Siret, Rumanía – Ridha estaba a solo dos meses de completar su título de médico en una universidad en Kiev cuando las bombas rusas comenzaron a caer sobre la capital ucraniana la semana pasada.
Temiendo por su seguridad, la joven de 23 años se unió a miles de otros estudiantes indios para idear un plan de escape.
Algunos de los 20.000 estudiantes indios ucranianos viajaron a Polonia, pero Ridha y sus amigos eligieron Rumania como destino. Tomaron un tren directo de Kiev a Chernivtsi, en el oeste de Ucrania, y desde allí solo tenían 40 minutos más antes de llegar a la frontera rumana el martes. Una vez allí, no encontraron problemas y pudieron cruzar rápidamente, dijeron.
“Tengo amigos que fueron a la frontera polaca y me siento muy mal por ellos porque han estado atrapados allí durante dos días”, dijo Ridha a Al Jazeera desde el cruce fronterizo de Siret con Ucrania, feliz con lo que describió como un “buena decisión” para ir a Rumania.
“Me siento tan afortunada”, agregó. “Significa mucho para nosotros la forma en que nos trataron los rumanos”.
Dos pasillos de entrada
Pero Sruthi*, una estudiante de medicina de cuarto año en Vinnytsia, en el centro-oeste de Ucrania, que llegó un día antes al cruce fronterizo de Siret, dijo que tuvo que esperar más de un día antes de poder cruzar.
Las autoridades fronterizas de Ucrania han creado dos corredores de entrada, dijo el estudiante indio a Al Jazeera: uno para los ucranianos y otro para los extranjeros que viven en Ucrania.
Según ella, podrían ingresar alrededor de tres estudiantes extranjeros por hora, mientras que los ucranianos podrían ingresar mucho más rápido.
“Fue muy difícil cruzar la frontera”, dijo. “La gente de la India sintió que [the Ukrainian border authorities] eran estrictos con ellos.
En algún momento de la travesía, empezó a nevar y la frontera ucraniana estuvo cerrada durante seis horas. Pero Sruthi no culpó a los ucranianos a pesar de que priorizaron a su propia gente. Les ofrecieron bebidas calientes y mantas mientras esperaban.
“Fue duro, pero al menos no fuimos a Polonia, donde escuché que los estudiantes indios estaban siendo maltratados”, dijo Sruthi.
Las autoridades polacas dicen que cualquier persona de Ucrania puede ingresar al país, incluso aquellos sin un pasaporte válido, pero también ha habido informes de discriminación en la frontera.
En Rumania, un portavoz de la policía fronteriza le dijo a Al Jazeera que, si bien las autoridades fronterizas ucranianas pueden tener diferentes procedimientos para los ucranianos y los no ucranianos, las autoridades rumanas han procesado a las personas en su orden de llegada.
Jenadeen recién llegada a la frontera [Andrei Popoviciu/Al Jazeera]
Jenadeen, un estudiante de 19 años que recién comenzó la escuela de medicina en enero, dijo que tuvo que esperar cuatro días en la frontera.
“Tardaron tanto en dejarnos entrar, los ucranianos llegaban más rápido”, dijo. “Pero esa es la ventaja que tenían; no puedes decir nada al respecto.
Para el martes, unos 3.000 estudiantes indios habían ingresado a Rumania desde Ucrania, según una estimación oficial.
Una cálida bienvenida
Mientras tanto, los voluntarios en el cruce fronterizo de Siret proporcionaron a las personas que cruzaban a Rumania mantas, bebidas calientes y alimentos y también les ayudaron a encontrar refugio.
Una voluntaria, Magda, coordina los traslados en autobús de los estudiantes indios a Bucarest oa Milișăuți, una ciudad de 5.000 habitantes a solo 30 minutos de la frontera.
En coordinación con las autoridades locales, el gobierno indio optó por mantener a los estudiantes en el polideportivo Milișăuți. Allí, cientos de ellos permanecieron arriba, esperando los autobuses que los trasladarían a Bucarest, donde un vuelo chárter los llevaría a la India.
En Milișăuți, el teléfono del alcalde Vasile Cărare sonaba continuamente mientras se coordinaba con su comunidad para proporcionar a los estudiantes alimentos, mantas y calcetines limpios.
