Por Amy Goodman y Denis Moynihan
La muerte y la destrucción han descendido sobre Ucrania mientras la invasión rusa continúa en su segunda semana. La invasión mató a miles y creó la mayor crisis de refugiados en Europa desde la Segunda Guerra Mundial, con más de un millón de ucranianos huyendo a Polonia, Rumania, Moldavia y más allá. La invasión de Rusia podría desencadenar nuevos desastres, incluido el colapso de uno de los 15 reactores nucleares de Ucrania, o incluso la inimaginable guerra nuclear.
Cuando las fuerzas rusas comenzaron a atacar el 24 de febrero, el presidente Vladimir Putin emitió una advertencia a cualquier nación que contemplara una intervención, amenazando claramente con represalias nucleares: “Rusia responderá de inmediato, y las consecuencias serán tales como nunca las han visto en toda su historia”. .
La situación se intensificó unos días después cuando, mientras se acumulaban las sanciones contra Rusia y su invasión se tambaleaba, Putin puso las fuerzas nucleares de su país en “preparación especial para el combate”. Estados Unidos no respondió de la misma manera y canceló una prueba planificada de misiles balísticos por precaución.
Bielorrusia, que participa activamente con Rusia en la invasión, organizó un referéndum nacional, ampliamente descrito como amañado, que anuló la neutralidad y el estado no nuclear de Bielorrusia. El presidente bielorruso, Alexander Lukashenko, un aliado de Putin que se describe como “el último dictador de Europa”, ha señalado su disposición a recibir misiles nucleares rusos en Bielorrusia.
El Boletín de Científicos Atómicos estimó recientemente que Rusia tiene 4.477 ojivas nucleares, 1.588 de las cuales están desplegadas en misiles balísticos, bombarderos de largo alcance o submarinos, listas para ser lanzadas en cualquier momento. Dado que Estados Unidos tiene aproximadamente la misma cantidad de cabezas nucleares que Rusia, ambos países tienen suficiente potencia de fuego nuclear para destruir la civilización humana (tal como es) muchas veces.
“Encontramos casi imposible imaginar, 30 años después del final de la Guerra Fría, que podría haber una guerra nuclear entre Estados Unidos y Rusia”, dijo el Dr. Ira Helfand, expresidente de Médicos Internacionales para la Prevención de la Guerra Nuclear. y cofundador y expresidente de Physicians for Social Responsibility, dijo en Democracy Now! hora de las noticias “La crisis en Ucrania vuelve a poner sobre la mesa esta posibilidad. Si el conflicto se expande allí, si la OTAN y Rusia se enzarzan en un combate activo, ambos bloques tienen en su doctrina militar una previsión para el uso de armas nucleares si las cosas no salen bien en una guerra convencional.
El Dr. Helfand continuó describiendo el “invierno nuclear” que seguiría a una guerra nuclear total, cuando la ceniza que llena la atmósfera bloquearía el sol, provocando que las temperaturas cayeran en picado: “Los ecosistemas que han evolucionado durante los últimos 10.000 años colapsarían, la producción de alimentos se detendría y la gran mayoría de la raza humana moriría de hambre.
La guerra nuclear no es la única amenaza. Ucrania tiene 15 reactores nucleares en cuatro instalaciones en todo el país, así como los reactores inhabilitados en el sitio del desastre nuclear de Chernobyl. En 1986, uno de los cuatro reactores de Chernóbil explotó, provocando el peor accidente nuclear de la historia. La semana pasada, las fuerzas rusas capturaron el sitio de Chernobyl, presumiblemente para abrir la “Zona de Exclusión de Chernobyl” altamente contaminada para su entrenamiento militar hacia Kiev, la capital de Ucrania. Los rusos exigirían que el personal ucraniano en el lugar continúe con su trabajo para garantizar la seguridad del sitio del desastre nuclear cerrado durante mucho tiempo. Se detectaron temporalmente niveles elevados de radiación gamma en Chernobyl, atribuidos a la alteración de la capa superficial del suelo radiactiva por los cientos de vehículos militares rusos pesados que pasaban en ruta para asediar Kiev.
Otro gran riesgo es la interrupción potencial de las 15 plantas de energía nuclear operativas de Ucrania. Como detalló Greenpeace en un artículo publicado el miércoles sobre la vulnerabilidad de las centrales nucleares durante la guerra, los reactores nucleares y los depósitos de combustible gastado requieren un funcionamiento continuo e impecable de sistemas complejos que consumen mucha energía y agua para enfriar adecuadamente los reactores y evitar fusiones y explosiones. Ya sea que se trate de un proyectil de artillería disparado indiscriminadamente o de un colapso de la red eléctrica, podría precipitar un desastre nuclear más allá de los que afectaron a Chernobyl o Fukushima, Japón.
El miércoles, funcionarios rusos informaron a la Agencia Internacional de Energía Atómica que su ejército controlaba el territorio alrededor de la planta de energía nuclear Zaporizhzhia de Ucrania, la instalación nuclear más grande de Europa. A pesar de esto, los informes indican que cientos de trabajadores y otras personas lograron bloquear el acceso a la planta con sus cuerpos y barricadas de vehículos. Actualmente se desconoce quién controla la planta de Zaporizhzhia.
“¿Estamos al borde de la Tercera Guerra Mundial? preguntó un reportero de Al Jazeera al ministro de Relaciones Exteriores de Rusia, Sergey Lavrov, esta semana. “La Tercera Guerra Mundial solo puede ser nuclear”, respondió Lavrov.
Esta semana, Ichiro Ogasawara, embajador de Japón ante la Conferencia de Desarme de las Naciones Unidas, emitió una advertencia: “Como el único país que sufrió bombardeos atómicos durante la guerra, Japón es plenamente consciente de las catastróficas consecuencias humanitarias del uso de armas nucleares… una tragedia así nunca debe volver a ocurrir.