Los atletas marcharon por el Estadio Nacional de Beijing en la apertura de los Juegos Paralímpicos de Invierno después de una tormenta de controversia en torno a la prohibición de los atletas rusos y bielorrusos debido a la invasión de Ucrania por parte de Moscú.
La preparación para los Juegos estuvo marcada por una alta tensión en la Villa de los Atletas, amenazas de boicotear las competencias y una revocación de última hora por parte de los organizadores de una decisión anterior de dejar que los atletas rusos y los del aliado Bielorrusia compitieran como neutrales.
Pero el viernes, la atención volvió a la competencia cuando el presidente chino, Xi Jinping, declaró oficialmente abiertos los Juegos y estallaron fuegos artificiales sobre el estadio ‘Nido de Pájaro’ de la capital.
Cientos de atletas de docenas de países ondearon banderas en una procesión por el lugar, que solo había elegido cuidadosamente espectadores nacionales debido a las reglas de COVID-19.
El espectacular espectáculo de luz y sonido culminó una semana de gran dramatismo y disputas entre funcionarios al margen.
El Comité Olímpico Internacional (COI) instó a las federaciones deportivas de todo el mundo a prohibir a los atletas de Rusia y Bielorrusia después de que la invasión a gran escala de Moscú de la vecina Ucrania generara una condena generalizada.
El miércoles, los organizadores de los Juegos Paralímpicos dijeron que el “castigo más severo” que podían aplicar era obligar a los atletas de esos países a competir como neutrales.
Pero esa decisión fue anulada menos de 24 horas después de que varios equipos y atletas amenazaran con no competir si Rusia y Bielorrusia estaban representadas.
“Pone en peligro la viabilidad” de los Juegos, dijeron los organizadores al anunciar la prohibición, citando preocupaciones de seguridad y un estado de ánimo inestable en la villa de los atletas.
El presidente del Comité Paralímpico Internacional, Andrew Parsons, pronunció un contundente discurso en la inauguración del viernes por la noche, en el que hizo un llamado a los Juegos para promover la paz y la excelencia deportiva.
“El siglo XXI es un tiempo de diálogo y diplomacia, no de guerra y odio”, dijo, y agregó que la tregua olímpica por la paz no debe ser violada.
“Aquí en Beijing, los atletas paralímpicos de 46 naciones diferentes competirán, no unos contra otros.
“A través del deporte, mostrarán lo mejor de la humanidad y arrojarán luz sobre los valores que deben sustentar un mundo pacífico e inclusivo”.
Gritó “paz” al micrófono al final de su apasionado discurso, antes de que el presidente Xi declarara oficialmente inaugurado el evento.
Viva Ucrania
Después de un angustioso viaje a Beijing, escapando por poco de los bombardeos en su patria devastada por la guerra, los miembros del equipo ucraniano hicieron figuras solemnes cuando entraron al estadio detrás del biatleta y esquiador de fondo Maksym Yarovyi, portando la bandera de su país.
Parsons le dio al equipo una ovación de pie al pasar junto a su asiento.
Anteriormente, en el área de preparación, los atletas ucranianos revelaron pancartas que decían “detengan la guerra” y corearon repetidamente “paz para Ucrania”. Algunos derramaron lágrimas al recibir abrazos de competidores de otras naciones.
La delegación ucraniana dijo que se había sentido abrumada por la solidaridad en Beijing, y el funcionario de mayor rango del equipo dijo a principios de esta semana que era un “milagro” que llegaran a la competencia.
Los atletas chinos recibieron fuertes vítores de la multitud y sus propias ovaciones de pie, incluso del presidente Xi, cuando ingresaron al estadio ondeando banderas.
Después del desfile, el triple récord mundial y cuatro veces medallista de oro, Li Duan, quien tiene una discapacidad visual, colocó una antorcha paralímpica en llamas sobre el caldero en forma de copo de nieve para encenderlo.
Apenas seis meses después del cierre de los Juegos Paralímpicos de Tokio retrasados por la pandemia, Beijing se convirtió en la primera ciudad en albergar la serie de Juegos Olímpicos de Invierno y Verano en un evento reducido que se llevó a cabo en una burbuja pandémica herméticamente cerrada.
La acción deportiva comienza el sábado, cuando más de 650 atletas compiten en 78 eventos en seis deportes: hockey sobre hielo, snowboard, biatlón, esquí de fondo, esquí alpino y curling en silla de ruedas.
Mientras los atletas olímpicos se enfrentaban a ventiscas traicioneras el mes pasado y algunas competiciones se vieron obligadas a posponerse, las temperaturas en las pistas de Zhangjiakou y Yanqing se han calentado en los últimos días, lo que ha provocado que la nieve se derrita.
China encabeza constantemente el medallero en los Juegos Paralímpicos de Verano.
Pero su primera medalla en los Juegos Paralímpicos de Invierno no llegó hasta 2018, un oro en curling en silla de ruedas, y espera que su equipo más grande de 96 atletas obtenga más podios este año.