Los Juegos Paralímpicos de Invierno en Beijing llegaron a su fin luego de la prohibición de los competidores de Rusia y Bielorrusia, y después de las actuaciones sobresalientes de los atletas del país anfitrión China y la Ucrania devastada por la guerra.
El domingo, en el estadio “Nido de pájaro” de la capital, China entregó la bandera paralímpica al italiano Milano Cortina, que se prepara para albergar los juegos en cuatro años.
Beijing es la primera ciudad en albergar los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de verano e invierno, y se espera que el evento de este año deje un legado de mayor accesibilidad y derechos para 85 millones de chinos con discapacidades.
La controversia sobre si los atletas de Rusia y su aliado Bielorrusia deberían poder competir ha eclipsado los preparativos para los juegos.
El Comité Olímpico Internacional (IPC) había instado a las federaciones deportivas de todo el mundo a excluir a los atletas de estas naciones.
El IPC dijo inicialmente que les permitiría competir como neutrales, pero después de las amenazas de boicotear a otros competidores y las crecientes tensiones en la Villa de los Atletas, los organizadores los prohibieron.
Después de un arduo viaje a la capital china, los atletas ucranianos lograron un notable segundo lugar detrás de China en el medallero después de su mejor desempeño en los Juegos Paralímpicos de Invierno.
Una atleta se enteró de que su padre soldado fue hecho prisionero por las tropas rusas durante los juegos, mientras que otra ganó una medalla de oro después de descubrir que su casa en la ciudad oriental de Kharkiv, Ucrania, había sido bombardeada.
El equipo, que dominó en biatlón y esquí de fondo, ganó 11 medallas de oro y 29 podios, cuatro medallas más que el mejor anterior del país en Turín en 2006.
El equipo ganó su última medalla de oro en el relevo campo a través abierto el domingo, por delante de Francia y Noruega.
El veterano del equipo ucraniano Vitalii Lukianenko, de 43 años, quien ganó doble oro y plata en el biatlón, llevó la bandera ucraniana en la ceremonia de clausura.
China se ha convertido en una fuerza a tener en cuenta, encabezando la clasificación de medallas por delante de Ucrania, Canadá, Francia y Estados Unidos con 18 medallas de oro y 61 medallas en total.
China hizo su debut en los Juegos Paralímpicos en 2002, pero ganó su primera medalla hace apenas cuatro años, un oro en curling en silla de ruedas en Pyeongchang, Corea del Sur.
Más de 560 atletas de 46 naciones participaron en los juegos y hubo un bombardeo de medallas el último día de competencia.