Los gatos tienen un sentido del olfato increíble, muy superior al de los humanos. Utilizan el olor como un importante método de comunicación, y esto implica el uso de feromonas (mensajes químicos), así como olores habituales.
Los gatos están bien desarrollados para procesar cualquier olor nuevo interesante, ya que usan tanto la nariz como una técnica especial llamada respuesta flehmen. Este truco de boca abierta es la forma en que un gato atrae el olor a un órgano especial, lo que permite un procesamiento muy específico de la información sensorial, pero puede parecer muy extraño para los dueños de gatos.
Vista rápida
01
Los gatos tienen un excelente sentido del olfato, tanto a través de los receptores olfativos normales como con la ayuda de las feromonas.
02
Los gatos interpretan las feromonas utilizando su órgano vomeronasal, una serie de canales y receptores ubicados en el techo de la boca.
03
La respuesta de flehmen es la extraña expresión de mueca que hacen los gatos para aspirar el olor y subirlo por el paladar hasta este órgano olfativo.
Aprendamos más sobre el sentido del olfato de un gato y por qué los gatos abren la boca cuando huelen un olor particularmente interesante.
Lea también: Comprender los cinco sentidos de su gato
Gatos: el sistema olfativo
El órgano de Jacobson es una herramienta de olor secreta ubicada en el techo de la boca de su gato.
La nariz de un gato tiene casi 40 veces más células sensoriales en su cavidad nasal que la nariz de un humano. Todos estos receptores se utilizan para capturar olores, desde los más suaves hasta los más fuertes.
Los gatos usan el olor de muchas maneras: para navegar por el mundo que los rodea, así como para comunicarse con otro gato, así como con las personas. Tener un excelente sentido del olfato también es útil cuando eres un depredador sigiloso en la penumbra del amanecer y el atardecer.
Sin embargo, los gatos también tienen un arma secreta cuando se trata de olores. Tienen una segunda “nariz”. Este equipo especial se llama órgano de Jacobson u órgano vomeronasal y está ubicado en el techo de la boca.
Es posible que pueda verlo como un pequeño bulto si su gato abre mucho la boca para usted. Formado por diminutos conductos que van a la boca y la nariz, y que contiene miles de receptores especializados, su función es procesar las feromonas (mensajes olfativos químicos). El órgano de Jacobson fue descubierto en 1811 por el científico danés Ludvig Levin Jacobson.
Lea también: Guía de anatomía del gato
¿Cómo usan los gatos las feromonas para comunicarse?
Los gatos tienen glándulas odoríferas en varias partes de su cuerpo, incluidas la cara y las patas.
Las feromonas son sustancias químicas olfativas, liberadas por glándulas odoríferas especiales alrededor del cuerpo y utilizadas por los gatos para comunicarse, tanto consigo mismos como con otros gatos. Todas las especies de gatos, incluidos los grandes felinos, liberan feromonas y juegan un papel importante en el comportamiento y la comunicación de los gatos.
Las glándulas odoríferas se encuentran alrededor del cuerpo, incluida la cara, las almohadillas de las patas y alrededor de los pezones de las gatas. Los gatos liberan feromonas a través de acciones como frotarse o golpearse la cabeza y el cuerpo, rascarse y rociarse orina.
Diferentes feromonas comunican diferentes significados. Se utilizan para crear lazos sociales y familiaridad, marcar territorio, señalar a parejas sexuales, identificar a otros gatos, fortalecer el vínculo madre-gatito, mostrar felicidad y satisfacción, o señalar miedo y estrés. Todos los gatos pueden entender los mensajes de feromonas.
Lea también: La mejor ayuda calmante para gatos
¿Por qué los gatos mantienen la boca abierta para oler?
Cuando los gatos encuentran un olor interesante, abren la boca olfateando para que el olor pueda viajar al órgano de Jacobson en el paladar.
