El 26 de febrero, solo dos días después de que Rusia invadiera Ucrania, el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky Haz una llamada voluntarios extranjeros para unirse a las fuerzas armadas de Ucrania, anunciando la creación de una legión internacional.
Dos días después, el presidente firmó un decreto renunciando a las visas para cualquier ciudadano extranjero que desee unirse al ejército ucraniano, mientras que el Ministerio de Relaciones Exteriores lanzó un sitio web que brinda detalles sobre cómo presentar una solicitud.
Algunos líderes europeos acogieron con beneplácito el llamado y alentaron a sus ciudadanos a ser voluntarios. Al menos dos funcionarios, el parlamentario letón Juris Jurašs y el exministro de defensa de Georgia Irakli Okruashvili, dieron ejemplo al ir personalmente a Ucrania para ayudar con el esfuerzo de guerra.
En los últimos días, las autoridades ucranianas dijeron que unas 20.000 personas de 52 países habían solicitado unirse a la legión.
Mientras tanto, el presidente ruso, Vladimir Putin, también pidió el viernes que se permita a los extranjeros unirse al ejército ruso en la guerra en Ucrania, mientras que el ministro de Defensa, Sergei Shoigu, dijo que unos 16.000 voluntarios estaban listos para hacerlo.
Estas afirmaciones de Kiev y Moscú no se han verificado de forma independiente y algunos observadores han sugerido que pueden constituir movimientos de relaciones públicas, parte de la guerra de información. Sin embargo, la participación pasada de combatientes de extrema derecha en ambos lados de la guerra en la región oriental de Donbass en Ucrania ha suscitado preocupaciones sobre una posible afluencia de voluntarios con puntos de vista de extrema derecha.
Los expertos con los que habló Al Jazeera dijeron que todavía no había evidencia de un movimiento a gran escala de voluntarios de extrema derecha hacia Ucrania.
Cuestiones de legalidad
Aunque funcionarios de Canadá, Reino Unido, República Checa, Dinamarca, Letonia y otros países han alentado abierta o tácitamente a sus ciudadanos a unirse al ejército ucraniano en su lucha contra Rusia, también se ha cuestionado la legalidad de tal empresa.
Países como el Reino Unido y Canadá tienen leyes que prohíben a sus ciudadanos participar en acciones militares contra un país con el que no están en guerra. La República Checa también ha aprobado leyes que declaran ilegal unirse a las fuerzas armadas de otro estado. Otros países, como Alemania, han advertido que si alguno de sus ciudadanos que se une al esfuerzo bélico en Ucrania viola el derecho internacional, será procesado.
En el pasado, varios países europeos han juzgado a algunos de sus ciudadanos que lucharon a ambos lados del conflicto de ocho años en Donbass.
[Al Jazeera]
Ucrania no es el primer país europeo en reclutar extranjeros en su ejército. Francia, por ejemplo, ha tenido una legión especial para ciudadanos extranjeros desde el siglo XIX, mientras que el Reino Unido permite que personas de la Commonwealth of Nations, incluidas las antiguas colonias británicas, sirvan en sus fuerzas armadas.
Las autoridades ucranianas han insistido en que los solicitantes deberán pasar por un procedimiento de selección, que incluye prueba de antecedentes penales limpios. Sin embargo, se ha informado que decenas de extranjeros ingresaron a Ucrania sin seguir el procedimiento oficial.
“Si bien algunos se han unido al ejército ucraniano, también observamos batallones autoorganizados que operan por separado y no participan en acciones militares coordinadas, por lo que los comandantes sobre el terreno no asignan tareas a muchos combatientes extranjeros”, Asya Metodieva, investigadora de el Instituto de Relaciones Internacionales de Praga, dijo a Al Jazeera.
Según Metodieva, si los combatientes extranjeros serán procesados en sus países de origen a su regreso de Ucrania será una decisión política.
“Espero que los combatientes extranjeros que apoyan la lucha ucraniana no sean tratados de la misma manera que los gobiernos han tratado a los combatientes que se unieron a ISIS. [ISIL],” ella dice.
El primer ministro checo, Petr Fiala, ha anunciado que los ciudadanos checos que se vayan a luchar en Ucrania no sufrirán consecuencias legales a su regreso.
“Un ejercicio de relaciones públicas”
Aunque el gobierno ucraniano dijo que 20.000 ciudadanos extranjeros habían solicitado unirse a la lucha contra Rusia, no proporcionó ningún dato sobre cuántos de ellos llegaron realmente al país.
“Todos estos números son especulativos y no se pueden confirmar fácilmente”, dijo Metodieva.
Kacper Rekawek, investigador del Centro de Investigación sobre el Extremismo (C-REX) de la Universidad de Oslo, también expresó dudas sobre si decenas de miles de extranjeros llegarán realmente a Ucrania.
