa. Pero los ciudadanos ucranianos no están incluidos. “Le estamos pidiendo a la Casa Blanca que realmente acelere el proceso de inmigración”, dijo.
Para ella, las últimas tres semanas han sido un borrón de pesadilla en el que la vida cotidiana ha dejado de existir. Ella dijo que la muerte de los ucranianos había supuesto una carga psicológica significativa para ella y para otros que vieron a su país arder en llamas desde lejos.
“Los platos no están lavados, la ropa no se ha lavado en tres semanas, mi refrigerador está vacío”, dijo Nemirovska De Santos. “Sé que tengo que desconectar, pero es difícil de hacer porque todavía nos necesitan como voluntarios en países extranjeros”.