Doha, Qatar – El centro de entrenamiento de gimnasia de Qatar está en pleno apogeo mientras el equipo de gimnasia ucraniano y otros atletas de clase mundial realizan un doble salto por encima de la cabeza y realizan giros complejos en las barras horizontales.
El juez del equipo ucraniano, Bohdan Makuts, entra con una cálida sonrisa mientras vigila a las gimnastas. Él entiende, gracias a décadas de experiencia, cómo la política eclipsa constantemente al deporte, incluso cuando los atletas tratan de mantenerse al margen.
Su país está en guerra con Rusia, su mujer cuida a su madre de 81 años en la capital, Kiev, ciudad bombardeada.
A más de 4.000 km (2.485 millas) de distancia, en Doha, apoya a un equipo que entrena para los campeonatos mundiales. Es un paquete de cordura que parece navegar con profesionalismo atlético.
Bohdan nació en Lviv en 1960, que luego pasó a formar parte de la Unión Soviética. Su ciudad, fronteriza con Polonia, se ha convertido recientemente en un lugar de paso para los refugiados que huyen de la guerra. La primera vez que vio cómo la política podía eclipsar el deporte fue mientras competía en los Juegos Olímpicos de Verano de 1980 en Moscú.
Ochenta países estuvieron representados, el número más bajo en tres décadas. Esto se debe a que tuvo lugar al mismo tiempo que la guerra entre la Unión Soviética y Afganistán, lo que provocó que 66 países boicotearan los juegos. Ese año, dice, continuó. “Entrenaba ocho horas al día en Moscú, fue un trabajo muy duro”.
Esto valió la pena después de que se convirtió en el campeón absoluto de la Copa del Mundo de 1980.
Explica que la política primó en todo lo que hizo. “No pude visitar los Estados Unidos, Gran Bretaña y Alemania… No pude ir a Los Ángeles para los Juegos Olímpicos” después de que la Unión Soviética boicoteó sus Juegos Olímpicos de verano de 1984.
Su país comunista estaba ideológica y físicamente aislado de Occidente. Pero su mantra, algo que repitió a lo largo de la entrevista, era trabajar duro.
Detrás de él, la atleta Ilia Kovtan entrenaba en la barra horizontal, girando y realizando agarres complejos con aparente facilidad. Fue inmediatamente reconocible.
Una foto tomada en la ceremonia de entrega de medallas del mes pasado fue noticia mundial después de que el gimnasta ruso Ivan Kuliak se parara junto a él con la letra Z pegada en su camiseta. Se ha convertido en un símbolo del ejército ruso y del apoyo al presidente Vladimir Putin que va a la guerra en Ucrania. El organismo rector de la gimnasia, la FIG, condenó la medida y se enfrenta a una larga prohibición.
Pero Bohdan dice que tuvo poco efecto en las gimnastas ucranianas.
“Eso no lo vimos, solo lo notamos cuando salieron las fotos del fotógrafo después, no fue durante la competencia sino solo en el podio. Para ser honesto, es un problema político… Lo que hizo es su problema y nuestro objetivo es solo competir.
Llega en un momento en que el Comité Olímpico Internacional ha recomendado no permitir que Rusia y su aliado Bielorrusia participen bajo el nombre o la bandera de su país. Solo deben ser aceptados como atletas neutrales sin símbolos nacionales para exhibir.
Atletas esperan competir en campeonatos mundiales en Reino Unido en noviembre [Sorin Furcoi/Al Jazeera]
Más de 25 federaciones siguieron el consejo, incluidas las de atletismo, fútbol, bádminton, baloncesto, ciclismo, automovilismo, los Juegos Paralímpicos y la FIG.
Muchos deportistas se han pronunciado en contra de la guerra desde entonces, incluido el gran maestro de ajedrez ruso Garry Kasparov, el gimnasta ucraniano Oleg Verniaiev y la tenista Elina Svitolina.
Quizás los más conocidos de ellos son los ex boxeadores de peso pesado y miembros del Salón de la Fama Vitali y Wladimir Klitschko, quienes tomaron las armas después de alistarse en el ejército de reserva de Ucrania.
El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, condenó la prohibición de última hora del equipo paralímpico en Beijing y dijo: “La situación es monstruosa, por supuesto. Es una vergüenza para el Comité Paralímpico Internacional.
En el gimnasio, los atletas siguen siendo profesionales y continúan entrenando en el aparato en un torbellino de actividad. Pero el estrés de la guerra claramente eclipsa la entrevista.
Mostrando un desfibrilador móvil, Bohdan le dice a la coordinadora de medios Natali Khaian que Ucrania lo necesita desesperadamente para la primera línea. Natali es una líder, pero cuando comenzó la guerra, se unió a un grupo llamado Ucrania SOS y, junto con la Embajada de Ucrania en Qatar, se puso en acción, coordinando todas las actividades de los medios, desde equipos deportivos hasta videos de guerra de verificación.
Ella dice que los adolescentes que compiten no pueden ser cuestionados porque sus posiciones son demasiado vulnerables y están enfocados en mantener estable su salud mental y física. Natali y Bohdan tienen una disposición alegre cuando presentan a sus dos atletas femeninas estrella, bromean para adivinar su edad y hacerlas reír (lucen mucho más jóvenes de lo que son), pero sus sonrisas se desvanecen rápidamente.
Natali dice: “No sabían qué hacer desde el principio, con quién hablar, en quién confiar porque al final del día es político y no quieren involucrarse, así que tratan de permanecer en un segundo plano. . »
Se han cancelado dos eventos en Kiev, por lo que las gimnastas individuales y en equipo seguirán compitiendo en Egipto y luego en Azerbaiyán.
Esperan competir en los campeonatos mundiales en el Reino Unido en noviembre, pero no pueden hacerlo hasta que hayan asegurado el equipo completo de Ucrania, para lo cual están trabajando.
Por ahora, el juez y los entrenadores están ayudando a las jóvenes gimnastas a no concentrarse en lo que sucede en casa con familiares y amigos, sino a concentrarse en lo que pueden controlar, ganar competencias.