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La cuestión de si los gatos necesitan carbohidratos es un tema candente, especialmente en la industria de alimentos para mascotas. Los ancestros salvajes de su gato eran carnívoros que vivían de presas pequeñas como pájaros y ratones. Su dieta natural era rica en proteínas pero contenía pequeñas cantidades de carbohidratos. Esto ha llevado a un debate no sólo sobre si los gatos necesitan carbohidratos, sino también sobre si realmente podrían ser perjudiciales.

Aunque la respuesta corta es no, la respuesta más larga es que los carbohidratos desempeñan todo tipo de funciones importantes en la salud de su gato. En este artículo explicaré qué son los carbohidratos y cómo afectan la salud de tu gato desde la perspectiva de un veterinario. También analizaré conceptos erróneos comunes sobre los gatos y los carbohidratos.

¿Qué son los carbohidratos?

Los carbohidratos incluyen alimentos como patatas, cereales y legumbres. Nopparat Promtha / Shutterstock

Antes de tomar decisiones sobre la alimentación de su gato, es útil comprender qué son los carbohidratos. Químicamente, un carbohidrato es cualquier compuesto que contiene carbono, hidrógeno y oxígeno. Esto incluye azúcares y almidones (carbohidratos digeribles) y fibra (carbohidratos no digeribles). Ejemplos de carbohidratos que puede encontrar en los ingredientes de la comida de su gato incluyen patatas, cereales y legumbres como lentejas, guisantes y frijoles.

Los carbohidratos digeribles se descomponen para producir glucosa, la principal fuente de energía para cada célula del cuerpo. Los carbohidratos no digeribles no se pueden digerir, pero aún así desempeñan un papel importante en la salud intestinal.

¿Pueden los gatos digerir y utilizar carbohidratos?

Uno de los mitos comunes sobre los gatos y los carbohidratos es que los gatos no pueden digerir los carbohidratos. Hay tres argumentos principales para esto:

1. La dieta natural de sus antepasados ​​era baja en carbohidratos.
2. Los gatos tienen niveles bajos de amilasa en la saliva y el intestino delgado, una enzima implicada en la descomposición del almidón.
3. Los gatos carecen de glucoquinasa, una enzima hepática que otros mamíferos utilizan para convertir la glucosa en energía, lo que significa que podrían tener problemas para metabolizarla.

Sin embargo, las investigaciones muestran que este no es el caso. Muchos estudios muestran que los gatos pueden digerir los carbohidratos tan eficientemente como la mayoría de los demás mamíferos, sólo que lo hacen de manera un poco diferente.

Aunque los gatos pueden carecer de algunas enzimas utilizadas por otras especies para digerir y metabolizar los carbohidratos, regulan positivamente otras enzimas para compensar. Esto incluye una enzima llamada hexoquinasa, que poseen (aunque menos efectiva que la glucoquinasa) en cantidades mucho mayores que los perros.

Muestran otras adaptaciones a lo largo de su tracto digestivo y metabolismo. Tras estas adaptaciones, un artículo científico en profundidad “Gatos y carbohidratos: ¿la fantasía de los carnívoros? » Concluyó que “los gatos pueden digerir carbohidratos y absorber y utilizar glucosa de manera similar a otras especies”.

Procesamiento de carbohidratos en comida para gatos

Al debatir la digestibilidad de los carbohidratos en los gatos, es importante recordar que la mayoría de los gatos no reciben carbohidratos crudos. Los carbohidratos se procesan (normalmente se muelen y se cocinan) en los alimentos comerciales para gatos para mejorar la digestibilidad.

un estudio El examen del efecto de las fuentes de carbohidratos sobre la digestibilidad de la dieta en gatos encontró que la digestibilidad del almidón era superior al 93%. Otros estudios han encontrado resultados similares, mostrando que los gatos pueden digerir los carbohidratos de manera efectiva cuando se procesan adecuadamente.

Por lo tanto, la evidencia muestra que, además de estar fisiológicamente adaptados para digerir y metabolizar los carbohidratos, los carbohidratos que se encuentran en las dietas comerciales se procesan para que sean altamente digeribles para los gatos. ¿Pero son estos sólo rellenos baratos? Sigue leyendo para descubrir si los carbohidratos tienen algún beneficio para tu gato.

¿Los gatos necesitan carbohidratos en su dieta?

La dieta de un gato doméstico es mucho más rica en carbohidratos que la de sus ancestros salvajes. Kirsten McCarthy / gatos.com

Sabemos que los gatos pueden digerir y metabolizar eficientemente los carbohidratos de su comida, pero ¿realmente los necesitan? En rigor, la respuesta es no. Los carbohidratos no son un nutriente esencial para la mayoría de los mamíferos, excepto durante ciertas etapas del estilo de vida, como el crecimiento y la reproducción. Pero los carbohidratos se descomponen en el cuerpo en glucosa, que es vital. La glucosa es la principal fuente de energía para casi todas las células del cuerpo. Esto es vital para la salud de tu gato, especialmente su cerebro.