“Es mucho más pequeño [than what is being said in the media]pero será más grande que en 2014”, dijo Rekawek, refiriéndose a la cantidad de voluntarios extranjeros que se unieron a la guerra en Donbass entre las fuerzas ucranianas y los separatistas respaldados por Rusia.
Según algunas estimaciones, unos 17.000 combatientes extranjeros participaron en ambos lados del conflicto ucraniano entre 2014 y 2021. Se han creado unidades especiales para algunos de los grupos más grandes de extranjeros, incluido un batallón georgiano y otro checheno.
Es poco probable que la participación de voluntarios extranjeros en el lado ucraniano haga una gran diferencia en la dinámica general de la guerra, dijo Rekawek. Según él, la utilidad de la Legión Extranjera es atraer la atención de los medios.
“Creo que es un ejercicio de relaciones públicas. Depende de Ucrania demostrar que ‘OK, tenemos gente con nosotros de todo el mundo’… Es un intento de internacionalización”, dijo Rekawek.
Preocupaciones de extrema derecha
El reclutamiento de ciudadanos extranjeros en el ejército ucraniano ha generado preocupación sobre la posible afluencia de simpatizantes de extrema derecha al país. El estallido de los combates en el Donbass en 2014 condujo al empoderamiento y armamento de los grupos de extrema derecha ucranianos, en particular el Batallón Azov.
En noviembre de 2014, el grupo se integró en la Guardia Nacional de Ucrania y luego su liderazgo se separó de la unidad y formó un partido político. Aunque disfrutó de cierto éxito electoral temprano, el partido no logró obtener suficiente apoyo para ingresar al parlamento en las últimas elecciones, en 2019.
Incluso después de convertirse en una unidad oficial dentro de la Guardia Nacional, el Batallón Azov continuó reclutando voluntarios extranjeros para luchar en Donbass. A pesar de las preocupaciones expresadas por funcionarios estadounidenses, también recibió entrenamiento de las fuerzas occidentales.
Según Oleksiy Kuzmenko, un periodista de investigación ucraniano-estadounidense, la actividad de extrema derecha dentro de las Fuerzas Armadas de Ucrania no se limita a Azov. en un 2021 papeldocumentó “un grupo de cadetes y oficiales militares de extrema derecha justo en medio de lo que, antes del estallido de la guerra, era uno de los principales centros de entrenamiento de Occidente en Ucrania, la Academia Nacional del Ejército.
Sin embargo, según él, la representación de Rusia de su invasión como “desnazificación” es “propaganda”. [tool] destinado a justificar una guerra brutal”.
“[The West could have] poner fin a las afirmaciones de la propaganda rusa mediante la implementación de políticas específicas que [have prevented] el acceso de los extremistas a la ayuda occidental a las fuerzas militares y de seguridad ucranianas”, dijo a Al Jazeera.
La posibilidad de que miembros de grupos de extrema derecha viajen a Ucrania ha alarmado a algunos países occidentales. Funcionarios alemanes dijeron a los medios locales que estaban monitoreando a personas conocidas por su activismo de extrema derecha y tratando de evitar que viajaran a la zona de conflicto. Según el Ministerio del Interior alemán, menos de 10 ciudadanos alemanes de extrema derecha han estado en Ucrania.
Según Rekawek y Metodieva, todavía no hay indicios de una gran afluencia de voluntarios de extrema derecha.
“De los voluntarios que van a Ucrania, la gran mayoría no tiene vínculos con grupos de supremacía blanca o de extrema derecha”, dijo Metodieva a Al Jazeera.
Sin embargo, las experiencias pasadas con combatientes extranjeros que regresan a Europa o se quedan después del conflicto, como en el caso de Bosnia, han planteado dudas sobre el regreso de los voluntarios extranjeros después del final de la guerra en Ucrania.
“[There is] la cuestión del ‘software’ militar: las habilidades que adquieren las personas, cómo cambia su forma de pensar y qué pueden encontrar aceptable en la búsqueda de objetivos políticos”, dijo Stefan Wolff, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Birmingham en el Reino Unido.
“Si bien creemos que es probable que la guerra en Ucrania atraiga a personas con actitudes ya ambiguas hacia la democracia liberal, la exposición a la brutalidad de la guerra, en mi opinión, aumentaría el riesgo de afianzar aún más tales actitudes”.
Según él, alentar a los europeos a unirse a la lucha en Ucrania no es una estrategia razonable.
“Occidente puede y debe hacer más, incluso en el frente de las sanciones y proporcionar a Ucrania el equipo militar que tanto necesita, pero enviar combatientes voluntarios o permitir que se vayan no es parte de las herramientas útiles a nuestra disposición”, dijo a Al. Jazeera. .
Puedes seguir a Mariya Petkova en Twitter @mkpetkova