Lagos, Nigeria – El 22 de febrero, el canciller alemán Olaf Scholz anunció en una conferencia de prensa que la superpotencia europea suspendía la aprobación del Nord Stream 2, de propiedad rusa, después de que el presidente Vladimir Putin enviara oficialmente tropas al este de Ucrania.
Nord Stream 2, un proyecto de gasoducto de $ 11 mil millones propiedad de la compañía energética respaldada por Moscú Gazprom, conecta Siberia occidental con Alemania. El proyecto se construyó para garantizar una distribución de energía sostenible en toda la Unión Europea, especialmente porque los precios del gas han alcanzado niveles récord en Europa, que obtiene más de un tercio de su gas natural de Rusia.
A medida que continúa el conflicto en Ucrania, los precios del gas en Europa se han disparado y es probable que Moscú corte el suministro de gas, lo que se considera parte de la influencia de Putin contra Occidente en su obsesión con Ucrania.
Antes de eso, los países europeos harán todo lo posible para encontrar redes de suministro de emergencia en las próximas semanas. De hecho, las fuentes dicen que EE. UU. ya está en conversaciones con Qatar sobre el suministro de gas a la UE como un sustituto crucial de Rusia.
Sin embargo, en un foro de países exportadores de gas celebrado la semana pasada en Qatar, el bloque dijo que no podría suministrar una cantidad considerable de gas de reemplazo a Europa en caso de sanciones contra Rusia. Subrayaron la necesidad de inversiones significativas en infraestructura de gas, así como contratos a largo plazo, para garantizar un suministro significativo a Europa.
Samia Suluhu Hassan, presidente de Tanzania, habla en la Conferencia de Cambio Climático de la ONU en Glasgow, Escocia [File: Hannah McKay/Reuters]
Llena el vacío
Esto ha llevado a un debate emergente sobre si los países africanos, que tienen algunas de las mayores reservas de gas del mundo, pueden intervenir para llenar el vacío: una demanda de 150 a 190 mil millones de metros cúbicos por año que Rusia generalmente suministra a Europa.
Recientemente, el presidente de Tanzania, Samia Suluhu Hassan señalado La invasión de Ucrania por parte de Rusia podría resultar una oportunidad para las ventas de gas, ya que el país del este de África se esfuerza por asegurar un nuevo mercado energético fuera de África. “Ya sea en África, Europa o América, estamos buscando mercados”, dijo Hassan. “Y afortunadamente trabajamos con empresas europeas”.
Tanzania, que tiene las sextas mayores reservas de gas en África -alrededor de 57 billones de pies cúbicos (1.600 millones de metros cúbicos) de reservas de gas- dice que está trabajando con Shell para utilizar sus vastos recursos de gas en alta mar y exportar a Europa y otros lugares.
El mayor productor de gas de África también tiene planes similares. Timipre Sylva, Viceministro de Petróleo de Nigeria, Relata la prensa en el foro de países exportadores de gas en Doha, “Queremos construir un gasoducto, un gasoducto transahariano, que llevará nuestro gas a Argelia, luego a Europa.
Los comentarios de Nigeria están respaldados por la reciente firma de un Memorando de Entendimiento con Argelia y la República de Níger y la construcción en curso del Gasoducto Transahariano, un gasoducto de 614 km (381,5 millas) de largo que comienza en el norte de Nigeria.
No hay información oficial sobre cuándo se completará el oleoducto, insinuado por primera vez en la década de 1970, pero se espera que cruce el norte de Nigeria hasta Níger y Argelia, y finalmente se conecte a Europa.
Todavía hay preocupaciones acerca de si los países africanos pueden convertirse en un sustituto adecuado del gas natural mientras Europa lidia con el asalto militar de Rusia a uno de sus propios proveedores, o a largo plazo.
Falta de infraestructura
Los expertos dicen que una falta histórica de inversión en infraestructura de gas ha obstaculizado la industria energética en el África subsahariana, a diferencia del norte de África.
