Sri Lanka está devaluando efectivamente su moneda a medida que disminuyen sus reservas de divisas, acelerando potencialmente la peor oleada de inflación de Asia mientras el país lucha por pagar su deuda y pagar sus importaciones.
El Banco Central de Sri Lanka dijo en un comunicado el lunes por la noche que “se permitirá una mayor flexibilidad del tipo de cambio en los mercados con efecto inmediato”. El banco central también dijo que “opinaba” que las transacciones tendrían un tope de 230 rupias por dólar, aproximadamente un 12% menos que el nivel actual del mercado de 201,49 rupias.
La decisión se produce cuando el gobierno de Gotabaya Rajapaksa se enfrenta a una crisis económica en espiral, a medida que disminuyen sus reservas de divisas y después de que los precios al consumidor se aceleraran un 15% el mes pasado, el más rápido registrado.
La carga de la deuda de la nación insular, que el Fondo Monetario Internacional ha descrito como “insostenible”, se está volviendo cada vez más difícil de manejar, ya que también lucha para pagar las importaciones de combustible y otras necesidades, lo que provoca cortes de energía y otras escaseces.
“C’était vraiment nécessaire pour alléger la pression dans le système. Nous avons vu l’impact sur le carburant », a déclaré Kavinda Perera, responsable de la recherche chez Asia Securities à Colombo. Il a ajouté que l’inflation serait alimentée à corto plazo.
Recientemente ha comenzado a crecer la especulación de que el banco central no podrá defender la moneda a medida que disminuyan sus reservas. Los economistas de Standard Chartered Plc habían visto caer la rupia a 230 por dólar a fines de junio cuando el banco central se quedó sin dólares.
La moneda local se ha negociado en un rango relativamente estrecho de 201 a 203 por dólar desde octubre, un rango que el gobernador del banco central, Ajith Nivard Cabraal, calificó el mes pasado de “justo” para todas las partes interesadas.
Pero en el comercio no oficial, la rupia se cotizó a una tasa mucho más baja ya que el banco central ordenó a los exportadores convertir el 25% de sus ganancias, mientras que los importadores se vieron obligados a buscar dólares de los exportadores en el llamado mercado marginal.
“No había más remedio que dejar que el tipo de cambio se moviera. La mayoría de los importadores ya estaban importando entre 230 y 240”, dijo Udeeshan Jonas, estratega jefe de CAL Securities. “La política monetaria debe endurecerse aún más para evitar una caída muy fuerte de la moneda”, dijo.
WA Wijewardena, ex vicegobernador del banco central, dijo que la autoridad monetaria no podría eliminar los “tipos de cambio paralelos” a menos que se permitiera que la rupia flotara libremente.
“La tasa de restricción simplemente va a subir”, dijo, y agregó que se necesitaba un mayor endurecimiento de la política monetaria para respaldar la moneda.
Poco antes del anuncio de la moneda el lunes, el banco central dijo que las tenencias de divisas cayeron a 2.310 millones de dólares en febrero, el nivel más bajo desde noviembre de 2021, desde los 2.360 millones de dólares del mes anterior.
Hasta ahora, el gobierno se ha basado en préstamos bilaterales para reforzar sus finanzas, en particular de China e India, mientras evita un rescate del FMI.
Pagos de deuda
Una pila de divisas que se agota aumenta el riesgo de que el país tenga dificultades para cumplir con su próximo pago de la deuda externa en julio.
El bono en dólares de Sri Lanka que vence en abril de 2023 subió alrededor de 0,5 centavos por dólar a 43,3 centavos a las 8:30 a. m., hora de Hong Kong, del martes, según datos compilados por Bloomberg. El precio había caído 4,6 centavos el lunes, la mayor caída desde abril de 2020, según mostraron los datos.
La semana pasada, el banco central elevó los costos de los préstamos para una segunda reunión e instó al gobierno a brindar apoyo económico tomando medidas como desalentar las importaciones que no sean de emergencia y aumentar los costos del combustible.
Los reembolsos de la deuda denominada en dólares de Sri Lanka que vencen este año ascienden a más de 6.000 millones de dólares, incluido un bono soberano de 1.000 millones de dólares con vencimiento en julio.
El banco central también dijo el lunes que “continuará monitoreando de cerca los desarrollos en el mercado de divisas nacional y hará los ajustes de política apropiados en consecuencia”.