Túnez, Túnez – Los estudiantes tunecinos atrapados en la guerra ruso-ucraniana han contado conmovedoramente cómo huyeron de los combates y dejaron atrás las vidas en las que habían trabajado duro durante años.
Esta semana regresó un vuelo para repatriar a 73 miembros de la comunidad de expatriados tunecinos en Ucrania. Operado por Tunisair, fue el cuarto vuelo de evacuación organizado por el Ministerio de Relaciones Exteriores para evacuar a ciudadanos tunecinos atrapados desde que comenzó la invasión rusa de Ucrania el 24 de febrero.
La semana pasada, un avión del ejército trajo de regreso a la capital, Túnez, a 106 personas, y otros dos aviones repatriaron a un total de 327 personas en un solo día.
Tarek Aloui, líder de una organización comunitaria tunecina en Ucrania, estimó que el 75% de los nacionales han sido repatriados hasta el momento. Más de 1.500 tunecinos vivían en Ucrania cuando estalló la guerra.
“Hasta los últimos momentos antes de escapar de Ucrania, realmente pensé que la guerra terminaría pronto y que me quedaría allí”, dijo a Al Jazeera Omar Abidi, de 25 años, de la ciudad costera de Sousse. .
Regresó a su país natal la semana pasada, dejando la ciudad de Dnipro en el centro de Ucrania, donde cursaba el quinto año de la facultad de medicina.
En las primeras horas del 24 de febrero, mientras dormía, dijo Abidi, escuchó una fuerte explosión cuando Rusia atacaba a Ucrania.
“A las 5 a.m. hora local, vi a todos en la calle entrando en pánico, haciendo fila en los cajeros automáticos, obteniendo alimentos y medicamentos”, dijo. “Las tiendas de comestibles se estaban quedando sin artículos básicos rápidamente, muchos de nosotros ni siquiera podíamos encontrar pan o agua”.
“Permanecer alerta”
Con el comienzo de la guerra, dejó su departamento para quedarse con su novia y algunos otros estudiantes en un departamento, para permanecer juntos y estar listos para ayudarse mutuamente.
“Estábamos sentados frente al televisor viendo las noticias, fumando shisha, jugando PlayStation, charlando, distrayéndonos de lo que estaba pasando”, dijo Abidi. “Solo tratábamos de ser positivos mientras nos manteníamos alerta”.
Los estudiantes durmieron completamente vestidos, con la puerta principal del apartamento abierta por si tenían que correr a refugiarse en los refugios antiaéreos.
El grupo se coordinó con casi otros 250 tunecinos con la ayuda del médico tunecino Nadhem Bahri, quien organizó su evacuación en cinco autobuses, cada uno con unos 50 estudiantes. Bahri es el director de Dnipro Service, una agencia educativa que ayuda a los estudiantes del norte de África a postularse para las universidades ucranianas.
Inicialmente, se dirigían a la vecina Polonia, pero los autobuses tuvieron que ser desviados después de que sonaron las sirenas antiaéreas en Vinnytsia, una ciudad central por la que iban a pasar, y en su lugar se dirigieron a Rumania.
Después de un agotador viaje en autobús de 30 horas, los tunecinos tuvieron que caminar 55 km (34 millas) con su equipaje para llegar al puesto fronterizo rumano. Voluntarios enviados por la Embajada de Túnez en Rumanía se encontraban en el cruce fronterizo para recibir a los estudiantes que llegaban, ofreciéndoles bebidas calientes, comida y mantas.
Abidi pasó solo unas pocas horas en suelo rumano hasta que abordó su vuelo de repatriación.
“No creía que fuera real”
Fakher Ayed, de 32 años, de Sousse, se había establecido en Kiev como farmacéutico después de siete años de estudio y cinco años de actividad. Viviendo una vida estable y satisfactoria junto a su esposa Olfa, de 25 años, que está embarazada de seis meses, nunca imaginó que se verían obligados a abandonar Ucrania cuando las tropas rusas atacaran el país.
“Durante los dos primeros días del conflicto, no creía que fuera real. Estaba convencido de que solo eran cuestiones políticas y que todo estaría bien”, dijo Ayed a Al Jazeera, días después de conducir a una ciudad rumana a 35 km (22 millas) de la frontera con Rumania. ‘Ucrania.
