Odessa, que Ucrania teme que sea el próximo objetivo de la ofensiva del sur de Rusia, es el principal puerto del país y vital para su economía.
Pero la ciudad de un millón de habitantes cerca de las fronteras rumana y moldava también ocupa un lugar especial en el imaginario ruso.
Un puerto cosmopolita en el Mar Negro con una magnífica arquitectura del siglo XIX, playas de arena y un clima mediterráneo, es predominantemente de habla rusa.
El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, advirtió el domingo que Moscú se estaba “preparando para bombardear Odessa” y dijo: “Será un crimen de guerra… un crimen histórico”.
El presidente francés, Emmanuel Macron, expresó su preocupación al presidente ruso, Vladimir Putin, en una llamada telefónica el domingo sobre un posible ataque inminente en la ciudad ucraniana de Odessa, según un comunicado de la oficina de Macron.
Odessa es el principal complejo portuario de Ucrania. El de la ciudad maneja gasolina y metales, mientras que otros en las cercanías de Yuzhny e Illychyivsk manejan productos químicos y contenedores.
Gran parte de las enormes exportaciones de maíz y cebada de Ucrania pasan por los puertos.
Las playas de la ciudad, la arquitectura de estilo italiano y el estilo de vida relajado la han convertido en un imán turístico, cuyo número ha aumentado desde que Rusia anexó Crimea en 2014.
Odessa se encuentra a unos 70 kilómetros (43 millas) de Transnistria, el pequeño estado separatista de habla rusa no reconocido que se separó de Moldavia cuando colapsó la Unión Soviética. Rumania, miembro de la OTAN, está a cuatro horas de distancia.
Pero la ciudad resistió el impulso separatista que sacó del control de Kiev partes de la región de Donbass, en su mayoría de habla rusa, hacia el este, después de que Putin anexó Crimea.