Cuando un gato se enfoca profundamente en un olor en particular, usa una reacción llamada respuesta flehmen. Aquí es donde tienen la boca ligeramente abierta, el labio superior curvado hacia arriba, a menudo descrito como una mueca o una expresión burlona. Flehmen proviene de una palabra alemana que significa “curvatura de labios”.
El resultado de esta extraña expresión es la máxima exposición del órgano de Jacobson en el paladar a las feromonas. La lengua capta el olor y envía los mensajes de feromonas por los conductos, lo que permite que los receptores del órgano vomeronasal procesen los mensajes de olor.
Este extraño enfoque de la respiración por la boca se ve más comúnmente en los gatos machos, probablemente debido al uso de feromonas para detectar posibles parejas. También puede ver esta expresión divertida en gatos que investigan olores nuevos o interesantes, como si otro gato ha rociado orina cerca, en marcas de arañazos de otro felino o en secreciones como glándulas anales o heces.
Además de los gatos, la respuesta flehmen se observa en caballos, jirafas, elefantes, cabras y rinocerontes.
Lea también: ¿Qué olores odian los gatos? Esta lista puede sorprenderte
¿Deberia estar preocupado?
No confunda la respuesta de Flehmen con jadeo o dificultad para respirar, que es una emergencia médica.
La respuesta de Flehmen de un gato se ha descrito como una “cara apestosa” debido a la expresión de mueca, y puede hacer que los dueños de gatos se preocupen de que su mascota tenga dolor o no se sienta bien. Sin embargo, este es un comportamiento perfectamente normal: es solo la forma en que un gato estudia profundamente los mensajes olfativos importantes.
Sin embargo, no debe confundirse con la respiración bucal. Durante la reacción de flehmen, un gato permanece inmóvil con el labio superior hacia atrás y la boca ligeramente abierta. Solo dura poco tiempo.
Sin embargo, si tu gato jadea con la boca abierta, respira con más esfuerzo (inhalando y exhalando desde el vientre o el pecho) o tiene dificultad para respirar, busca atención veterinaria de inmediato.
Lea también: ¿Por qué los gatos sacan la lengua?
Pensamientos finales
Esto puede sonar extraño para los humanos, pero la respuesta de Flehmen es un comportamiento felino perfectamente normal.
Los gatos tienen superpoderes olfativos, con un excelente sentido del olfato y la capacidad de detectar mensajes de feromonas. La respuesta flehmen se observa cuando los gatos huelen olores complejos e importantes. Este método de inhalación inunda el órgano vomeronasal en el techo de la boca de un gato con los mensajes químicos para que puedan interpretarse correctamente. Puede parecer extraño, con una expresión similar a una mueca, pero es un comportamiento felino perfectamente normal.
Lea también: ¿Los gatos tienen glándulas aromáticas en las patas?
Preguntas frecuentes
¿Los gatos abren la boca cuando huelen algo malo?
Los gatos usan una forma especial de oler llamada respuesta flehmen, donde abren la boca y curvan los labios en una mueca. Esta es una respuesta al olor de las feromonas (mensajes químicos) en lugar de un mal olor, pero se confunde fácilmente porque la acción a menudo se realiza alrededor de la orina o las secreciones de las glándulas anales.
¿Por qué los gatos hacen muecas cuando huelen algo?
Los gatos tienen un órgano vomeronasal en el paladar. Lo usan para oler los mensajes de feromonas. Cuando huelen algo interesante, hacen una mueca para atraer el olor a sus bocas y a ese órgano olfativo.
¿Por qué los gatos sacan la lengua después de oler algo?
Los gatos tienen un órgano vomeronasal en el paladar, que está involucrado en el envío de feromonas. Usan su lengua para atraer olores y proyectarlos en el techo de la boca y en los conductos del órgano olfativo. Esto se llama la respuesta de Flehmen.
¿Por qué a los gatos les gusta que les froten las mejillas?
Los gatos tienen glándulas odoríferas por toda la cara que liberan feromonas, incluidas las mejillas. Las feromonas pueden transmitir diferentes mensajes, pero las feromonas faciales están involucradas en los sentimientos de felicidad, satisfacción y conexión social.