Cuando Amani al-Attar salió de Dnipro, en el sureste de Ucrania, el segundo día de la invasión rusa, pensó que sería cuestión de horas antes de cruzar con seguridad a la vecina Polonia.
En cambio, el estudiante marroquí de 25 años describió un viaje angustioso de varios días que estuvo plagado de discriminación por parte de soldados ucranianos, voluntarios militares y ciudadanos comunes en el camino.
Más de un millón de personas han huido de Ucrania desde que comenzó la guerra el 24 de febrero, según la agencia de la ONU para los refugiados. Miles de ciudadanos árabes, en su mayoría estudiantes con sede en Ucrania, han buscado refugio en Polonia mientras sus gobiernos se apresuran a evacuarlos.
Al-Attar y un grupo de nueve amigos, todos estudiantes árabes de la Universidad de Dnipro, pagaron cada uno 150 dólares a un conductor de autobús que prometió llevarlos a la frontera polaca.
El viaje de nueve horas a Horodok, un pequeño pueblo a las afueras de Lviv, en el oeste de Ucrania, transcurrió en gran medida sin incidentes, salvo por las frecuentes paradas en los puestos de control del ‘ejército’.
Pero a unos 40 km (18 millas) de Polonia, todo cambió.
Soldados del ejército ucraniano detuvieron su autobús en el que viajaban unos 50 pasajeros extranjeros y los obligaron a bajar.
“Simplemente señalaron en una dirección y dijeron: ‘Aquí es donde está Polonia. Ahora marchen’”, dijo al-Attar, y agregó que los soldados dijeron que a los extranjeros no se les permitiría continuar más allá en un vehículo.
“Luego llenaron nuestro autobús con ucranianos y continuaron hasta la frontera”, dijo el estudiante de odontología.
Al-Attar y sus amigos estaban desconcertados pero no tuvieron más remedio que continuar a pie.
En el camino, un flujo interminable de vehículos llenos de ucranianos se alinearon en la carretera a Polonia. Los autos se movían a la velocidad de un caracol, por lo que la gente abrió sus hogares a otros ucranianos, dijo Meryem Saber, también miembro del grupo, a Al Jazeera por teléfono desde Varsovia.
“Les ofrecieron [Ukrainians] comida, agua y un lugar para descansar”, dijo el estudiante de farmacia marroquí de 21 años. “Pero cuando nos vieron, simplemente volvieron la cabeza”.
‘Repelido’
“Ellos [Ukrainians] Seguían viniendo desde la comodidad de sus autos, mientras temblabamos a -10 grados centígrados. No tuvieron reparos en vernos caminar en la nieve y por el bosque con nuestro equipaje. Fue tan malo y condescendiente”, dijo al-Attar mientras su voz temblaba.
Después de varias horas de caminar a temperaturas bajo cero, el grupo de jóvenes estudiantes tenía frío, hambre y estaba exhausto. Se acercaron a una gasolinera para comprar comida y usar el baño, pero nuevamente fueron “rechazados porque no eran ucranianos”, dijo Saber.
“Cuando intentamos hacer cola, los comerciantes nos dijeron que esperáramos hasta que todos los ucranianos hubieran sido atendidos. Cuando terminaron, no pudimos encontrar nada más que papas fritas en los estantes”, dijo Saber.
Unas horas más tarde, estaban a 6 km (2,7 millas) de la frontera. En ese momento fueron detenidos por soldados ucranianos junto con miles de otros árabes, indios y africanos que intentaban huir de la guerra.
“Soldados y voluntarios dibujaron rectángulos en el asfalto y nos alinearon adentro”, dijo al-Attar. “Cualquiera que se salía de la línea era golpeado con una porra o con la culata de un rifle.
“Cuando pedimos usar los baños en una gasolinera a unos metros de distancia, los soldados se negaron y nos dijeron que nos ayudáramos en el bosque. Cuando nos quejamos del frío glacial, se rieron y recomendaron que bailáramos para entrar en calor. Lo único que nos mantenía en marcha era que no queríamos morir.
Después de ser trasladado entre tres campamentos y esperar 12 horas, finalmente se permitió que el grupo continuara, solo para encontrar otra fila interminable.
Ya han pasado tres días desde que el grupo salió de Dnipro. Su último obstáculo fue caminar unos kilómetros hasta la policía fronteriza polaca. Si bien este último paso les tomó a los ucranianos unos 20 minutos, las mujeres dijeron que les llevó varios días.
“El ejército diferenció a las personas según su color de piel y género”, dijo al-Attar. “A las mujeres se les permitía proceder en cuestión de horas, mientras que los hombres podían esperar cuatro o cinco días.
“Además, cuanto más oscura es tu piel, más larga y peor es la espera”, dijo al-Attar a Al Jazeera, y agregó que los negros y los asiáticos fueron golpeados y enviados al final de las filas.
“En este punto, la gente estaba tirada en el suelo en hipotermia. Otros colapsaron por el agotamiento. Pero solo éramos nosotros, los árabes, los negros y los asiáticos. Los ucranianos pasaron en cuestión de minutos”, dijo.
“Prioridad a los ucranianos”
Al-Attar y Saber finalmente encontraron un respiro en Polonia. Los miembros masculinos de su grupo tardaron varios días más en cruzar la frontera. Un hombre cruzó en una ambulancia tras desplomarse, mientras que la última persona cruzó tras una espera de cinco días.
Ambas mujeres dijeron que la razón de su difícil situación era una cuota diaria no oficial de los estados vecinos sobre el número de refugiados a los que se les permitía cruzar desde Ucrania.
“Es por eso que los soldados priorizaron a los ucranianos e hicieron todo lo posible para detenernos”, dijo Saber.
No fue posible que Al Jazeera confirmara sus afirmaciones.
Hablando desde la calidez de su hogar familiar en Marruecos, al-Attar dijo que espera algún día superar el trauma de su experiencia. Pero por ahora, “todo lo que puedo decir es que la guerra nos ha mostrado los verdaderos colores de los ucranianos”.
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