El petróleo subió sin cesar por encima de los 110 dólares el barril el miércoles, en respuesta a una avalancha de desinversiones de los activos petroleros rusos por parte de las grandes empresas y las expectativas de que el mercado seguirá sin suministro en los próximos meses.
El repunte del mercado ha sido dramático, con el crudo Brent de referencia mundial ganando un 11% solo esta semana después de que Rusia invadiera Ucrania y Occidente respondiera con numerosas sanciones diseñadas para golpear la economía rusa.
Aunque no se apuntó específicamente al sector energético, las sanciones, que se dirigieron a transacciones financieras y bancos, obstaculizaron las capacidades de exportación de Rusia, que exporta entre 4 y 5 millones de barriles de petróleo al mundo, más que cualquier otro país excepto Arabia Saudita.
“Les sanctions contre les particuliers et les institutions financières ont conduit l’industrie pétrolière et d’autres entités gouvernementales à interdire de facto les achats de pétrole russe”, a déclaré Andrew Lipow, président de Lipow Oil Associates à Houston, au Texas, aux Estados Unidos.
Los puntos de referencia mundiales subieron por encima de los máximos anteriores después de que el crudo Brent alcanzara su nivel más alto desde 2014, mientras que el crudo estadounidense alcanzó un máximo no visto desde 2011.
Los futuros del crudo Brent alcanzaron un máximo de 113,94 dólares por barril antes de volver a caer a 110,58 dólares a la 1:07 p. Los futuros del crudo West Texas Intermediate (WTI) de EE. UU. alcanzaron un máximo de 112,51 dólares por barril y subieron 5,05 dólares, o un 4,9%, a 108,46 dólares.
Ambos puntos de referencia cayeron después de que el presidente de la Reserva Federal de EE. UU., Jerome Powell, dijera que el banco central de EE. UU. aumentaría repetidamente las tasas de interés para sofocar la inflación.
“La destrucción de la demanda, a través de precios aún más altos, ahora es probablemente el único mecanismo de reequilibrio suficiente”, dijeron los analistas de Goldman Sachs en una nota.
El alivio en forma de aumento de la oferta es poco probable a corto plazo. La Organización de Países Exportadores de Petróleo y sus aliados, incluida Rusia, se apegaron a su plan a largo plazo para aumentar la producción en solo 400.000 barriles por día (bpd) en una breve reunión el miércoles.
A pesar de que la OPEP+ ha aumentado la producción en los últimos meses, los productores no alcanzan constantemente sus objetivos, lo que crea una brecha que solo puede llenarse reduciendo el inventario.
La demanda mundial actual se encuentra aproximadamente en niveles vistos por última vez antes de la pandemia de coronavirus, y la oferta es escasa, lo que obliga a los principales países a recurrir a las existencias para compensar el déficit.
Las refinerías y otros compradores de petróleo están luchando. Los principales grados de petróleo crudo que se comercializan a nivel mundial, como los del Mar del Norte y Medio Oriente, muestran primas récord sobre el Brent.
Al mismo tiempo, la calificación clave de los Urales rusos tiene un descuento de $ 18 por debajo del índice de referencia, y los vendedores potenciales aún encuentran poco interés en el petróleo ruso. Surgutneftegas de Rusia no pudo vender 880.000 toneladas de petróleo de los Urales de los puertos rusos el miércoles, luego de la cancelación de otros planes de ventas.
Agregando combustible al fuego, la Casa Blanca dijo el miércoles que estaba “muy abierta” a la posibilidad de apuntar al petróleo y el gas rusos con sanciones. Eso podría hacer que los precios suban aún más, dicen los analistas, hasta que los consumidores comiencen a resistirse al aumento de los costos.
Sin embargo, el director adjunto del Consejo Económico Nacional, Bharat Ramamurti, dijo más tarde el miércoles que la administración estadounidense no quiere apuntar al sector energético de Rusia todavía.
Las exportaciones de petróleo ruso representan alrededor del 8% del suministro mundial.
El comercio de petróleo de Rusia ya estaba en desorden cuando los productores pospusieron las ventas, los importadores rechazaron los barcos rusos y los compradores de todo el mundo buscaron crudo en otros lugares mientras las sanciones occidentales y los retiros de empresas privadas exprimían a Rusia.
Muchas grandes petroleras mundiales han anunciado su intención de vender sus inversiones rusas, incluidas ExxonMobil, BP y Shell. El miércoles, el comerciante Trafigura dijo que había congelado sus inversiones en Rusia, un día después de que Exxon anunciara que se retiraría de las operaciones rusas de petróleo y gas.
Mientras tanto, los inventarios de petróleo de EE. UU. continuaron cayendo. Los depósitos en el principal centro de crudo de Cushing, Oklahoma, están en su nivel más bajo desde 2018, mientras que las reservas estratégicas de EE. UU. han caído a un mínimo de casi 20 años, y eso fue antes de otro comunicado informado por la Casa Blanca el martes junto con otros países industrializados. .
Esta liberación de 60 millones de barriles de petróleo acordada el martes por los países miembros de la Agencia Internacional de la Energía no tranquilizó al mercado, ya que los precios subieron tras el anuncio.
“Dado el mercado de demanda de petróleo de 100 millones de bpd, 60 millones de bpd satisfacen poco más de medio día de demanda… y apenas empujan al mercado más allá de la hora del almuerzo”, escribió Michael Tran, analista de RBC Capital Markets.