Con las sanciones a Rusia que hundieron el rublo y mantuvieron cerrados los mercados bursátiles, los ricos del país están recurriendo a joyas y relojes de lujo en un intento por preservar el valor de sus ahorros.
Las ventas en las tiendas rusas de Bulgari SpA han aumentado en los últimos días, dijo el director ejecutivo de la joyería italiana, luego de que la respuesta internacional a la invasión de Ucrania por parte del país restringiera severamente el movimiento de efectivo.
“A corto plazo, probablemente impulsó la actividad”, dijo Jean-Christophe Babin en una entrevista con Bloomberg, describiendo las joyas de Bulgari como una “inversión segura”.
“Es difícil decir cuánto durará esto, porque de hecho, con las medidas de SWIFT, completamente implementadas, podría ser difícil, si no imposible, exportar a Rusia”, dijo, haciendo referencia a las restricciones de acceso de Rusia a la Sistema financiero SWIFT. sistema de mensajería
Aunque las marcas de consumo de Apple Inc. a Nike Inc. y los gigantes energéticos BP Plc, Shell Plc y Exxon Mobil Corp. se están retirando de Rusia, las mayores marcas de lujo europeas hasta ahora están tratando de seguir operando en el país.
Bulgari, propiedad de LVMH SE, no está sola. Cartier de Richemont todavía vende joyas y relojes, y los relojes Omega de Swatch Group todavía están disponibles, al igual que los Rolex.
“Estamos aquí por el pueblo ruso, no por el mundo político”, dijo Babin. “Operamos en muchos países diferentes que están experimentando momentos de incertidumbre y tensión”.
Jean-Christophe Babin en su oficina de Roma, 1 de marzo [File Bloomberg]
Al igual que el oro, que puede servir como reserva de valor y protección contra la inflación, los relojes y las joyas de lujo pueden mantener o incluso aumentar su precio frente a la turbulencia económica causada por la guerra y el conflicto.
Los relojes populares pueden cambiar de manos en el mercado secundario por tres o cuatro veces su precio minorista. Sin embargo, el impacto de la invasión sobre el valor de los artículos de lujo crea un problema potencial de relaciones públicas.
“Es cierto que las marcas de lujo podrían decidir no servir al mercado ruso. Racionalmente, sería costoso para ellos, tal vez compensado por la imagen de comunicación positiva que obtienen en otros mercados”, dijo el analista de Bernstein Luca Solca por correo electrónico.
Las ventas en Rusia y a los rusos en el extranjero representan menos del 2% de la facturación total en LVMH y Swatch Group y menos del 3% en Richemont, un nivel “relativamente intangible”, según un informe de Edouard Aubin y otros analistas de Morgan Stanley.
Esto se debe, en parte, a las disparidades de ingresos y riqueza en Rusia, con un pequeño número de oligarcas multimillonarios que viven muy por encima de los medios de la gente común. El salario mensual medio en Moscú es de unos 113.000 rublos (1.350 dólares al tipo de cambio anterior a la invasión), y mucho más bajo en las zonas rurales.
Un portavoz de Swatch Group dijo que la compañía está monitoreando muy de cerca la situación en Rusia y Ucrania y se negó a hacer más comentarios. Los portavoces de Richemont, Rolex, Hermès, LVMH y Kering SA se negaron a comentar sobre sus operaciones en Rusia.
La presión sobre las grandes marcas va en aumento. La publicación comercial respaldada por LVMH Business of Fashion ha instado a los minoristas a cerrar las tiendas rusas y no enviar productos en línea. En un artículo de opinión ampliamente compartido, el editor Imran Amed dijo que la medida sería “en gran medida simbólica” pero que mostraría “un compromiso con una postura moral fuerte”.
La reacción ha sido silenciada, hasta ahora. Balenciaga, cuyo director creativo Demna Gvasalia es georgiano, eliminó todo el contenido de moda de su página de Instagram días antes de su desfile de otoño/invierno en París. En su lugar está la bandera de Ucrania y un llamado a donar al Programa Mundial de Alimentos. LVMH anunció que donará 5 millones de euros (5,6 millones de dólares) al Comité Internacional de la Cruz Roja para ayudar a las víctimas de la guerra. LVMH también brinda asistencia financiera y operativa a sus 150 empleados en Ucrania, agregó.
Es probable que Bulgari, fundada en 1884 por Sotirio Bulgari y adquirida en 2011 por LVMH, suba los precios en Rusia en algún momento, según el CEO.
“Si el rublo pierde la mitad de su valor, nuestros costos siguen siendo costos en euros, no podemos perder dinero con lo que vendemos, por lo que tendremos que ajustar los precios”, dijo.
Independientemente de la caída en las ventas que experimenten, los fabricantes de relojes y joyas de lujo pronto tendrán dificultades para reabastecer las tiendas. Moscú ha cerrado su espacio aéreo a los países de la Unión Europea y las mayores empresas de logística del continente han detenido los envíos a Rusia. Burberry Group Plc dijo que había detenido todos los envíos a Rusia hasta nuevo aviso debido a dificultades operativas.
Bulgari planea mantener abiertas sus tiendas y seguir adelante con el desarrollo de un nuevo hotel en Moscú a pesar de la guerra. Sin embargo, si la crisis dura meses “sería difícil abastecer al país”, dijo Babin.
(Agrega declaraciones de LVMH, Burberry)
–Con la ayuda de Jonathan Roeder.