Mientras la guerra en Ucrania y las sanciones a Rusia amenazan el crecimiento económico mundial, el futuro de la política de “dinámica cero de COVID” de China está bajo escrutinio como fuente de interrupciones en la cadena de suministro y aumento de la inflación.
A medida que el resto del mundo abre sus fronteras y aprende a vivir con COVID-19, la estrategia de eliminación de China, que implica el uso de pruebas y rastreo masivos, controles fronterizos y bloqueos instantáneos para contener el virus, influyó en la recuperación económica posterior a la pandemia en el hogar y en el extranjero.
Las restricciones han ralentizado el gasto interno en China, provocado una fuga de cerebros en Hong Kong y provocado interrupciones en las exportaciones a las que se atribuye el aumento de la inflación en todo el mundo.
En enero, la directora gerente del FMI, Kristalina Georgieva, dijo que la estrategia pandémica de Beijing parecía cada vez más “una carga más” para la economía.
“En un momento de mayor volatilidad del mercado, cualquier posible noticia sobre otro brote de COVID más grave en China provocará reacciones en el mercado y aumentará aún más la volatilidad de los precios de las materias primas”, dijo Tommy Wu, economista jefe de Oxford Economics en Hong Kong.
GlobalData pronosticó una tasa de inflación global del 4,6 % en 2022, frente al 3,6 % de 2021, revisando al alza sus estimaciones de inflación para muchos de los principales destinos de exportación de China, incluidos EE. UU., Alemania, Países Bajos y Vietnam.
La crisis en Ucrania ha exacerbado los temores inflacionarios globales preexistentes, con los precios del petróleo subiendo por encima de los 100 dólares por barril por primera vez desde 2014.
China se ha negado a condenar a Rusia, el segundo mayor productor mundial de gas natural y el tercer mayor productor de petróleo, por su invasión de Ucrania y, en cambio, ha pedido a todas las partes que “muestren moderación”.
Presiones inflacionarias
“Las interrupciones en la cadena de suministro en China han aumentado los costos de los insumos para las empresas de todos los sectores que han tenido que pasar el mayor costo de producción a los consumidores, lo que ha elevado los buenos precios globales”, dijo Gargi Rao, analista de investigación económica de GlobalData. Al Jazeera, enumera a Estados Unidos, Hong Kong, Japón, Vietnam, Corea del Sur e India entre las economías más vulnerables a las interrupciones en la cadena de suministro desde China.
“Para controlar estas presiones inflacionarias, es probable que los bancos centrales de las principales economías eleven las tasas oficiales. Sin embargo, incluso después de un aumento en las tasas de política, la presión inflacionaria podría persistir ya que el aumento en el nivel de precios se debe principalmente a la escasez de oferta.
Si bien el impacto económico de cero COVID palidece en comparación con las posibles consecuencias de la guerra en Ucrania, la imprevisibilidad y la rapidez de las interrupciones pueden tener consecuencias costosas, aunque de corta duración.
Un bloqueo en la ciudad de Baise, en el sur de China, el mes pasado interpretó el transporte de lingotes de aluminio y materias primas a las fábricas, lo que provocó retrasos en las exportaciones que dispararon los precios a un máximo de 14 años.
“Las interrupciones en la cadena de suministro de China no discriminan por industria o región geográfica”, dijo Taylor Loeb, analista de Trivium China, a Al Jazeera.
“Son impredecibles y han sucedido en todo el país. Persistirá la incertidumbre, no en torno a la política en sí, sino en torno al hecho de que el “cuándo” y el “dónde” de los brotes y los bloqueos que los siguen son impredecibles. »
Aparentemente preocupado por las consecuencias económicas, Beijing ha experimentado en los últimos meses con bloqueos más específicos que se han centrado en lugares o vecindarios específicos en lugar de ciudades enteras.
“El impacto de los bloqueos en China en las cadenas de suministro dependerá de cómo se implementen los bloqueos”, dijo a Al Jazeera Tianlei Huang, investigador del Instituto Peterson de Economía Internacional en Washington, DC.
Huang citó a Shanghái, que cerró edificios y ubicaciones específicas en lugar de toda la ciudad, como un buen ejemplo de una estrategia de cierre dirigida efectiva.
“Con cierres bien dirigidos, las interrupciones en la actividad económica pueden minimizarse”, dijo.
Wu, de Oxford Economics, dijo que un enfoque más específico ayudaría a “mantener la producción en funcionamiento tanto como sea posible en caso de brotes de COVID”.
Hong Kong vive una explosión de contagios de coronavirus [File: Joyce Zhou/Reuters]
Una reciente explosión de casos en Hong Kong ha arrojado más dudas sobre la sostenibilidad de una estricta postura de “cero COVID”. Después de mantener las infecciones cerca de cero durante la mayor parte de la pandemia, el centro financiero internacional informa más de 30,000 casos y 100 muertes todos los días. Bajo las restricciones pandémicas más draconianas de la ciudad desde que comenzó la pandemia, las empresas se enfrentan a meses de cierres forzosos, los estantes de los supermercados están despojados y el talento internacional se dirige a la puerta.
A pesar de los repetidos brotes de infecciones, China continental ha informado menos de 4700 muertes durante la pandemia, una de las tasas de mortalidad más bajas del mundo.
Esta semana, Zeng Guang, ex epidemiólogo jefe del Centro Chino para el Control y la Prevención de Enfermedades, insinuó que Beijing podría reconsiderar su política de “cero COVID”. En una publicación en las redes sociales, Zeng dijo que la política “no se mantendrá para siempre” y que el objetivo a largo plazo de China implicaría coexistir con el virus.
“En un futuro cercano, en el momento adecuado, se debe presentar la hoja de ruta para una coexistencia con el virus al estilo chino”, dijo Zeng, expresando su esperanza de que Beijing adopte una política de reapertura “flexible pero manejable”, que se beneficia del sistema. de toda la sociedad china y al mismo tiempo aprender de los éxitos de los demás”.
Hasta ahora, Beijing aún no ha señalado tal cambio.
Wu Zunyou, epidemiólogo jefe del Centro Chino para el Control y la Prevención de Enfermedades, dijo a los medios estatales chinos el mes pasado que el país no ajustaría su política en este momento.
Loeb de Trivium China dijo que el efecto económico de la estrategia de Beijing no ha sido tan severo como muchos habían pronosticado.
“Las sanciones a Rusia, y lo que probablemente sea el aislamiento prolongado de Rusia de las economías desarrolladas, causarán dolor a largo plazo, especialmente en energía y otros productos básicos”, dijo. “Pero para China, si continúan las tendencias posteriores a Omicron, la frecuencia de las interrupciones en la cadena de suministro solo disminuirá”.