Con un total estimado de 3,2 millones de gatos que ingresan a refugios de animales en los Estados Unidos cada año, es triste decir que muchos de nuestros amigos felinos han sufrido traumas y angustias.
No todos los gatos rescatados han sido abandonados, pero ser descartados, dejados atrás y olvidados son tendencias desafortunadas. Los refugios de animales aceptan a estos animales abandonados tanto como sea posible y hacen todo lo posible para encontrarles nuevos hogares.
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Sin embargo, incluso en el mejor de los casos y en las adopciones perfectas, no podemos borrar el pasado de un gato. Desde el momento en que una mascota es dejada al costado del camino o tirada con una colonia hostil de gatos salvajes, cambia para siempre. La pregunta que hacen muchos rescatadores de animales es: “¿Los gatos recuerdan haber sido abandonados?” Y si es así, ¿qué podemos hacer para ayudarte?
La memoria de tu gato para información a corto plazo
Al igual que los humanos, los gatos tienen dos tipos diferentes de memoria. La memoria a corto plazo, también llamada memoria de trabajo, es la capacidad de recordar hechos e información durante varios minutos a la vez. Así es como la gente recuerda el nombre de su mesero en un restaurante y cómo los gatos saben que escondiste la bolsa de hierba gatera detrás de tu espalda.
Los estudios de memoria felina a corto plazo brindan una amplia gama de respuestas sobre cómo los gatos recuerdan las cosas en el momento. Un estudio de 2006, por ejemplo, descubrió que los gatos tenían una memoria a corto plazo muy limitada (solo unos segundos) cuando se trataba de encontrar objetos ocultos. Sin embargo, otro experimento realizado en 2007 descubrió que los gatos tienen una excelente memoria a corto plazo cuando se enfrentan a desafíos visuales y físicos. En este estudio, se animó a los gatos a caminar por un camino que les obligaba a pasar por encima de obstáculos.
Incluso cuando los gatos ya no podían ver los obstáculos, recordaron que estaban allí y lograron superarlos. Este experimento también utilizó la repetición, que según los científicos aumenta la memoria a corto plazo.
Es difícil decir exactamente qué tan bien un gato recuerda eventos a corto plazo, pero PetMD informa que los recuerdos felinos son especialmente fuertes cuando se trata de su propia supervivencia y bienestar. Recordarán dónde accidentalmente dejaste caer una golosina debajo del sofá, por ejemplo, pero es posible que no les interese recordar nada más que no esté directamente relacionado con la comida, el agua o el refugio.
Suponiendo que los gatos tienen una memoria a corto plazo adecuada, ¿cómo se relaciona esto con sus experiencias de abandono?
Ser dejado atrás por alguien en quien anteriormente confiaban para sobrevivir es un desencadenante tanto emocional como físico. Estar en un entorno nuevo o encontrarse de repente sin las comodidades habituales es algo imposible de ignorar. De hecho, las emociones negativas asociadas suelen ser lo suficientemente fuertes como para crear recuerdos que duran mucho más.
Los expertos informan que cuando un gato recuerda eventos, probablemente no reproduzca la experiencia como una película en su cabeza como tienden a hacer los humanos.
El poder de la memoria a largo plazo
Al igual que la memoria a corto plazo, la memoria a largo plazo de un gato es especialmente fuerte cuando se relaciona con eventos que afectan directamente su supervivencia y bienestar actuales. Sin embargo, las emociones que siente el gato durante esta experiencia específica son potencialmente aún más impactantes. Cuanto más fuerte es la emoción, más probable es que el gato la recuerde.
Sin embargo, si un gato recuerda o no el momento exacto en que vio partir a su humano irresponsable, es diferente de recordar los sentimientos asociados con esa experiencia. Los expertos informan que cuando un gato recuerda eventos, probablemente no reproduzca la experiencia como una película en su cabeza como tienden a hacer los humanos. En cambio, recuerdan emociones fuertes asociadas con el evento.
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Un gato abandonado no recordará la camisa que llevaba su persona la última vez que lo vio o incluso si lo llevaron en un automóvil antes de quedarse solo. Sin embargo, recordarán sentimientos de miedo, estrés y confusión.
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El abandono siempre es traumático. Sabiendo esto, la mayoría de los expertos en felinos están de acuerdo en que los gatos son más que capaces de recordar el hecho de que fueron abandonados por personas en las que confiaban. Es probable que las emociones asociadas con esta experiencia sean tan fuertes que el gato puede retener estos sentimientos durante años.
Según Senior Cat Wellness, los gatos pueden recordar sentimientos y eventos importantes hasta por 10 años. Sin embargo, esta capacidad disminuye a medida que los gatos envejecen y pierden las células cerebrales que se utilizan para la memoria. También se cree que los gatos mayores tienen más probabilidades de verse afectados por el abandono que los gatitos.
Esto se debe a que tuvieron más tiempo para acostumbrarse a las personas, a la rutina diaria y al medio ambiente. Un cambio repentino les cambia la vida más que un gatito que lleva solo unas semanas en un hogar.
Incluso sin el trauma adicional de ser abandonado, un gato recién adoptado puede tardar entre uno y seis meses en adaptarse por completo a una nueva vida.
Cómo ayudar a tu gato recientemente abandonado
Si sospecha que su nuevo gato recuerda haber sido abandonado recientemente, lo mejor que puede hacer es darle algo de estabilidad y tiempo. Incluso sin el trauma adicional de ser abandonado, un gato recién adoptado puede tardar entre uno y seis meses en adaptarse por completo a una nueva vida. Si el pasado de su gato ha sido especialmente difícil, puede que le lleve más tiempo sentirse completamente cómodo y seguro en un hogar lleno de amor.
No es raro que los gatos recién adoptados muestren problemas de comportamiento, incluidos problemas con la caja de arena, escondite constante e incluso agresión. EL Asociación Médica Veterinaria Estadounidense también informa que algunos gatos que pasan por un cambio importante desarrollan “comportamientos de enfermedad” a pesar de que están sanos. Todos estos comportamientos sugieren que el gato se siente estresado, asustado o confundido.
Probablemente reconozcan que han perdido algo (la estabilidad de su antiguo hogar) y les llevará tiempo reconocer lo que también han ganado.
Hable con su veterinario si le preocupa que la salud de su gato esté en grave peligro, pero la mayoría de los gatos recién adoptados necesitan liberarse de los factores estresantes de la adopción. Permítales explorar su nuevo hogar a su propio ritmo y ofrézcales recompensas y refuerzos positivos cuando corresponda.
Brindar estabilidad y afecto (siempre y cuando se los aprecie) suele ser la mejor manera para que los nuevos dueños ayuden a un gato a superar las ansiedades y fobias asociadas con experiencias pasadas.
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Ser amable y paciente con tu nuevo gato no borrará su recuerdo de haber sido abandonado. Sin embargo, los ayudará a sanar y seguir adelante. Con el tiempo, el trauma que experimentaron puede desaparecer y estas emociones dolorosas ya no afectarán su vida diaria.
Brindar estabilidad y afecto (siempre y cuando se los aprecie) suele ser la mejor manera para que los nuevos dueños ayuden a un gato a superar las ansiedades y fobias asociadas con experiencias pasadas.
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