Lea también: Los 7 mejores alimentos enlatados para gatos ricos en proteínas y bajos en carbohidratos

Al igual que otros mamíferos, los gatos pueden obtener glucosa de tres fuentes: grasas, proteínas y carbohidratos. Los gatos salvajes utilizaban las proteínas como principal fuente de glucosa. Pero sabemos que los gatos domésticos pueden variar su fuente de energía en función de su dieta, y esto puede incluso resultar beneficioso.

¿Cuáles son los beneficios para la salud de los carbohidratos para los gatos?

La función principal de los carbohidratos digeribles es la de fuente de energía. Aunque los gatos pueden utilizar las proteínas como su principal fuente de energía (al igual que sus ancestros salvajes), las investigaciones han demostrado que utilizar carbohidratos puede ser más beneficioso.

A estudio de 2008 El examen del efecto de una dieta alta en carbohidratos y baja en proteínas en gatos reveló un “efecto ahorrador de proteínas”. Esto significa que cuando su gato sigue una dieta alta en carbohidratos, se adapta para utilizar los carbohidratos como su principal fuente de energía, lo que significa que la proteína de su dieta está disponible para ser utilizada para propósitos más importantes, como por ejemplo:

• Procesos metabólicos en el cuerpo.
• Desarrolla y mantén tus músculos.
• Cabello y piel sanos

Así que los carbohidratos no sólo son una gran fuente de energía para tu gato, sino que también le permiten utilizar las proteínas de su dieta de manera más eficiente. Pero los beneficios de los carbohidratos no terminan ahí.

Carbohidratos no digeribles

Espera un segundo, ¿no acabamos de establecer que los gatos pueden digerir carbohidratos? Bueno, sí. Pero es un poco más complicado.

La mayor parte del debate sobre los gatos y los carbohidratos se refiere al grupo de carbohidratos llamados “carbohidratos digeribles”. Las investigaciones al respecto son claras: los gatos pueden digerir estos carbohidratos tan bien como la mayoría de los demás animales.

Sin embargo, otro gran grupo de carbohidratos son los carbohidratos no digeribles (o fibra). Algunos ejemplos son la celulosa, la pulpa de remolacha y la pectina. La fibra dietética pasa a través del tracto digestivo de su gato sin ser digerida ni absorbida y no proporciona energía. Sin embargo, ofrecen muchas otras ventajas:

• Mejora la salud intestinal: La fibra es un prebiótico, lo que significa que proporciona una fuente de alimento para las bacterias saludables en el intestino de su gato, ¡ayudando a que su microbioma prospere!
• Regula la consistencia de las heces: la fibra absorbe el agua de las heces de tu gato si tiene diarrea y añade humedad y volumen si sufre de estreñimiento.
• Regula la motilidad intestinal: La fibra regula el movimiento en el intestino de su gato, lo que significa que se mueve a través del intestino a un ritmo saludable. Esto ayuda a los gatos que sufren de estreñimiento o diarrea. También permite que tu gato absorba nutrientes y elimine fácilmente los desechos de su comida.
• Reducir la densidad calórica de los alimentos para gatos con sobrepeso: La fibra lentamente fermentable (como la celulosa) agrega volumen a la comida, lo que significa que su gato se siente lleno mientras ingiere menos calorías. Este tipo de dietas pueden beneficiar a tu gato si tiene problemas para perder peso.
• Reducir las bolas de pelo: Los niveles altos de fibra pueden ayudar a que el pelo pase más fácilmente por el tracto intestinal de su gato, reduciendo las bolas de pelo.

Debido a su impacto en el intestino de su gato, existe interés en el papel de las dietas ricas en fibra en gatos con problemas gastrointestinales como diarrea, estreñimiento y enfermedad inflamatoria intestinal (EII).

¿Pueden los carbohidratos ser perjudiciales para los gatos?

Hay muy poca evidencia de que los carbohidratos puedan ser perjudiciales para los gatos cuando se consumen como parte de una dieta equilibrada. Rido/Shutterstock

Cuando se administran a gatos como parte de una dieta equilibrada, hay muy poca evidencia de que los carbohidratos puedan ser perjudiciales. Pero es posible que haya oído hablar de la preocupación de que las dietas altas en carbohidratos puedan causar obesidad y diabetes. Veamos por qué esto es un mito.

¿Los carbohidratos causan obesidad en los gatos?

La obesidad es uno de los mayores problemas de salud de los gatos domésticos. Al igual que nosotros, los gatos tienen sobrepeso cuando consumen más calorías de las que consumen. La energía restante se convierte en grasa. Debido a que los carbohidratos son una excelente fuente de energía, es posible que le preocupe que una dieta rica en carbohidratos haga que su gato sea más propenso a ganar peso.

