Hong Kong, China – El centro de Hong Kong es una calma fantasmal mientras la ciudad lidia con su peor ola de infecciones por coronavirus desde que comenzó la pandemia. Pero en el primer piso de un edificio comercial en el corazón de Central, un restaurante de propiedad ucraniana bulle.
En las últimas semanas, Ivan le Kozak, como la mayoría de los restaurantes de Hong Kong, ha sido golpeado por algunas de las medidas de distanciamiento social más duras del mundo.
Pero nuevos clientes comenzaron a llegar al restaurante, un pilar de la comunidad ucraniana de varios cientos de personas, después de que los tanques rusos atravesaran la frontera con Ucrania el 24 de febrero, sumiendo al mundo en una crisis.
“Estaba realmente deprimida cuando comenzó la guerra”, dijo a Al Jazeera la gerente del restaurante, Viktoriia Tkachuk.
“No podía dormir ni comer, me sentía culpable por hacer pequeñas cosas como ir a bañarme, sabiendo que la gente en casa ni siquiera podía hacer eso”.
Tkachuk, cuya familia abrió el restaurante en 2001, dijo que las reservas se habían triplicado en los últimos días a medida que los clientes llegaban en masa con donaciones, consejos y mensajes de aliento.
“Los días de semana normalmente son tranquilos, solo de seis a 10 mesas, pero este lunes tuvimos de 25 a 30”, dijo.
Tkachuk, que creció en territorio chino, dijo que la generosidad y el apoyo de sus clientes ha sido alentador.
“Cuando la gente te apoya en esta situación de vida o muerte, es un sentimiento profundo”, dijo.
Los propietarios de Ivan The Kozak se han sentido abrumados por el apoyo que han recibido desde que Rusia invadió Ucrania. [Courtesy of Marco Jakubec]
El lunes, un cliente local dejó una propina de $1279 con una nota que decía “Dios bendiga a Ucrania”, dijo.
“Sacó un gran fajo de dinero en efectivo en un sobre y me lo dio”, dijo. “Todos estábamos tan conmovidos que casi lloramos. Ya lo hemos donado al gobierno ucraniano.
Tkachuk dijo que el hombre estaba impresionado con la valentía de los ucranianos ante el asalto ruso a su país.
“Había estado siguiendo nuestros movimientos democráticos desde 2014”, dijo. “Los hongkoneses se sienten conectados con nosotros de esta manera, dicen que ambos enfrentamos acosadores”.
Para los residentes prodemocráticos de Hong Kong, los ucranianos han sido una fuente de inspiración desde las protestas “Euromaidan” de 2013 y 2014, cuando un movimiento estudiantil que apoyaba la integración europea del país finalmente derrocó al gobierno prorruso.
En 2019, en el apogeo de las protestas a favor de la democracia en la antigua colonia británica, miles se reunieron en docenas de lugares de la ciudad para ver las proyecciones de Winter on Fire: Ukraine’s Fight for Freedom, un documental nominado al Oscar sobre The Troubles.
Represión de la disidencia
Luego de las protestas en Hong Kong, que comenzaron pacíficamente antes de convertirse en batallas callejeras con la policía, Beijing impuso una amplia ley de seguridad nacional en la ciudad que ha sido ampliamente utilizada para reprimir a la oposición política y la disidencia.
A pesar de las garantías de Beijing de que protegería los derechos y libertades al estilo occidental en la ciudad hasta al menos 2047, las autoridades arrestaron a docenas de voces prominentes a favor de la democracia y forzaron el cierre de medios de comunicación críticos y grupos cívicos.
“Vi la película en ese entonces, por eso vine a comer aquí”, dijo la hongkonesa Mimi a Al Jazeera mientras cenaba con sus amigos en Ivan le Kozak.
“Fue este movimiento en Kiev lo que me hizo tomar conciencia de la situación en Ucrania”.
Aunque Mimi no se considera una activista, ve el problema en blanco y negro.
“Se trata de oponerse a la guerra ya favor de la paz”, dijo la residente de Hong Kong, quien pidió que se la mencionara solo por su nombre de pila.
Otro cliente, Thomas, viajó más de una hora en autobús para almorzar en el restaurante como apoyo discreto.
“Solo soy un tipo normal, solo soy un civil. Quiero hacer mi parte, no importa cuán pequeña sea en el panorama general”, dijo a Al Jazeera.
“Hace tres años, el pueblo ucraniano apoyó a Hong Kong. Cuando miro su situación, veo que están luchando por la libertad, la democracia y los derechos humanos. Tenemos experiencias similares, entre hongkoneses y ucranianos.
El activismo a favor de la democracia en Hong Kong ha sido efectivamente prohibido desde la introducción de la Ley de Seguridad Nacional en junio de 2020.
El nuevo entorno legal, junto con las restricciones pandémicas que incluyen un límite de reuniones de dos personas, ha dificultado que las personas expresen públicamente su enojo por la invasión rusa.
No obstante, varios simpatizantes de Ucrania portaron eslóganes y carteles por toda la ciudad en protestas unipersonales.
Los residentes prodemocráticos de Hong Kong se inspiraron en los activistas ucranianos [Courtesy of Marco Jakubec]
El lunes por la noche, dos hongkoneses veinteañeros llevaron un proyector portátil al puerto de Kowloon y proyectaron la bandera ucraniana en la famosa torre del reloj Tsim Sha Tsui, junto con los lemas “Los hongkoneses apoyan a Ucrania y ‘Gloria a Ucrania’”.
“No estaba asustado porque no es nada comparado con lo que están pasando los ucranianos”, dijo uno de los hombres, que habló con Al Jazeera como Eric.
El joven de 26 años, que participó activamente en las protestas de Hong Kong Umbrella en 2014 y en las protestas contra la ley de extradición cinco años después, dijo que los residentes de Hong Kong pueden relacionarse con la difícil situación de enfrentarse a un gobernante autoritario.
“Estamos consternados por la invasión de Putin y muchos de nosotros no hemos podido dormir en los últimos días después de cada actualización de la situación”.
Eric dijo que fue uno de los muchos activistas de Hong Kong en todo el mundo que unieron fuerzas para apoyar la resistencia ucraniana donando dinero y difundiendo información.
“Entendemos que esa ayuda es poca”, dijo. “Pero ya aprendimos en 2019 que tenemos que intentarlo todo, lo que funcione”.
Es un sentimiento compartido por Tkachuk en Ivan The Kozak.
“Desafortunadamente, nada cambiará la situación, hay una guerra y la gente está muriendo en Ucrania”, dijo. “Pero aún así, de alguna manera, siento que no estamos solos”.