La invasión rusa de Ucrania provocó sanciones contra el país, así como llamados para separarlo del principal sistema de pago del mundo.
La expulsión de Rusia de la red SWIFT (Sociedad para las Telecomunicaciones Financieras Interbancarias Mundiales) podría paralizar la capacidad de Rusia para comerciar con la mayor parte del mundo y asestarle un duro golpe a su economía.
Pero el jueves, Estados Unidos y la Unión Europea optaron por no aislar a Rusia de SWIFT y dejar la puerta abierta para reconsiderar esa posibilidad.
Al Jazeera analiza el sistema de pago y su relevancia para la crisis en Ucrania.
¿Qué es SWIFT y para qué sirve?
SWIFT es una red utilizada por los bancos para enviar mensajes seguros sobre transferencias de dinero y otras transacciones.
Más de 11 000 instituciones financieras en casi 200 países utilizan SWIFT, lo que lo convierte en la columna vertebral del sistema de transferencia financiera internacional.
¿Quién es el propietario de SWIFT?
SWIFT es una sociedad cooperativa de derecho belga. En su sitio web dice “es propiedad y está controlado por sus accionistas [financial institutions] representando a aproximadamente 3.500 empresas en todo el mundo”.
El sistema está supervisado por los bancos centrales del G10, así como por el Banco Central Europeo, siendo su líder el Banco Nacional de Bélgica.
¿Cuál es la relación entre SWIFT y Rusia?
Según la Asociación Nacional Rusa de SWIFT, Rusia es el segundo mayor usuario después de Estados Unidos, con unas 300 instituciones financieras rusas pertenecientes al sistema.
Más de la mitad de las instituciones financieras rusas son miembros de SWIFT.
Alicia García Herrero, economista jefe para Asia-Pacífico de Natixis en Hong Kong, dijo que prohibir SWIFT en Rusia sería un duro golpe para el país.
“[It’s a big deal] ya que no se pueden realizar pagos de deuda o financiamiento comercial. Esto es más importante que detener las importaciones europeas de gas desde Rusia”, dijo García Herrero a Al Jazeera.
¿Qué dijo Rusia?
Nikolay Zhuravlev, vicepresidente del Consejo de la Federación, reconoció en enero que la expulsión del país de la red era una posibilidad.
“SWIFT es un sistema de liquidación, es un servicio. Por lo tanto, si Rusia está desconectada de SWIFT, no recibiremos [foreign] moneda, pero los compradores, los países europeos en primer lugar, no recibirán nuestros productos: petróleo, gas, metales y otros componentes importantes de sus importaciones. ¿Lo necesitan? No estoy seguro”, dijo Zhuravlev, según la agencia de noticias rusa TASS.
Zhuravlev también señaló que si bien SWIFT es conveniente, no es la única forma de transferir dinero, y una decisión como suspender un país requeriría la unanimidad entre los miembros.
“SWIFT es una empresa europea, una asociación que involucra a muchos países”, dijo Zhuravlev.
Para tomar una decisión sobre la desconexión, se requiere una sola decisión de todos los países participantes… No estoy seguro de que otros países, especialmente aquellos en los que la participación comercial con Rusia es grande, apoyen el cierre.
por Nikolay Zhuravlev, vicepresidente del Consejo de la Federación
¿Es la suspensión de SWIFT por parte de Rusia una amenaza creíble?
Tácticamente, “los pros y los contras son discutibles”, dijo a la agencia de noticias AFP Guntram Wolff, director del grupo de expertos Bruegel, con sede en Bruselas.
Concretamente, ser eliminado de SWIFT significaría que los bancos rusos no podrían usarlo para realizar o recibir pagos con instituciones financieras extranjeras.
Las naciones occidentales amenazaron con expulsar a Rusia de SWIFT en 2014 luego de su anexión de Crimea.
Pero la exclusión de una economía tan importante -Rusia es un importante exportador de petróleo y gas- también podría tener consecuencias significativas para otros países.
El jueves, el primer ministro holandés, Mark Rutte, reconoció que una prohibición era “sensible” para algunos países de la UE porque tendría un “gran impacto en nosotros mismos”.
“Operacionalmente, sería un verdadero dolor de cabeza”, dijo Wolff, y agregó que el impacto sería particularmente significativo para los países europeos que comercian mucho con Rusia, que suministra el 41% del gas natural del continente.
Herrero dijo que excluir a Rusia sería costoso “para los tenedores de bonos, los bancos de la UE y los importadores de energía”.
Tal prohibición también podría impulsar a Moscú a acelerar el desarrollo de un sistema de transferencia alternativo, con China u otros países, que podría socavar el dominio estadounidense sobre el sistema financiero.