Medyka, frontera entre Ucrania y Polonia – Los cálidos rayos del sol de la mañana quitan los últimos rastros de escarcha de los coches aparcados en interminables filas a lo largo de la carretera.
Medyka, el principal paso fronterizo entre Polonia y Ucrania, está despertando lentamente, al igual que decenas de hombres y mujeres que han pasado la noche en estacionamientos esperando la llegada de sus seres queridos.
Desde el comienzo de la invasión rusa de Ucrania el 24 de febrero, más de 115.000 refugiados han entrado en Polonia, anunció el sábado el Ministerio del Interior polaco. Cualquier persona de Ucrania puede ingresar, incluso aquellos sin un pasaporte válido, dijeron funcionarios polacos.
La Agencia de la ONU para los Refugiados dice que más de 120.000 refugiados ucranianos han abandonado el país desde que Rusia invadió Ucrania el jueves.
Algunos refugiados tardan más de 24 horas en cruzar la frontera entre Ucrania y Polonia [Agnieszka Pikulicka-Wilczewska/Al Jazeera]
Pero a la mayoría de los refugiados ucranianos les llevó días escapar de la guerra.
Helena, de 49 años, de Drohobych, en el oeste de Ucrania, bebe té y come un sándwich que recibió de los voluntarios. Tiene familia en Poznan, Polonia, y sabe que el arduo viaje pronto terminará.
Pero le tomó 24 horas cruzar la frontera y ponerse a salvo. “Fue un infierno”, le dijo a Al Jazeera antes de estallar en lágrimas.
Para Denis, un hombre de 30 años de Chernivtsi, Ucrania, que trabaja en obras de construcción en Polonia, también fue una noche difícil. Llegó a Medyka el jueves para reunirse con su esposa e hijos de Ucrania. Pero después de toda una noche de espera, ya no estaban a la vista.
“Llevan más de 24 horas en la frontera. Al principio querían cruzar a pie, pero era difícil, así que encontraron un autobús. Al menos no hace tanto frío como afuera”, dijo.
“Pero durante unas cinco horas, no han dejado pasar a nadie. No sabemos por qué.
Mientras la mujer y los hijos de Denis van en camino a buscarlo, su madre ha decidido volver a cruzar Ucrania. No quería estar lejos de su esposo y sus otros dos hijos, quienes pronto podrían recibir una llamada de servicio.
“Mi padre luchó en Afganistán y sabe lo que es una guerra”, dijo Denis.
“Estaba dispuesto a sacrificar su vida por la Unión Soviética. Ahora está listo para sacrificar su vida por Ucrania contra el nuevo poder de Rusia”, dijo.
“Es una paradoja. Pero todos pueden ver lo que están haciendo los rusos. Tomaron Crimea, Donbass, ahora quieren Kharkiv.
En lugar de huir de la guerra, cientos de ucranianos regresan a casa [Agnieszka Pikulicka-Wilczewska/Al Jazeera]
Denis le dijo a Al Jazeera que también podría unirse a la lucha, pero primero quiere asegurarse de que su esposa e hijos estén a salvo. En una semana o dos, dijo, si el enemigo está más cerca de su ciudad natal de Chernivtsi, tendrá que tomar las armas.
“Si se acercan a nuestras casas, tendremos que dar marcha atrás y luchar. Durante tantos años hemos trabajado para construir el país que aunque algunos se vayan, otros se tendrán que quedar. Si todos se van, ¿quién nos defenderá? preguntó Dennis.
Durante la primera mitad del viernes, más personas ingresaron a Ucrania de las que las vieron salir de la frontera, una paradoja desconcertante en un momento de éxodo masivo.
Los refugiados ucranianos también se quejaron de la larga espera para recibir el sello polaco, la falta de alimentos disponibles en el paso entre Ucrania y Polonia y el intenso frío en la región.
En medio del caos fronterizo, los voluntarios entregaron agua, ropa de abrigo y mantas a los reclutas que cruzaban a Ucrania para unirse a la lucha.
El equipo permitirá que las mujeres y los niños, varados entre Polonia y Ucrania y que aún esperan la oportunidad de ponerse a salvo, sobrevivan otro día helado.
Voluntarios polacos y ucranianos trabajan día y noche en todos los pasos fronterizos para proporcionar agua, bebidas calientes y alimentos a los refugiados que llegan de Ucrania. [Agnieszka Pikulicka-Wilczewska/Al Jazeera]
Yelena, una refugiada de 43 años, es una de las voluntarias que distribuye los artículos.
Llegó a Polonia hace casi un año procedente de Bielorrusia. Cuando se enteró de que Rusia había lanzado una invasión a gran escala contra Ucrania, no quiso quedarse de brazos cruzados.
“Quería unirme a la guerra. La guardia fronteriza polaca me dejó pasar, pero no los ucranianos. ¿Sabes por qué? Porque tengo un pasaporte bielorruso”, dijo Yelena a Al Jazeera.
“Allí se necesita todo tipo de ayuda: alguien tiene que cocinar, alguien tiene que cuidar a los heridos. Incluso traté de cruzar por segunda vez, pero fue en vano.
Yelena dijo que luego destruyó su pasaporte bielorruso para protestar por la guerra y se unió a voluntarios ucranianos y polacos en la frontera.
“Estoy avergonzada por Bielorrusia. Ucrania debe ganar esta guerra”, dijo. “Slava Ukraini [Glory to Ukraine].”
Luego le pasó una manta y varias botellas de agua a un joven que entraba en la frontera con Ucrania.
Olga está esperando en la misma cola. Ella se destaca del resto de la multitud; su abrigo largo de moda con patrones extravagantes y su cabello impecable llaman la atención.
Olga y su novio Sergey estaban esperando un vuelo de regreso a Ucrania en un aeropuerto de Vilnius, Lituania, cuando se enteraron de la guerra que estaba ocurriendo en su país de origen.
“Fuimos a Lituania un fin de semana y nos quedamos atrapados allí. Nuestro vuelo de regreso fue cancelado. Durante las primeras horas no podíamos entender lo que estaba pasando, no podíamos creerlo”, dijo a Al Jazeera la maquilladora permanente de 33 años.
Ahora espera que una vez que regrese a Ucrania, podrá ser voluntaria en un hospital como enfermera. Ella dice que quiere ser útil.
Su novio Sergey tiene 38 años, lo que significa que está en edad de servicio militar obligatorio. Trabaja como director de sonido y nunca ha empuñado un arma.
Pero si sus habilidades no son suficientes para sostener la pelea, puede aprender otras nuevas, dice con confianza. “Lo que sea necesario para ayudar al país”.
La pareja tardó dos días en viajar desde Vilnius hasta la frontera. Todos los autobuses de la ruta fueron cancelados y tampoco había trenes. Finalmente, los “hermanos lituanos” los llevaron directamente a Medyka.
Si bien Sergey tiene miedo a la guerra, dice que nunca se le ocurrió quedarse en ningún otro lugar de Europa.
“Existe una Ucrania y no podemos perderla. Esta es nuestra patria y nunca será Rusia.