Cuando las hostilidades se acercaron a la capital, Ayed y Olfa se asustaron, se apoderaron de los suministros de alimentos y se fueron a vivir con un amigo en Bila Tserkov, a 30 km (19 millas) de Kiev. Miraban constantemente las noticias, con la esperanza de que la guerra terminara pronto y pudieran regresar a Kiev.
Fue la segunda noche allí, luego de que se escuchara el sonido de una bomba cerca, cuando sintió que era demasiado peligroso quedarse en el país.
“Empecé a temer por nuestras vidas. Sentí que era hora de escapar. Tuve que traer a mi esposa y a nuestro [unborn] bebé seguro. Era mi único pensamiento”, recordó el joven de 32 años.
Después de recopilar información de amigos que huyeron recientemente, Ayed llenó gasolina y comida y se fue. Con otras dos familias árabes, libia y jordana, la pareja tunecina partió en dos coches con destino a Rumanía en 10 horas por carretera.
Una vez que cruzaron la frontera, los dos tunecinos encontraron personal de la Embajada de Túnez en Bucarest ayudándolos antes de regresar a casa.
“No sabíamos qué hacer”
“Fue realmente aterrador, nunca pensé que experimentaría una guerra”, dijo a Al Jazeera Arij Nada Zayter, un estudiante de medicina de sexto año de 25 años. Huyó de la ciudad portuaria de Odessa en la costa sur de Ucrania antes de regresar a Túnez y actualmente se encuentra en su ciudad natal de Bizerta en el norte.
Cuando la explosión de una bomba la despertó una mañana, sus amigos y familiares la llamaron poco después para decirle que se fuera. Pero descubrió que todos los aeropuertos estaban cerrados. Se apresuró con otros seis amigos a un departamento para quedarse en un grupo, y tres más se unieron poco después.
“No sabíamos qué hacer, ¿quedarnos hasta que reabrieran los aeropuertos o salir del país? Nos preguntábamos si íbamos a vivir o morir”, dijo Zayter.
La noche siguiente, los 10 se mudaron al sótano de un vecino ucraniano. Amine Smeti, miembro de la unidad de crisis creada por el Ministerio de Relaciones Exteriores de Túnez, llamó al grupo para decirles cómo salir de ella.
Un médico sirio, uno de los contactos que representan a los estudiantes universitarios árabes en Odessa, tomó la iniciativa de organizar vehículos para transportar a decenas de estudiantes cerca de la frontera con Moldavia. Desde allí caminaron 5 km (3 millas) hasta llegar al paso a nivel. Abordaron un autobús a un alojamiento para estudiantes a tres horas de distancia para pasar la noche y los llevaron a Rumania antes de volar a Túnez.
“Dejar mi apartamento en Odessa y mis amigos ucranianos me entristeció mucho”, dijo Zayter, con la voz llena de emoción. “Pasé los mejores y los peores momentos de mi vida allí”.
Los bomberos pasan junto a un edificio dañado por un proyectil en Mariupol, Ucrania el jueves. [Evgeniy Maloletka/AP Photo]
Violaciones del alto el fuego
Smeti ayudó a unos 230 tunecinos atrapados en la zona de conflicto y otros dispersos en diferentes países europeos.
“Actualmente enfrentamos problemas logísticos para rescatar a un puñado de ciudadanos atrapados en Sumy”, dijo a Al Jazeera. “El gran problema que tenemos es cómo asegurar los corredores humanitarios para evacuar a las personas de manera segura cuando se viola el alto el fuego”.
Trece ciudadanos tunecinos huyeron de Sumy el martes y llegaron sanos y salvos a Polonia.
Al igual que otros estudiantes tunecinos evacuados, dice Zayter, le preocupa su futuro y se pregunta si logrará obtener el título al que tuvo que renunciar.
“Se suponía que me graduaría en tres meses. Ahora estoy esperando una llamada de la administración de la universidad para saber qué debo hacer con mis estudios”, dijo el estudiante.
Otro estudiante, Abidi, también compartió preocupaciones similares. “No puedo ser feliz en este momento, tengo amigos que todavía están atrapados allí. No puedo imaginar por lo que están pasando.
Ayed expresó su enojo por su situación. “He perdido mucho después de 12 años: mi negocio, mi dinero, mi vida. Nuestro hogar está allí”, dijo el farmacéutico.