Marina Panova, de 81 años, es una de las afortunadas civiles que lograron escapar de Mariupol, en el sureste de Ucrania, donde las condiciones son terribles mientras continúa el ataque ruso.
La estratégica ciudad portuaria de 430.000 habitantes en el Mar de Azov ha sido sitiada por las tropas rusas durante más de 10 días, enfrentando intensos bombardeos que han matado a más de 2.300 personas y han dejado a los residentes luchando por alimentos, agua, calefacción y medicinas. Los cuerpos fueron enterrados en fosas comunes.
Panova se refugió durante 10 días en el sótano de un hospital psiquiátrico antes de salir de la ciudad por una ruta de escape a su primera parada en Zaporizhzhia, la ciudad segura más cercana en territorio ucraniano, a unos 260 km (160 millas).
Agotados, temblando y viajando en automóviles dañados, algunos con las ventanas rotas, los primeros evacuados de la asediada Mariupol viajaron a Zaporizhzhia el martes.
Después de recibir suministros vitales en un edificio de circo reconvertido para albergar a miles de desplazados internos, los evacuados abordaron nuevamente los autobuses para trasladarse a otro lugar. Muchos se han dirigido al oeste del país, oa Polonia u otros países limítrofes.
Al abordar un autobús para irse, Panova le dijo a Al Jazeera que había sido una experiencia “aterradora”.
“¿Por qué vinieron a nuestro país? ¿Por qué? ¿Por qué vinieron a derramar la sangre de nuestros hijos? dijo Panova, llorando. “Nadie les pidió que vinieran. Todos queremos vivir. No necesitamos su Rusia. ¿Por qué nos hacen esto?
Conducir a través de un campo minado
Un alto funcionario ucraniano dijo que unas 20.000 personas lograron salir de Mariupol el martes, la mayor evacuación hasta la fecha. El lunes, un grupo de 160 autos partió de Mariupol, según el ayuntamiento.
Las primeras evacuaciones exitosas se producen después de varios intentos fallidos desde que las fuerzas rusas rodearon la ciudad a principios de este mes.
Kyrylo Tymoshenko, subjefe de la oficina del presidente Volodymyr Zelenskyy, dijo en Telegram que los evacuados salieron de Mariupol en vehículos privados a través de un corredor humanitario acordado con las fuerzas rusas.
Alrededor de 570 de los aproximadamente 4.000 vehículos que salieron de la ciudad llegaron a Zaporizhzhia, mientras que otros pasarán la noche en varios pueblos a lo largo del camino, dijo Tymoshenko el martes.
Llegando en pequeños grupos, vehículos privados con retazos de tela blanca atados a los espejos laterales en señal de paz se estacionaron en el estacionamiento de un centro comercial en las afueras de la ciudad, que ahora es un centro de registro para personas desplazadas.
“Es la primera vez que puedo respirar en semanas”, dijo Mykola, padre de dos hijos, un revoltijo de mantas, zapatos y otras cosas empacados apresuradamente en su automóvil.
Los que escaparon describieron un viaje angustioso, obligados a conducir fuera de la carretera para evitar las tropas rusas y los puestos de control y enfrentando la amenaza constante del fuego enemigo en el camino.
Mykola, que se negó a dar su nombre completo por razones de seguridad, dijo que a solo 40 km (25 millas) de Zaporizhzhia tuvo que llevar a su esposa y sus dos hijos pequeños a través de un campo minado con la ayuda del ejército ucraniano.
“Cuando pasamos, había un auto en llamas. Los soldados dijeron que una mujer había explotado después de golpear una mina solo una hora antes de que llegáramos”, dijo.
“Cuerpos en la calle”
Dmytro, quien llegó el martes con su esposa y dos niños pequeños a Zaporizhzhia, dijo que era su tercer intento de dejar Mariupol con su familia.
En intentos anteriores, dijo, las fuerzas rusas “les dijeron que se fueran a casa” con tanques y ametralladoras.
Con las manos ennegrecidas por la suciedad, Dmytro dijo que no se había lavado en dos semanas y que la gente de Mariupol se había visto obligada a beber agua del río. Dijo que saqueó tiendas en busca de comida para alimentar a sus hijos y abuelos.
“Vivíamos bajo tierra y si hacía -4 grados centígrados [below freezing]Hacía una buena temperatura”, dijo.
Mariupol se enfrenta a una catástrofe humanitaria, dicen las agencias de ayuda, ya que los intensos bombardeos han dejado a los residentes sin agua corriente ni calefacción, y escasez de alimentos.
“A veces los cuerpos están en las calles durante tres días. El olor está en el aire y no quieres que tus hijos lo huelan”, dijo Dmytro.
Ayuda bloqueada
El líder regional Pavlo Kyrylenko dijo que las tropas rusas tomaron el hospital más grande de Mariupol y tomaron como rehenes a unas 500 personas en otro asalto a la ciudad portuaria del sur el martes por la noche.
Dijo que las tropas obligaron a unas 400 personas de las casas cercanas a ingresar al hospital y las estaban usando, junto con alrededor de 100 pacientes y el personal, como escudos humanos.
Kyrylenko dijo que los bombardeos ya habían dañado gravemente el edificio principal del hospital, pero que el personal médico estaba tratando a los pacientes en habitaciones improvisadas en el sótano.
Al Jazeera no pudo verificar de forma independiente la afirmación.
Los médicos de otros hospitales de Mariupol hicieron un video para contarle al mundo los horrores que vieron. “No queremos ser héroes y mártires póstumos”, dijo una mujer.
También dijo que no era suficiente simplemente llamar a las personas “heridas”.
“Son brazos y piernas arrancados, ojos arrancados, cuerpos despedazados, entrañas cayéndose”, dijo.
El Comité Internacional de la Cruz Roja dijo el martes que la situación en Mariupol “sigue siendo grave” y que no pudo entregar ayuda a la ciudad.
“La conclusión es que cientos de miles de personas siguen sufriendo”, dijo.