Nueva Delhi, India – El conflicto en curso entre Ucrania y Rusia ha perturbado el mercado de aceite comestible de la India, que obtiene más del 90% de su aceite de girasol de estos dos países, dicen los expertos. El aumento resultante en los precios minoristas podría empeorar si la guerra continúa.
India consume alrededor de 25 millones de toneladas de aceites comestibles cada año, de los cuales importa alrededor del 55%, lo que lo convierte en el mayor importador de aceites comestibles del mundo. En el año fiscal que finalizó en marzo de 2021, importó alrededor de 13,35 millones de toneladas de aceites comestibles por un valor de más de $10,500 millones, según datos del gobierno (PDF). De este total, el aceite de palma representa alrededor del 56%, el aceite de soja el 27% y el de girasol alrededor del 16%.
En India, el aceite comestible se usa en una variedad de productos, incluidos bocadillos locales, galletas y champú, entre otros. En los últimos años, el gobierno indio ha intentado aumentar la producción nacional de aceite comestible, pero no ha podido satisfacer la demanda. Esto, a su vez, ha hecho subir los precios, que casi se han duplicado desde 2017, según datos del gobierno. Ahora, con la guerra interrumpiendo las cadenas de suministro, los consumidores nuevamente tienen que pagar más rupias por las mismas cantidades de petróleo.
Situación “no alarmante”
De noviembre de 2021 a febrero de 2022, India importó 843.377 toneladas de aceite de girasol, de las cuales cerca del 85 % provino de Ucrania, el 14,3 % de Rusia y el resto de Argentina. de acuerdo a Asociación de extractores de solventes de la India (SEAI), un organismo de la industria del aceite vegetal.
India normalmente importa de 150 000 a 200 000 toneladas de aceite de girasol cada mes, según expertos de la industria. Y aunque la disputa ha obstaculizado las importaciones de productos frescos (las importaciones en febrero cayeron al menos 70.000 toneladas), los funcionarios dicen que India puede cerrar la brecha reemplazando el aceite de girasol con otros aceites, especialmente de palma y soja. Sin embargo, mientras otros países también están recurriendo a estos productos, sus precios ya han subido casi un 20% en el mercado internacional.
“El suministro se ha interrumpido debido a la guerra”, dijo a Al Jazeera Sudhakar Desai, presidente de la Asociación India de Productores de Aceite Vegetal (IVPA), pero la situación “no es alarmante”. India tiene un inventario de al menos 45 días y ‘ya está trabajando en planes de contingencia’ según los cuales planea comprar 50.000-60.000 toneladas de aceite de soja y aceite de palma de América del Sur y el Sudeste Asiático en abril, dijo. Aparte de eso, el país tuvo una excelente cosecha de mostaza que se utilizará para hacer aceite de mostaza, otro sustituto del aceite de girasol, dijo.
La industria también espera que un envío de 160.000 toneladas de aceite de girasol que salió de Ucrania antes del estallido de la guerra llegue a las costas indias este mes, dijo BV Mehta, director ejecutivo del organismo industrial SEAI, a Al Jazeera.
“La industria le ha asegurado al gobierno que no habrá escasez de aceite comestible y que se mantendrá la cadena de suministro. No hay necesidad de entrar en pánico”, dijo, y agregó que cuando termine la guerra, los envíos de aceite de girasol desde la región de Ucrania pueden reanudarse dentro de tres o cuatro semanas.
Los desafíos permanecen
A pesar de las garantías, persisten los desafíos y el camino hacia la sustitución de importaciones de aceite de girasol puede no ser fácil. Juntos, Ucrania y Rusia representan más del 75% de las exportaciones mundiales de aceite de girasol. La mayoría de las importaciones de aceite de palma de la India provienen de Indonesia y Malasia, mientras que el aceite de soja proviene de Argentina y Brasil. La crisis actual ya ha hecho subir los precios de los aceites que la industria espera utilizar como sustitutos del aceite de girasol.
Las medidas de protección destinadas a mantener el suministro a sus mercados internos por parte de algunos de los países exportadores están impulsando aún más los precios. Por ejemplo, Indonesia, el mayor exportador de aceite de palma, ordenó a principios de este mes a los exportadores nacionales de aceite de palma que mantuvieran el 30% de sus existencias para el mercado local, según Mehta de SEAI. Los exportadores solo pueden enviar productos después de que hayan depositado físicamente sus cuotas requeridas y hayan recibido autorizaciones de exportación por escrito de las autoridades gubernamentales, un proceso que lleva mucho tiempo.
Esto “a su vez provocó un retraso en el envío de aceite de palma desde Indonesia”, dijo Mehta a Al Jazeera.
Según un informe publicado en marzo (PDF) por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. El precio promedio por tonelada de aceite de soya de Argentina fue de $1532 en febrero de 2022, un aumento de $159 por tonelada desde enero de 2022. El precio promedio por tonelada de aceite de palma de Indonesia y Malasia fue de $1551 y $1541, un aumento de $139 y $188. por tonelada, respectivamente.
Y si la guerra continúa y la cadena de suministro sigue interrumpida, los consumidores indios tendrán que pagar el precio.
Solo en las últimas semanas de la guerra en Ucrania, los precios minoristas promedio de estos aceites se dispararon, y los precios del aceite de soja, girasol y palma aumentaron un 8%, 12,5% y 14,4% para llegar a 158,68 rupias por kg, 168,13 rupias por kg. kg y 148,91 rupias por kg, respectivamente.
Sobre el efecto de la crisis en los consumidores indios, Desai dijo: “La dirección futura de los precios ahora depende en gran medida de la rapidez con la que se normalice la situación en Ucrania”.
El único beneficio de todo esto: los altos precios internacionales de las materias primas pueden ayudar a los agricultores indios a obtener mayores ingresos, dice Ajay Vir Jakhar, presidente de Bharat Krishak Samaj, un foro de agricultores. El gobierno de Narendra Modi prometió en 2017 duplicar los ingresos de los agricultores para 2022. Aunque hasta ahora el gobierno no ha cumplido esta promesa, la guerra podría hacerlo.