Un nou studiu al Laboratorul de propulsie cu reacție (JPL) al OALĂ a dezvăluit indicii care ar putea indica existența unei exoluni vulcanice stâncoase care orbitează în jurul unei exoplanete 635 de ani lumină al Teren. Deși existența lunilor în afara sistemului nostru solar nu a fost încă confirmată, această descoperire deschide noi perspective asupra posibilității de a detecta exoluni prin observarea unor fenomene similare cu cele care apar în propriul nostru sistem solar.
El studiucondus de Apurva Ozaom de știință Institutul de Tehnologie din California (Caltech)se concentrează pe observarea unui nor de sodiu detectat lângă exoplanetă WASP-49bun gigant gazos asemănător cu Saturn. Potrivit raportului, acest nor de sodiu este ușor desincronizat cu planeta, ceea ce sugerează că ar putea fi ejectat de o lună vulcanică care orbitează planeta, mai degrabă decât să provină de la exoplanetă în sine sau de stea sa. Acest fenomen este similar cu ceea ce se întâmplă în Ioluna vulcanică a Jupitera cărui activitate vulcanică constantă generează nori mari de gaz în sistemul jovian.
WASP-49 b, descoperit anterior în 2017este o exoplaneta compusa in principal din hidrogen si heliu, cu urme de sodiu. Cu toate acestea, cantitatea de sodiu prezentă în sistem nu este suficientă pentru a explica mărimea norului observat. Acest lucru i-a determinat pe oamenii de știință să considere că o sursă externă, eventual o exolună, ejectează aproximativ 100.000 de kilograme de sodiu pe secundă.
Acest nor de sodiu, pe care oamenii de știință îl observă de câțiva ani, se comportă într-un mod neobișnuit. Pe parcursul observațiilor, a arătat fluctuații ale dimensiunii și vitezei sale care sugerează că nu face parte din planetă sau stele, ci mai degrabă un corp independent care orbitează planeta, similar modului în care Io elimină gazele din jurul lui Jupiter.
În ciuda progreselor în detectarea exoplanetelor, exomoonurile rămân greu de identificat datorită dimensiunilor lor relativ mici și luminozității scăzute. Telescoapele actuale nu au capacitatea de a observa direct aceste corpuri, ceea ce i-a determinat pe cercetători să caute dovezi indirecte, cum ar fi activitatea vulcanică, care ar putea fi asociate cu acestea. În acest caz, prezența unui nor de sodiu în jurul WASP-49 b ar putea fi unul dintre acele indicii indirecte.
Ar putea fi o exolună vulcanică?
Oamenii de știință s-au concentrat pe a răspunde dacă acest nor de gaz este produs de o exolună vulcanică. În ciuda complexității observațiilor, fluctuațiile în dimensiunea și poziția norului sugerează că ar putea exista un corp stâncos, activ din punct de vedere vulcanic, care orbitează exoplaneta. Datele arată, de asemenea, că norul se mișcă mai repede decât planeta, ceea ce ar fi imposibil din punct de vedere fizic dacă ar fi legat de atmosfera lui WASP-49 b.
Echipa de cercetare rămâne precaută în ceea ce privește confirmarea acestei exolună. Deși datele sunt promițătoare, ei vor trebui să facă observații pe o perioadă mai lungă pentru a stabili cu certitudine structura și comportamentul orbital al norului de sodiu. Dacă va fi confirmată, această descoperire ar reprezenta o piatră de hotar în investigarea lunilor din afara sistemului solar și ar ajuta la dezvoltarea de noi metode de detectare a acestora la distanțe atât de mari.
Până acum, au fost identificați mai mulți candidați exomoon, deși niciunul nu a fost confirmat în mod concludent. Detectarea lunilor din afara sistemului nostru solar este importantă, deoarece ar putea oferi indicii despre modul în care sistemele planetare în general se formează și evoluează. În plus, exomoons ar putea oferi, de asemenea, noi posibilități de căutare a vieții extraterestre, deoarece ar putea conține condiții locuibile similare cu unele luni din propriul nostru sistem solar, cum ar fi Europa (Jupiter) fie Enceladus (Saturn). @mundiario