Astronomía
20 de Enero del 2022 a las 10:51 PM
Braylin Payano
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Imagen de un planeta habitable
Algunos expertos sugieren que no debemos descartar que un planeta tenga vida solo porque no se encuentra en la zona habitable de su estrella.
¿Recuerdas Hoth, ese mundo cubierto de hielo de “El Imperio Contraataca”? A pesar de que unos pocos animales se asomaban a la superficie del mundo, era un lugar realmente desesperado para vivir, y en general se consideraba espantoso, dado que todo el contenido de agua de ese mundo se había congelado. A medida que seguimos descubriendo un gran número de planetas que giran alrededor de diferentes estrellas, y especialmente cuando limitamos la búsqueda de planetas similares a la Tierra, deberíamos preguntarnos lo siguiente: ¿Qué tan normales son estos planetas cubiertos de hielo, y podrían estar equipados para facilitar la vida?
Para sorpresa de todos, la respuesta es: depende. La cantidad de agua en un planeta influye enormemente en la eficacia con la que puede transformarse en una bola de hielo, como indican las nuevas reproducciones realizadas por un esfuerzo global coordinado de astrofísicos. Para un planeta como la Tierra, una simple disminución del 8% de la luz del día es suficiente para que se congele. Sin embargo, los planetas más secos son más resistentes, lo que lleva a los límites de la habitabilidad más allá de nuestros puntos de corte actuales y hace crecer las opciones de rastrear la vida en un universo diferente.
No tenemos ni idea de lo normales que son los planetas terrestres, sobre todo los que tienen un nivel similar de agua cubriendo la superficie. ¿Es más o menos normal un 70% de la Tierra? ¿Cómo de excepcional es nuestro planeta? Tendremos que esperar años y años, y hacer muchas más revisiones de exoplanetas, para encontrar soluciones firmes a ese tipo de preguntas. Mientras tanto, podemos utilizar experiencias virtuales para investigar cómo pueden actuar y avanzar diferentes tipos de planetas en sus marcos de origen.
Sin embargo, los planetas son desconcertantes y sus temperaturas dependen de muchos elementos. Está claro que la cantidad de luz solar que reciben es muy importante. Pero también lo es la reflectividad del planeta, ya que la radiación que simplemente salta de la superficie y escapa al espacio no contribuye al calentamiento. Como también lo es la cantidad de humedad en el ambiente, que potencia un impacto de vivero que puede calentar un planeta de forma impresionante (como estamos encontrando ahora mismo en la Tierra debido a los ejercicios humanos).
Tomemos, por ejemplo, los planetas terrestres, que sólo tienen cantidades limitadas de agua fluida en sus superficies. Si tomáramos un planeta terrestre exactamente del mismo tamaño que la Tierra y lo situáramos en el círculo terrestre alrededor del sol, sería más frío que nuestro planeta, ya que habría una cantidad significativamente menor de humos de agua en el clima, ya que sus capacidades de guardería se reducirían.
En cualquier caso, al disminuir los grados de luz diurna, el planeta terrestre sería realmente más caliente, ya que tendría menos niebla y menos nieve a nivel superficial. Esto haría que el planeta fuera menos inteligente y estuviera mejor preparado para captar esa suculenta luz del día para mantenerse caliente.
De la Tierra a Hoth
Llevando este punto de vista al límite, una reunión mundial de expertos en el espacio se concentró en el avance de los planetas terrestres mientras se cambiaba la cantidad de luz diurna que recibían esos planetas. Obviamente, descubrieron que cuando se enfría un planeta hasta el extremo, se congela. En cualquier caso, observaron además que los planetas terrestres pueden sobrevivir con creces a sus primos acuáticos similares a la Tierra, según anunciaron los investigadores en un artículo distribuido a la base de información de preimpresión arXiv en noviembre.
El problema es el agua: Cuando un planeta se enfría un poco, una parte de su agua fluida se transforma en hielo. Dado que el hielo es mucho más brillante que el agua, esa pizca de hielo adicional refleja algo más de la luz del día, impidiendo que ésta proceda a calentar el planeta. Por lo tanto, el planeta se enfría un poco más, se forma un poco más de hielo y la reflectividad aumenta un poco. Si se repite la interacción, se termina con un impacto opuesto de guardería fuera de control llamado glaciación descontrolada – básicamente, el planeta se transforma en una bola de nieve gigante, aclararon los investigadores.
Los trabajos realizados hasta ahora han demostrado que, para la situación de la Tierra, suponiendo que la luz del día disminuyera sólo en un 8% y se mantuviera el grado actual de dióxido de carbono en el clima, se llegaría al punto de establecer este ciclo desgarrador. A decir verdad, esta peculiaridad de la “Tierra bola de nieve” podría haber ocurrido ya más de una vez en la historia geológica de nuestro planeta.
Sin embargo, los planetas terrestres pueden mantenerse al margen de esta situación durante más tiempo que los planetas acuáticos, básicamente por el hecho de que los planetas terrestres necesitan suficiente agua para cubrir enormes trozos de sus superficies. Los planetas terrestres con una medida similar de dióxido de carbono pueden soportar una estrella de sólo el 77% del esplendor del sol sin congelarse totalmente, según descubrieron los analistas en su reproducción.
Los bordes de la habitabilidad
Este razonamiento también funciona en sentido contrario. El humo del agua es una sustancia crítica que daña la capa de ozono, así que suponiendo que se aumente la ferocidad del sol, un planeta como la Tierra se transformaría en algo parecido a Venus: Se calentaría, aportando más agua al entorno, que atraparía más calor y, por tanto, descargaría más agua -, etc, hasta que se produzca un impacto de guardería desbocado. Sin duda, nuestro planeta está finalmente abocado a ese destino: En un par de cientos de millones de años, el sol será espléndido y se calentará hasta el punto de desencadenar esta situación.
Como los planetas terrestres necesitan medidas críticas de humedad, tendrán para siempre menos humos de agua en sus aires. Si se aumenta el calor, no ocurre mucho. Sin duda, se podría poner un planeta terrestre alrededor de una estrella que desvía un 80% más de calor que el sol, y le iría muy bien, según las nuevas reproducciones.
Este resultado cambia enormemente nuestras suposiciones sobre lo que hace que un planeta sea sostenible. La zona sostenible alrededor de una estrella es el distrito evaluado en el que puede existir agua fluida a nivel superficial, lo que significa que no es demasiado fría para pensar en la congelación ni demasiado caliente para considerar la disipación. Sea como fuere, las evaluaciones previas de la zona tenable esperan piezas similares a la Tierra, con una medida de agua en sus superficies similar a la de la Tierra.
Los planetas terrestres son mucho más resistentes que la Tierra, en cualquier caso. Se mantienen con agua fluida tanto más cerca como más lejos de su estrella de lo que proponen las estimaciones tradicionales de habitabilidad. Esto implica que si de alguna manera logramos encontrar un planeta del tamaño de la Tierra que se encuentre fuera de la zona de habitabilidad convencional, no deberíamos descartarlo ahora mismo.
Fuente: space.com
Zona habitable, Planetas habitables, Vida extraterrestre, Cosmos
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