Astronomía
14 de Noviembre del 2022 a las 10:57 PM
Prieto Payano
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El Perseverance y un montón de suelo marciano por analizar.
La NASA y la ESA crean un nuevo sistema para que las muestras recogidas en Marte puedan ser enviadas a la Tierra y que las estudien los científicos aquí.
La NASA y la ESA han dado los primeros pasos hacia la construcción de un nuevo sistema para traer de vuelta a la Tierra las muestras obtenidas por Perseverance en Marte. Se trata del Mars Ascent Propulsion System (MAPS), un nuevo sistema de propulsión que permitirá que muestras recogidas a 100 millones de kilómetros de distancia lleguen a la Tierra para que nuestros científicos puedan analizarlas.
El Rover Perseverance es un pequeño laboratorio sobre ruedas capaz de analizar muestras tomadas en suelo marciano y enviar los resultados a la Tierra, pero aunque sus instrumentos son sofisticados, no son tan capaces como nuestros laboratorios aquí: muy complejo pero demasiado grande para enviarlo a Marte. Es por eso que la NASA y la ESA han lanzado un ambicioso proyecto llamado Mars Sample Return (MSR), en el que las muestras de Perseverance podrían enviarse directamente a la Tierra para su estudio allí.
El proyecto MSR consta de dos naves: Sample Retrieval Lander (SRL), que descenderá a la superficie de Marte, recolectará muestras de Perseverance, almacenadas en cilindros sellados para evitar cualquier contaminación, y las lanzará a Marte utilizando el sistema de propulsión MAPS. espacio La nave espacial Earth Return Orbiter (ERO) que orbita Marte recolectará estas muestras y las traerá de vuelta a la Tierra.
La NASA ha adjudicado la construcción de MAPS a la empresa estadounidense Northrop Grumman. El presupuesto estimado para el nuevo sistema podría alcanzar los $84,5 millones y se espera que el proyecto esté terminado en al menos 14 meses. El coste total del programa MSR es de unos 2500 millones de dólares, y tanto la NASA como la ESA estiman que el lanzamiento tendrá lugar en 2026, el aterrizaje en el cráter marciano Jezero en 2028 y la llegada de la muestra a la Tierra en 2031.
China y Japón también tienen sus MSR
MSR no es el primer proyecto de estas características, ya que tanto China como Japón recibieron con éxito muestras de material espacial el pasado mes de diciembre, unas de la Luna y otras del asteroide 162173 Ryugu. Pero será el más ambicioso hasta el momento, debido a la gran cantidad de material que se obtendrá con la Perseverancia y la dificultad añadida de la distancia. Marte está a 232 millones de kilómetros de la Tierra, la Luna está a 384.400 kilómetros de la Tierra y el punto más cercano a nuestro planeta 162173 Ryugu estuvo a 95.400 kilómetros. Esto significa que mientras que las misiones espaciales suelen tardar 3 días en llegar a la Luna, tardarán unos 7 meses en llegar a Marte.
La misión de exploración espacial china Chang’e 5 ha sido la primera en traer muestras de la Luna desde 1976, antes ya lo habían hecho Estados Unidos y la Unión Soviética. Chang’e 5 contó con un aterrizador y un vehículo de retorno de muestras, ambos robóticos, y aterrizó el 16 de diciembre de 2020 trayendo a la tierra dos kilos de muestras del suelo lunar. Dentro del programa de exploración lunar chino ya hay previsto un Chang’e 6, una misión tripulada a la Luna en 2030 y la posible construcción de una base lunar.
La nave espacial robótica Hayabusa2, un proyecto de JAXA, es capaz de orbitar el asteroide (162173) Ryugu, aterrizar en su superficie para recolectar muestras y devolverlas a la Tierra el 5 de diciembre de 2020. Para profundizar lo suficiente, Hayabusa detonó un explosivo que le permitió crear un pequeño cráter del que se podía extraer su contenido.
La gran ventaja de poder estudiar esta basura espacial en la Tierra es que, a diferencia de lo que ocurre en Marte, por ejemplo, aquí se pueden utilizar equipos más sensibles y estables, y hay tiempo suficiente para aplicar diferentes métodos de análisis hasta dar con los resultados. Impresionante convencer. Además, a medida que se disponga de nuevas técnicas analíticas, los futuros científicos podrán analizar estas mismas muestras y, con suerte, encontrar nuevas formas de ayudarnos a comprender mejor las reglas que gobiernan el universo.
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