Vladimir Pavluk se acerca al puesto fronterizo entre Polonia y Ucrania como si estuviera caminando en domingo.

El joven de 26 años de Odessa, que trabajó en Polonia como taxista, carga una gran mochila y disfruta de los últimos rayos del sol polaco. Su novia sostiene su mano con fuerza.

“Es una sensación terrible cuando bombardean tu casa”, dijo con voz tranquila. “La guerra ha comenzado y tenemos que volver. Luché entre 2015 y 2019, así que sé qué hacer. Mi novia se quedará aquí.

Una pequeña morena con una sudadera con capucha negra se echa a llorar. Se alejan.

Desde el comienzo de la invasión rusa de Ucrania, cientos de ucranianos en edad de conscripción han cruzado la frontera para unirse al ejército en casa.

Hombres de diferentes ángulos de vida, edades y diferentes niveles de entrenamiento militar han decidido dejar la seguridad de la Unión Europea y apoyar a Ucrania contra la invasión rusa.

En la narrativa oficial rusa, los que luchan contra la agresión se denominan nazis que odian Rusia, la cultura rusa y el idioma ruso.

“No pensamos en eso, sabemos que es una mentira”, responde Vitaly, de 27 años, de Zaporozhe, en el centro de Ucrania, en un ruso impecable.

“Conocemos nuestro país, conocemos nuestro gobierno, conocemos a nuestra gente ya nosotros mismos. Hablamos ruso y ucraniano. No tenemos ningún problema con el idioma.

Vitaly llegó a la frontera polaca desde Estonia. No ha podido comunicarse con su familia durante las últimas 16 horas. Le gustaría ir primero a su ciudad natal, pero dice que irá a donde el ejército más lo necesite. Esta será su primera guerra.

“Nunca he peleado en mi vida. Tuve entrenamiento militar hace mucho tiempo, pero eso no me detiene. No hay palabras para describir cómo me siento”, dice.

“Nunca quisimos pelear, no invadimos a nadie, nos defenderemos. Hay sanciones contra Rusia, pero entendemos que hay muchas cosas que nuestros líderes y sus líderes no están diciendo. Todo lo que podemos hacer es movilizarnos.

Vitaly no está solo. Tres de sus amigos ucranianos de Estonia hacen cola junto a él. No son nuevos en el combate y están listos para apoyar a su amigo sin experiencia.

Alexander, de 38 años, luchó junto al ejército ucraniano contra los separatistas de Donbass. El es tranquilo. Sabe que no tiene más remedio que volver a luchar.

“Esperaba que esto sucediera. Cuando evacuaron las embajadas, entendí que la guerra estaba a punto de comenzar. No me sorprendió”, dijo a Al Jazeera. “Me voy a defender mi país, mi familia, mi tierra”.

Cruzan la frontera entre cantos de aliento: ¡Slava Ucrania! Geroyom Slava! [Glory to Ukraine! Glory to the heroes!]

La mayoría de los que regresan a Ucrania tienen entre 20 y 30 años. Pero no Yaroslav. Su cabello gris y su largo bigote gris lo hacen parecerse al abuelo de los otros soldados.

Su boina negra con un pin con la bandera de Ucrania le da a su look un aura de original excentricidad.

Yaroslav tiene 59 años, lo que significa que está en su último año de servicio militar obligatorio.

“Voy corriendo a casa porque es la última llamada para apoyar el esfuerzo defensivo. Trabajé en Polonia como conductor durante seis años. Ahora he decidido volver para ayudar a mi ejército”, dice con pasión.

“Cuando me enteré de la extensión de la guerra, sentí que tenía que irme a casa. Nunca he peleado en ninguna guerra. Estuve en el ejército en la época soviética, así que recuerdo cómo usar el arma.

Yaroslav, de 59 años, nunca luchó en ninguna guerra, pero decidió abandonar Polonia y apoyar al ejército ucraniano. [Agnieszka Pikulicka-Wilczewska/Al Jazeera]

La mayoría de los reunidos en la frontera admiran el coraje y el patriotismo de los hombres y mujeres que regresan a Ucrania. Excepto Nicolás. El hombre de 59 años, a diferencia de Yaroslav, no cree que esté hecho para la guerra. Ve pasar a los reclutas y se le llenan los ojos de lágrimas.

Sostiene una pancarta que dice “Varsovia”. Ofrece un viaje gratis a Varsovia, la capital de Polonia, a los ucranianos que, como él, han decidido huir de su tierra natal. También espera la llegada de su anciana madre, quien es la última de sus familiares en llegar a salvo.

Nikolai tuvo suerte. Decidió evacuar a su familia, incluidos su hijo y sus sobrinos, de Poltava, no lejos de la frontera con Rusia, justo antes de que el gobierno prohibiera salir del país a los hombres en edad de conscripción.

“Estados Unidos nos ha defraudado. Así que decidí traer a mis hijos de Ucrania y darles la oportunidad de vivir aquí, para que no tengan que luchar contra tanques y misiles”, dijo.

“Los jóvenes van a Ucrania como carne de cañón. Van allí para luchar contra aviones y tanques. Serán asesinados por misiles. Y si se esconden en sótanos con armas, ¿cuál es el punto?

Él cree que Ucrania puede ganar la guerra. Pero no en caso de que sus soldados se enfrenten a aviones y tanques. El ex dentista aún no sabe qué hará en Polonia. Pero es seguro que su destino será mejor que el de los que se van. El 23 de febrero, un día antes del comienzo de la guerra, la esposa de su hijo dio a luz en un hospital polaco.

“Les digo a todos los chicos que regresan en qué se están inscribiendo”, dice Nikolai. “Nadie puede defenderlos.

Pero en los últimos días, el ejército ucraniano ha logrado disuadir a las fuerzas rusas de atacar sus principales ciudades. Según los informes, las solicitudes de personas interesadas en unirse a la lucha se están procesando lentamente. Hay suficientes soldados resistiendo al enemigo.

“Desde 2014 hemos visto un resurgimiento del patriotismo en Ucrania, la gente ha abierto los ojos”, dijo Alexander, de 38 años, que vivía en Estonia. “Nos dimos cuenta de que Rusia no es blanca y esponjosa. Solo puede traer destrucción.

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