China podría ser un salvavidas económico para Rusia, ya que enfrenta un creciente aislamiento internacional y oprobio por su invasión de Ucrania.
A medida que gran parte de la comunidad internacional implementa sanciones contra Moscú, Beijing se ha convertido en un actor clave con el potencial de mitigar el daño económico y socavar la campaña de presión.
El jueves, los funcionarios de aduanas chinos anunciaron el levantamiento de las restricciones a la importación de trigo ruso, que representa más de una cuarta parte del suministro mundial.
Aunque el acuerdo comercial se selló en conversaciones entre el presidente ruso, Vladimir Putin, y el presidente chino, Xi Jinping, a principios de febrero, el momento del anuncio -el día en que Putin lanzó un ataque militar a gran escala contra su vecino- ha sido interpretado en algunos sectores como una intento deliberado de socavar los esfuerzos para hacer que Moscú rinda cuentas.
El viernes, el primer ministro australiano, Scott Morrison, calificó la medida de “simplemente inaceptable” y acusó a Pekín de arrojar “un salvavidas a Rusia en medio de un período de invasión de otro país”.
“Es una señal de apoyo”, dijo a Al Jazeera Alicia García Herrero, economista jefe de Asia-Pacífico de Natixis en Hong Kong, refiriéndose a la relajación de las restricciones comerciales. “La otra cosa que ha hecho China es dejar muy claro que las sanciones son ineficaces y no están justificadas”.
“El hecho de que van a socavar este retroceso ya está implícito, si no explícito, en la rueda de prensa de Exteriores de ayer”, añadió García Herrero.
El jueves, la portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Hua Chunying, se negó a calificar las acciones de Rusia como una “invasión” y acusó a Estados Unidos de “alimentar la llama” de la crisis. Hua también dijo que “lo que ves hoy no es lo que queríamos ver”, y expresó su esperanza de que Rusia y Ucrania “vuelvan al diálogo y la negociación”.
Amistad sin limites
Beijing y Moscú, que comparten el desdén por lo que ven como una interferencia extranjera, han forjado lazos estrechos en medio de relaciones cada vez más enconadas con Estados Unidos y sus aliados europeos y asiáticos.
Tras la reunión de Xi con Putin en Beijing a principios de este mes, los dos líderes anunciaron que la amistad entre sus países “no tiene límites” y que no habrá áreas de cooperación “prohibidas”.
Qinduo Xu, miembro principal de la Institución Pangoal en Beijing, dijo que China continuará haciendo negocios con Rusia “como de costumbre” debido a su oposición de larga data a las sanciones unilaterales.
“Pero entonces, incluso si colabora con Estados Unidos para presionar a Moscú, ¿qué puede conseguir? El algodón de Xinjiang seguirá siendo un problema; las llamadas restricciones económicas de trabajo forzoso impuestas a las empresas chinas permanecerán sin cambios”, dijo Xu a Al Jazeera, refiriéndose a los presuntos abusos contra los derechos humanos contra la minoría étnica uigur en la región más occidental del país, Xinjiang, en China.
Sobre todo, es poco probable que Washington cambie de rumbo contra China en su competencia estratégica. Por lo tanto, tiendo a ver a China prosiguiendo sus negocios con Rusia, no para aliviar las sanciones contra Moscú, sino por principio de que no sigue sanciones unilaterales.
Después de aliviar las restricciones sobre el trigo, China podría suavizar el golpe de cualquier dolor económico infligido a Moscú al aumentar su participación en las importaciones de energía. Rusia es el tercer mayor productor de petróleo del mundo y el segundo mayor productor de gas natural.
En febrero, Rusia firmó un contrato de 30 años para suministrar gas a China a través de un nuevo gasoducto, parte de una creciente asociación energética entre las partes.
“Las exportaciones de Rusia a China consisten principalmente en recursos energéticos y minerales”, dijo Xu. “La firma del contrato para el segundo gasoducto China-Rusia durante la visita de Putin a China va en esta dirección. Espero que la tendencia continúe y se intensifique, especialmente si las sanciones afectan el suministro de energía de Rusia a los países europeos.
Sin embargo, Rusia sería incapaz de desviar gran parte de su suministro energético fuera de Europa a corto plazo, lo que limitaría su capacidad para encontrar rápidamente nuevos mercados, según García Herrero.
“Simplemente no puedes esperar que eso sea reemplazado”, dijo.
El presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, reveló una serie de sanciones contra Rusia [Alex Brandon/AP Photo]
Estados Unidos, Reino Unido, la Unión Europea y Japón dieron a conocer una serie de sanciones dirigidas a una variedad de personas y entidades, incluidos los bancos estatales rusos, la aerolínea nacional y las élites consideradas cercanas a Putin, pero no al propio líder ruso. Corea del Sur y Taiwán han señalado su intención de coordinarse con otros países sobre medidas punitivas, incluidos los controles de exportación.
Las medidas anunciadas hasta ahora no han tenido como objetivo el lucrativo sector energético de Rusia o el acceso del país al sistema de pago SWIFT, los cuales impondrían costos significativos a Moscú, pero corren el riesgo de un alto daño colateral en forma de un aumento en el petróleo y el gas. precios. Europa depende especialmente del gas natural ruso, que representa el 41% del suministro del continente.
Xu dijo que espera que Beijing y Moscú fortalezcan la cooperación sobre formas de reducir su exposición al sistema financiero internacional.
“También hablaron sobre la creación de mecanismos, que son una especie de marco junto a SWIFT para hacer frente a las sanciones”, dijo. “Pero hasta ahora no hay un progreso claro en la creación de dicho mecanismo. Obviamente, este no es un trabajo fácil.
García Herrero dijo que las sanciones anunciadas hasta el momento eran tan leves que Beijing no vería ninguna razón para perder una oportunidad “jugosa” de burlarse de Occidente.
“Son tan limitados que no creo que China necesite solucionarlos”, dijo. “No creo que China eluda estas sanciones, simplemente encontrarán otras formas de apoyar a Rusia”.
“Hasta ahora, creo, Biden y Occidente parecen muy débiles, las sanciones son limitadas”.
Sin embargo, el costo del apoyo de Beijing podría aumentar significativamente si se introducen medidas más duras en el camino, dijo García Herrero.
“Si cumplimos con las sanciones, el costo para China es enorme”, dijo.
“Es muy fácil para China quedar atrapada en esto a menos que muestren moderación, lo cual no hacen porque piensan que es un objetivo fácil, pero no lo será. Tal vez no sea tan fácil”.