Cuando la segunda ciudad más grande de Ucrania, Kharkiv, fue objeto de un aluvión de ataques aéreos y cohetes rusos el martes por la mañana, Taras Kovalchuk, de 29 años, se aventuró a salir para llevar a su perro Yoko a dar un breve paseo.
Poco después de salir de su departamento en el centro de Freedom Square, su teléfono comenzó a sonar, ya que una serie de alertas de las autoridades locales le advirtieron sobre ataques aéreos inminentes.
Un amigo envió un mensaje preguntando si estaba bien y una notificación automática le informó que un misil había impactado en la plaza.
“Hasta que el misil destruyó mi apartamento, creía firmemente que me quedaría en Kharkiv”, dijo a Al Jazeera.
El apartamento de Taras Kovalchuk en Freedom Square resultó gravemente dañado [Taras Kovalchuk/Al Jazeera]
Kovalchuk regresó a su departamento, frente al edificio de la administración regional que fue alcanzado por un ataque militar ruso poco después del amanecer, a una escena de devastación.
Las imágenes de CCTV mostraron una bola de fuego envolviendo la calle frente al edificio de la era soviética. Un funcionario de emergencia dijo que los cuerpos de al menos seis personas habían sido sacados de las ruinas y que al menos otras 20 habían resultado heridas.
No se supo de inmediato qué tipo de arma se usó o cuántas personas murieron. Funcionarios ucranianos dijeron que al menos 11 personas murieron. El presidente Volodymyr Zelenskyy dijo que hubo decenas de víctimas y acusó a Rusia de crímenes de guerra.
“Lo que vi fue la cosa más loca de mi vida”, dijo Kovalchuk. “No podía imaginar que un ser humano pudiera comportarse así con otro ser humano”.
Central Café, el café local donde había pasado muchas mañanas a lo largo de los años, había sido destruido por la explosión. Arriba, las ventanas de su apartamento se habían hecho añicos y las puertas se habían salido de sus goznes. Vidrio y escombros cubrieron el piso, y los muebles fueron derribados.
Central Café, el café local, fue destruido por la explosión. [Taras Kovalchuk/Al Jazeera]
Kovalchuk agarró la maleta que había empacado para una emergencia cuando Rusia lanzó su invasión de Ucrania el jueves y emprendió una caminata de 40 minutos hasta la estación de tren, navegando por una ciudad devastada a la que apenas reconoció en medio del ruido constante de los bombardeos. . .
El martes marcó la primera vez que el ejército ruso golpeó el centro de la segunda ciudad más grande de Ucrania, cuya población de 1,4 millones es mayoritariamente de habla rusa. Los barrios residenciales han sido bombardeados durante varios días.
Unos 87 edificios de apartamentos en Kharkiv han resultado dañados y varios barrios de Kharkiv no tienen agua, electricidad ni calefacción, dijo el alcalde Ihor Terekhov a los canales de televisión ucranianos.
Anton Gerashchenko, asesor del ministro del Interior de Ucrania, dijo que “prácticamente ya no hay áreas en Kharkiv donde aún no haya caído un proyectil de artillería”.
El ejército ruso negó haber atacado objetivos civiles, a pesar de los informes de que estaba bombardeando edificios residenciales, escuelas y hospitales. Dice que solo apunta a la infraestructura militar, la defensa aérea y la fuerza aérea de Ucrania con armas de alta precisión.
Kharkiv opuso una feroz resistencia al avance de Moscú, y las fuerzas ucranianas capturaron una unidad de tropas rusas que ingresaron a la ciudad durante el fin de semana.
A partir del lunes, las fuerzas rusas lanzaron un aluvión de cohetes de lanzamiento múltiple contra barrios residenciales, matando al menos a 10 civiles, incluidos tres niños, e hiriendo al menos a 40, según funcionarios locales.
Terekhov, el alcalde de Kharkiv, dijo que una de cada cuatro personas en la ciudad tenía familiares que vivían al otro lado de la frontera. “Pero la actitud de la ciudad hacia Rusia hoy es completamente diferente de lo que era antes”, dijo en un comunicado en video en línea.
“No esperábamos que esto sucediera: destrucción total, aniquilación, genocidio contra el pueblo ucraniano, esto es imperdonable”.
El miércoles estallaron enfrentamientos después de que paracaidistas rusos aterrizaran en Kharkiv, dijo el ejército ucraniano.
Kovalchuk huyó de la ciudad y encontró refugio con un amigo. La semana pasada, estaba escribiendo para una revista digital y blogueando sobre viajes. Ahora apenas puede contener la ira que le ha despertado la invasión de su país natal y la destrucción de su ciudad.
“No podemos llamar [Russians] humanos, los humanos no actúan como ellos con los civiles”, dijo. “El mundo debe detener a Rusia ahora”.