Desde el domingo por la noche hasta el martes, Cărare coordinó el alojamiento de un total de 1.500 estudiantes en el polideportivo de su comunidad. Mientras tanto, poco menos de 1.500 estudiantes fueron alojados en las afueras de Bucarest.
“A la una de la mañana, recibí una llamada de la embajada india”, dijo Cărare a Al Jazeera. “Me dijeron que dejara de enviar estudiantes a Bucarest porque ya no hay espacio y que los mantuviera aquí hasta que organicen un vuelo chárter desde Suceava”, que es la ciudad más cercana a la frontera con un aeropuerto.
“Estamos haciendo todo lo posible para ayudar a estos niños”, dijo el alcalde, mientras les mostraba a los voluntarios dónde poner los colchones recién llegados.
Los 1.500 estudiantes que partieron el lunes fueron alojados en centros comunitarios en las afueras de Bucarest con condiciones aparentemente mejores que el polideportivo de Milișăuți.
Polideportivo Milișăuți [Andrei Popoviciu/Al Jazeera]
Pero Cărare estaba decidido y reunió a su comunidad en una impresionante muestra de amabilidad y apoyo a los estudiantes, a pesar de la falta de apoyo financiero o material del gobierno rumano o indio.
Si bien la óptica de alojar a los estudiantes indios en el piso de arriba era pobre, ya que muchos ucranianos se alojaban en hoteles y casas de lugareños, Cărare insistió en que las autoridades estaban tratando de respetar las instrucciones de la Embajada de la India, que quería que los estudiantes estuvieran en el mismo lugar. para una transferencia más fácil. en un vuelo chárter.
Toma el control de las cosas
Keerthi y sus amigos John* y Yulia*, tres estudiantes de medicina que acababan de llegar de Kiev el martes, estaban sentados en el suelo del polideportivo Milișăuți.
No confiaban en que el gobierno indio los evacuaría adecuadamente, acusándolo de hacer poco para ayudarlos mientras aún estaban en Ucrania. El lunes, la Embajada de la India en Kiev emitió un comunicado en el que aconseja a todos los estudiantes que vayan a la estación para tomar un tren hacia el oeste de Ucrania.
“Nos pusimos en contacto con la embajada y nos dijeron que huyéramos de Kiev, pero no nos dieron el apoyo adecuado”, dijo Keerthi a Al Jazeera.
Cuando llegaron a la estación de Kiev, las mujeres y los niños ucranianos tenían prioridad, por lo que les tomó horas abordar un tren.
“Escuchamos y vimos los bombardeos, estábamos en un búnker cada dos noches, un edificio muy cercano a nosotros fue bombardeado”, dijo Keerthi a Al Jazeera. “Fue realmente traumático”.
Los tres amigos decidieron contratar un taxi y conducir hasta Brașov, a 400 km (casi 250 millas) de Milișăuți, donde un amigo del amigo de Keerthi podría hospedarlos hasta que encontraran la manera de regresar a la India.
Brandusa Peslar de Milisauti como voluntaria [Andrei Popoviciu/Al Jazeera]
Cerca de 500 estudiantes estaban en el gimnasio cuando visitó Al Jazeera, y cada hora llegaban más. Todos estaban de buen humor y agradecidos de estar a salvo de la nieve afuera.
“Tratamos de darles todo lo que necesitaban; les dimos calcetines y mantas”, dijo Brandusa Peslar, voluntaria de Milișăuți.
“No podemos quedarnos en casa; esta es nuestra ‘guerra’”, dijo. “Puede que no estemos en la línea del frente, pero también estamos luchando aquí”.
Peslar se mudó el lunes cuando el padre de un estudiante indio voló de Los Ángeles a Bucarest, contrató un taxi y viajó 500 km (311 millas) para llegar a Milișăuți y recoger a su hijo.
Cuando llegó, recuerda Peslar, el padre se arrodilló frente a los voluntarios, abrazó sus piernas y les agradeció por cuidar a su hijo.
“Fue solo después de eso que besó a su hijo”, dijo Peslar. “Realmente nos motivó a continuar con nuestro trabajo”.
*Nombre cambiado para proteger su identidad