Por ejemplo, el gasoducto Magreb-Europa en Argelia, el mayor exportador de gas natural de África, transporta gas natural a través de Marruecos a España y Portugal, y el gasoducto Medgaz conecta Argelia directamente con España.
expertos valorado que Argelia exportó 9.000 millones de pies cúbicos (255 millones de metros cúbicos) de gas a España en 2020 y hasta 17.000 millones de pies cúbicos (481 millones de metros cúbicos) al año antes. La caída se debe a la caída de la producción de gas en una ruptura de relaciones con Marruecos; El pasado mes de octubre, Argelia anunció que comenzaría de inmediato a exportar gas directamente a España.
“Es importante tener en cuenta que [North] África ya tiene un mercado de exportación de gas establecido con Europa [before the Ukrainian crisis]dijo Linda Mabhena-Olagunju, abogada de petróleo y gas y directora ejecutiva del productor de energía independiente con sede en Johannesburgo DLO Energy Resource Group. “Las mejoras de capacidad del oleoducto Medgaz [in Algeria] También debe aumentar las exportaciones a Europa.
Pero muchos países africanos con enormes reservas de gas también han tenido problemas para atraer inversiones para construir proyectos de infraestructura de gas para abastecer el mercado europeo.
Angola, que tiene 13,5 billones de pies cúbicos (382 000 millones de metros cúbicos) de reservas probadas de gas, ha experimentado una fuerte caída en la producción de petróleo y gas en los últimos cinco años debido a una combinación de problemas técnicos y operativos, así como a la falta de inversiones e incentivos aguas arriba.
En 2020, la administración de Muhammadu Buhari anunció “La década del gas”, una iniciativa nigeriana para priorizar la industria del gas y aprovechar una transición global hacia combustibles más limpios.
Como parte de esta campaña, él comienzo construcción del gasoducto Ajaokuta-Kaduna-Kano, de 614 km de longitud y un valor de 2.500 millones de dólares. La mayor parte de la financiación proviene de un préstamo de bancos chinos.
Sin embargo, como en muchos otros países africanos, se necesitan inversiones significativas para construir oleoductos transregionales e intercontinentales, a fin de abrir el acceso a Europa. Y todos necesitan mucho capital.
Nigeria espera que su nueva legislación industrial, firmada en agosto pasado, pueda proporcionar un nuevo marco para reducir el desperdicio y la corrupción en el sector petrolero, remodelar las relaciones con la comunidad anfitriona y, en última instancia, las inversiones.
“Nigeria no es actualmente un destino de inversión importante para la industria del petróleo y el gas”, dijo Joe Nwakwue, expresidente de la Sociedad de Ingenieros de Petróleo de Nigeria y exasesor del ministro de petróleo junior. “Es por eso que presionamos por un arreglo fiscal competitivo en el proyecto de ley”.
“Además, para abordar el desafío de la infraestructura, necesitamos abrir el sector al capital privado”, dijo. “Nuestro oligopolio actual no sería suficiente ya que la Corporación Nacional de Petróleo de Nigeria carece de capital para construir la infraestructura que necesitamos”.
El uso de barcos para transportar gas natural licuado directamente a través de los mares también podría poner a los países del África subsahariana en una posición privilegiada para convertirse en productores y exportadores competitivos, dijo Mabhena-Olagunju a Al Jazeera.
Seguridad de suministro
También hay otros problemas existenciales que los expertos dicen que los países africanos primero deben abordar para ser una alternativa lista para Europa en emergencias.
Mozambique posee alrededor de 100 billones de pies cúbicos (2,8 billones de metros cúbicos) de reservas probadas de gas natural, lo que representa aproximadamente el 1% de las reservas mundiales totales. Pero un levantamiento armado en curso en la provincia de Cabo Delgado en Mozambique, una región rica en gas que limita con Tanzania, ha actividad obstaculizada en un monto esperado de 50 mil millones de dólares proyecto.
En otros lugares, una ola de amenazas a la seguridad por parte de grupos armados ha afectado la exploración de petróleo y gas en el delta del Níger, rico en petróleo de Nigeria.
“El factor clave que sigue siendo un desafío para África como productor y exportador confiable de GNL gira en torno a la seguridad del suministro”, dijo Mabhena-Olagunju. “Si bien los descubrimientos de GNL en Mozambique son un gran descubrimiento, también es importante reconocer que la inseguridad genera demoras e inestabilidad en el suministro”.
¿Pueden hacer frente los países africanos?