O echipă de astronomi a identificat cea mai îndepărtată galaxie similară cu Calea lactee niciodată observat, sunat REVULTI-25. Această galaxie disc, ordonată în mod surprinzător pentru vârsta sa, este situată aproximativ 13,1 miliarde de ani lumină al Terenceea ce înseamnă că îl vedem așa cum era atunci când universul avea doar 700 de milioane de ani. Descoperirea, făcută cu telescopul Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) în Chiliprovoacă teoriile actuale despre formarea și evoluția galaxiilor.
Descoperirea a fost evidențiată de Observatorul European de Sud (ESO) partener ALMA și ridică întrebări fascinante despre modul în care s-au format și au evoluat primele galaxii. „Văzând o galaxie cu asemenea asemănări cu propria noastră Cale Lactee, care este puternic dominată de rotație, ne provoacă înțelegerea cât de repede evoluează galaxiile din universul timpuriu în galaxiile ordonate pe care le vedem astăzi în cosmos”, subliniază. Lucie Rowlandautor principal al studiului și doctorand la Universitatea Leiden.
REBELS-25 este o galaxie rotativă care are o structură organizată, ceva neobișnuit pentru universul timpuriu, care este de obicei dominat de galaxii mai haotice și fragmentate. Conform Jacqueline Hodgeastronom de la Universitatea Leiden și coautor al studiului, „ne așteptam ca primele galaxii să fie mici și dezordonate, asemănătoare cu epavele de trenuri, dar REBELS-25 arată o stabilitate surprinzătoare”. Acest lucru provoacă consensul științific, care până acum a postulat că galaxiile disc, precum Calea Lactee, au necesitat miliarde de ani pentru a evolua din fuziunile galaxiilor mai mici.
Echipa științifică a descoperit că acest sistem este cea mai îndepărtată galaxie observată vreodată cu un disc rotativ, o structură tipică galaxiilor mai mature și mai evoluate. Galaxiile văzute astăzi, cum ar fi Calea Lactee, au trecut printr-un lung proces de evoluție din aceste sisteme primitive. Structura ordonată a lui REBELS-25, care include o bară centrală alungită și posibile brațe spiralate, sugerează că primele galaxii ar fi început să se organizeze mai devreme decât se credea anterior.
Lumina pe care o vedem din această galaxie a fost emisă atunci când universul abia era 5% de vârsta sa actuală, adică acum 13,1 miliarde de ani. Acest fapt face ca REBELS-25 să fie o descoperire fără precedent, care de fapt ridică noi întrebări cu privire la cât de repede s-au format aceste structuri galactice.
Telescopul ALMA, situat în deșertul Atacama, a jucat un rol cheie în detectarea și analiza REBELS-25. În observațiile anterioare, echipa de cercetare identificase deja semne de rotație în galaxie, dar datele inițiale nu au oferit o rezoluție suficientă. Cu observații ulterioare mai detaliate, echipa a confirmat că REBELS-25 este o galaxie rotativă, cu caracteristici similare cu cele ale galaxiilor moderne.
Renske Smitcoautor al studiului și cercetător la Universitatea John Moores din Liverpool, a subliniat importanța ALMA în descoperire: „ALMA este singurul telescop actual cu sensibilitatea și rezoluția necesare pentru a face aceste tipuri de observații”. Datorită tehnologiei lor avansate, astronomii au putut confirma că structura REBELS-25 este una dintre cele mai evoluate detectate vreodată în universul timpuriu.
Teoriile actuale sugerează că formarea unor galaxii ordonate precum Calea Lactee ar necesita miliarde de ani de evoluție. Cu toate acestea, descoperirea REBELS-25 contrazice această presupunere, prezentând o galaxie cu o structură ordonată într-o etapă mult mai timpurie a istoriei universului. Potrivit oamenilor de știință, această descoperire ar putea forța astronomii să revizuiască teoriile despre cum și când s-au format primele galaxii de disc.
Detectarea REBELS-25 este incitantă, deoarece ne arată că galaxiile s-ar fi putut dezvolta mai rapid și mai eficient decât am crezut. Modelele actuale ale evoluției galactice vor trebui adaptate pentru a explica modul în care aceste structuri organizate ar putea apărea atât de timpuriu în istoria universului.
Studiul, care a fost acceptat pentru publicare în jurnal Anunțurile lunare ale Societății Regale Astronomice, deschide ușa către noi cercetări în fazele incipiente ale universului. Cercetătorii au observat deja că vor fi necesare mai multe observații ale REBELS-25 pentru a confirma prezența unor caracteristici mai dezvoltate, cum ar fi brațele spiralate. Dacă ar fi confirmată, ar fi cea mai îndepărtată galaxie observată cu astfel de structuri, oferind o privire fără precedent asupra trecutului universului.
Mai mult, investigațiile viitoare cu ALMA și alte telescoape ar putea descoperi mai multe galaxii timpurii cu structuri complexe. Aceste descoperiri vor avea potențialul de a revoluționa înțelegerea formării galaxiilor și a evoluției universului. @mundiario