Washington está enviando artículos altamente sensibles, como sistemas de defensa aérea portátiles a Kiev, dijo un alto funcionario de defensa de EE. UU.
Estados Unidos y la OTAN están enviando armas a Ucrania a una velocidad vertiginosa, incluidos elementos muy sensibles, como misiles de hombro llamados sistemas portátiles de defensa aérea (MANPADS, por sus siglas en inglés) que pueden derribar aviones.
Los envíos de armas occidentales, y se espera que llegue otro en las próximas horas, han sido vitales para permitir que los ucranianos luchen contra las fuerzas invasoras rusas de manera mucho más efectiva y feroz de lo que anticipó la inteligencia estadounidense.
Pero trasladar esas cantidades de armas al mayor conflicto de Europa desde la Segunda Guerra Mundial conlleva el riesgo de que algunas caigan en las manos equivocadas, una posibilidad que Occidente ha considerado.
“Francamente, creemos que vale la pena correr el riesgo en este momento porque los ucranianos están luchando muy hábilmente con las herramientas a su disposición y usándolas de manera tan creativa”, dijo el viernes un alto funcionario de la defensa estadounidense cuestionado sobre este peligro.
Los misiles altamente portátiles como los misiles tierra-aire Stinger, que son un tipo de MANPAD, pueden ayudar a ganar guerras, pero en el pasado también se han perdido, vendido o liquidado en los arsenales de grupos armados.
Por ejemplo, cientos de Stingers suministrados por Estados Unidos se consideraron esenciales para ayudar a los rebeldes muyahidines a expulsar a las fuerzas soviéticas de Afganistán en un conflicto que abarcó las décadas de 1980 y 1990.
Pero Estados Unidos luego pasó años tratando de recuperar MANPADS no utilizados en este país y en otras zonas de conflicto alrededor del mundo.
En un estudio financiado por el Pentágono de 2019, el grupo de expertos RAND Corporation estimó que más de 60 aviones civiles han sido atacados por MANPADS desde la década de 1970, matando a más de 1,000 civiles. En 2019, se confirmó que 57 grupos armados no estatales poseían o se sospechaba que poseían MANPADS.
Rusia fue “con mucho el mayor exportador de MANPADS”, dijo RAND Corp, con más de 10.000 sistemas vendidos entre 2010 y 2018 a países como Irak, Venezuela, Kazajstán, Qatar y Libia.
Estados Unidos y la OTAN no han revelado cuántos MANPADS se han transferido a Ucrania desde el comienzo de la invasión, que ahora está en su tercera semana.
Hasta ahora, Rusia no ha apuntado a los convoyes de armas occidentales que se dirigen a Ucrania y el principal funcionario de defensa de EE. UU. dijo que Washington no ha visto caer ningún inventario suministrado por Occidente entre las manos de Rusia.
Pero eso podría cambiar.
En una reunión del viernes del Consejo de Seguridad de Rusia, el ministro de Defensa, Sergei Shoigu, discutió posibles incautaciones futuras de armas antitanque Javelin y Stingers de fabricación occidental. Deberían ser entregados a las fuerzas respaldadas por Rusia en la región separatista de Donbass en el este de Ucrania, dijo.
El presidente ruso Vladimir Putin ha respaldado públicamente la idea.
“En cuanto a la entrega de armas, especialmente aquellas de fabricación occidental que cayeron en manos del ejército ruso, por supuesto, apoyo la posibilidad de entregarlas a las unidades militares de las repúblicas populares de Lugansk y Donetsk”, dijo Putin.
“Por favor, hazlo”, le dijo Putin a Shoigu.