Pero es todo lo contrario. Los gatos pueden obtener energía de proteínas, grasas o carbohidratos. Las dietas ricas en carbohidratos tienden a ser bajas en grasas y viceversa.

Un estudio examinó la influencia de la dieta sobre la grasa en gatos. Demostraron que una dieta baja en carbohidratos (y por lo tanto alta en grasas) puede hacer que los animales ganen 2,5 veces más grasa que una dieta alta en carbohidratos (y por lo tanto baja en grasas). Los gatos también prefieren el sabor de las dietas bajas en carbohidratos y altas en grasas y, por lo tanto, son más propensos a comer en exceso.

En general, la evidencia muestra que una dieta rica en carbohidratos podría en realidad proteger a su gato de la obesidad. Pero la cantidad que le das de comer es mucho más importante. Las investigaciones muestran que la sobrealimentación es la principal causa de obesidad en los gatos.

¿Pueden los carbohidratos causar diabetes en los gatos?

Es posible que haya oído que las dietas ricas en carbohidratos pueden aumentar el riesgo de diabetes mellitus de su gato. Esto se debe a la preocupación de que los carbohidratos aumenten el riesgo de obesidad y afecten la sensibilidad a la glucosa y la insulina.

La investigación no apoya esta teoría. Cuando los gatos sanos reciben una dieta rica en carbohidratos similar a las dietas comerciales, varios estudios han confirmado que no hay efectos adversos sobre el azúcar en sangre o la sensibilidad a la insulina.

Sin embargo, aunque los carbohidratos no causan diabetes, una dieta baja en carbohidratos suele ser la mejor opción para los gatos que ya padecen diabetes. Según el Directrices de consenso de la ISFM sobre el tratamiento práctico de la diabetes mellitus en gatosLas dietas bajas en carbohidratos y altas en proteínas se asocian con un mejor control del azúcar en sangre y mayores posibilidades de remisión. De hecho, los gatos diabéticos son menos capaces de regular su glucosa a partir de carbohidratos que los gatos sanos.

¿Cuántos carbohidratos debe contener la comida de mi gato?

Hemos establecido que los carbohidratos no son perjudiciales para los gatos, pero aportan muchos beneficios. Pero, ¿qué niveles de carbohidratos debes buscar en la dieta de tu gato?

EL Asociación Estadounidense de Funcionarios de Control de Alimentos para Animales (AAFCO) establece las cantidades mínimas recomendadas de proteínas (26% EM), grasas (9% EM) y vitaminas y minerales (en total aproximadamente 5%). Esto representa el 40% de la dieta. Los alimentos secos generalmente contienen al menos un 15 % de humedad, lo que eleva el total al 55 %; los alimentos húmedos contienen incluso más agua.

Actualmente no existe un requerimiento mínimo de carbohidratos en los gatos (u otros animales). Pero si se alimenta con una dieta completa y nutricionalmente equilibrada, los carbohidratos no superarán el 45% de EM, con una media de alrededor del 25%.

Lo más importante es elegir una dieta equilibrada y completa adaptada a la etapa vital y de salud de tu gato. En lugar de preocuparte por el contenido de carbohidratos de la dieta de tu gato, concéntrate en la cantidad que le das de comer. La sobrealimentación supone el mayor riesgo de que su gato tenga sobrepeso u obesidad, lo que puede acortar su esperanza de vida y el riesgo de desarrollar diversos problemas de salud.

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Preguntas frecuentes

¿Pueden los gatos sobrevivir sin carbohidratos?

Sí. Como ocurre con otros mamíferos, los carbohidratos no son un nutriente esencial para los gatos. Pero son una excelente fuente de glucosa, vital para casi todas las células del cuerpo. Los carbohidratos proporcionan una fuente de energía al tiempo que mejoran la salud intestinal y la consistencia de las heces de su gato. Una dieta rica en carbohidratos puede incluso ayudarles a perder peso.

¿La comida seca para gatos tiene más carbohidratos?

Los alimentos secos para gatos generalmente contienen niveles más altos de carbohidratos que las dietas húmedas porque los carbohidratos como el almidón se utilizan para unir las croquetas.

Su sabor y textura también son importantes. Sin embargo, la mayoría de los alimentos húmedos comerciales para gatos contienen agentes gelificantes que también son carbohidratos. Las dietas alternativas, como las de alimentos crudos, tienden a contener los niveles más bajos de carbohidratos.

¿Cómo calcular el contenido de carbohidratos de la comida de tu gato?

Sume la proteína cruda, la grasa, las cenizas, los ácidos grasos y el contenido de humedad de la comida de su gato.

Resta esto del 100%

Esto le dará una estimación del nivel de carbohidratos; suele estar entre el 20 y el 45 %.

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