Creemos que los gatos entienden las emociones humanas, pero sus habilidades son algo limitadas. Los gatos detectan las expresiones faciales básicas que mostramos y el tono de nuestras voces. Por ejemplo, pueden sentir que nos sentimos tristes, pero no podrán entender el motivo de esa tristeza.
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Los gatos son capaces de formar fuertes lazos con sus dueños. Son muy observadores y les gusta estar en sintonía con nuestras emociones.
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Los gatos cambian su comportamiento en función de nuestras reacciones. Son criaturas muy inteligentes y tienen una comprensión básica de las emociones humanas.
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Algunos estudios recientes indican que los gatos son capaces de mostrar empatía y compasión hacia nosotros. Otros piensan que se trata más de reconocimiento de patrones y comportamientos aprendidos.
Los gatos también se comunican con nosotros de diferentes maneras. Si bien es posible que no tengamos una herramienta de traducción de Google para sus maullidos y ronroneos, tenemos una idea bastante clara de lo que intentan decirnos la mayor parte del tiempo.
El comportamiento y el lenguaje corporal de los gatos son dos de las formas más comunes de hacer saber a otros gatos y a nosotros, los humanos, cómo se sienten y que también entienden (hasta cierto punto) cómo nos sentimos nosotros.
Los gatos son generalmente más independientes que los perros, por lo que los avistamientos y estudios son menos comunes. Ahora sabemos que los gatos, como los perros, forman fuertes lazos con sus padres. Se cree que los gatos pueden haberse entrenado para interpretar las emociones humanas al observar diferentes expresiones faciales.
No es técnicamente lo mismo que la empatía. Nuestros gatos pueden asociar ciertas emociones con cosas positivas o negativas. La verdad es que hay muchas cosas que no entendemos completamente sobre las interacciones entre humanos y animales, y especialmente entre humanos y gatos.
Es muy fácil antropomorfizar a los gatos cuando se habla de este tema. El antropomorfismo implica dar a los animales emociones humanas y características de comportamiento de las que no son necesariamente capaces. A menudo, los humanos lo hacemos para conectarnos con nuestras mascotas y, por lo general, es inofensivo, incluso si es incorrecto.
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¿Qué dice la ciencia?
Varios estudios científicos han explorado la capacidad de los gatos para comprender las emociones humanas.
Echemos un vistazo a lo que nos dice la investigación sobre la capacidad de los gatos para interpretar las emociones humanas. Un reciente estudiar realizado por investigadores en Italia presentó un abanico cubierto con cintas a los gatos y sus dueños. (Debe haber sido algo que los gatos nunca habían visto antes, que era nuevo y desconocido para ellos).
Los investigadores observaron que cuando los dueños de los gatos actuaban negativamente hacia el ventilador, los gatos generalmente se alejaban de él, siguiendo el ejemplo de sus dueños. Cuando los dueños tenían una reacción más neutral, los gatos generalmente miraban del dueño al ventilador y no reaccionaban. Los investigadores notaron que los gatos parecían cambiar su comportamiento en función del comportamiento de sus dueños.
otra noticia estudiar por investigadores de la Universidad de Nottingham Trent encuestó a 3000 dueños de gatos y notó que los rasgos de personalidad específicos encontrados en los dueños también se observaron en sus gatos. Esto insinuó que los gatos podrían reflejar la personalidad de sus dueños.
Otra evidencia anecdótica ha visto un cambio en las relaciones de los dueños con sus gatos durante y después de la pandemia de Covid-19. Gran parte del mundo terminó pasando mucho más tiempo en casa, lo que habría permitido un vínculo adicional.
Esto se reflejó en informes de relaciones más fuertes con los gatos. También se ha informado que los gatos asumen roles especiales en la vida de los niños autistas, donde el gato protege al niño y se comporta con ellos de la misma manera que uno de sus propios gatitos. Esto indicaría que son capaces de empatizar.
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¿Pueden los gatos entender cómo nos sentimos?
No hablamos el mismo idioma, pero los gatos han aprendido a comunicarse con los humanos.
Los gatos tienen algunos trucos bajo la manga cuando se trata de conectarse con los humanos. Los gatos muestran una amplia variedad de emociones a su manera. También reaccionan de manera diferente a los diferentes miembros de la familia dependiendo de su relación con ellos.
1. Miradas y parpadeos lentos
Los gatos te miran a los ojos y parpadean lentamente para comunicarte su amor.
Los gatos responden y reaccionan cuando los humanos mantienen su mirada y los miran directamente a los ojos. Muchos gatos hacen lo que se llama un “parpadeo lento”. Aquí es donde sostienen nuestra mirada, luego cierran los ojos y los vuelven a abrir lentamente. Se cree que es el equivalente felino de una sonrisa o un beso, y significa que tu gato te ama y confía en ti.
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2. Aromas
Los gatos se frotan contra los miembros de la familia humana para marcarlos como parte de su grupo social.
Los gatos a menudo usan nuestro olor para reconocernos como seres queridos. También frotan su propio olor sobre nosotros y otras mascotas y objetos domésticos. Así es como nos “marcan” frotándonos unos mensajeros químicos especiales llamados feromonas. Lo usan para identificarnos como alguien que está a salvo.
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3. Sonidos
Los gatos solo maúllan a los humanos; este método no se usa para comunicarse con otros gatos.
Los gatos reconocen absolutamente el sonido de su significativa voz humana. Los gatos pueden determinar el estado emocional de su humano en función de los sonidos que hace el humano y el tono de su voz. Los gatos también cambian los sonidos y el tono de su propia voz. El maullido de un gato puede significar muchas cosas diferentes dependiendo de cómo se emita.
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¿Cómo interpretan los gatos las emociones humanas?
Los gatos pueden reconocer cuando algo es diferente en función de sus expresiones faciales y el tono y volumen de su voz.
Si muestra una emoción extrema frente a su gato, como gritar enojado, llorar o reír, puede notar que su gato a menudo se detiene y lo mira fijamente. Lo más probable es que estén tratando de averiguar qué está pasando.
Es posible que los gatos no entiendan directamente que llorar significa que estás triste o que gritar significa que estás enojado, pero obtendrán otras señales de tu lenguaje corporal y actuarán en consecuencia. El refuerzo y el reconocimiento de patrones juegan un papel importante aquí. Tu gato llegará a aprender qué tipo de comportamiento sigue después de que surjan ciertas emociones.
Por ejemplo, si estás triste y llorando, es posible que desees la atención y los abrazos de tu gato. De esta forma, cuando te vea llorar, podrá subirse a tu regazo porque sabe que lo acariciarán. Esto puede parecernos un consuelo en esta hora de necesidad, pero en realidad es un refuerzo positivo y un condicionamiento de ciertos comportamientos. Los gatos ven su hogar como su propio territorio y lugar seguro.
Si un gato siente que hay un problema en ese lugar seguro (por ejemplo, su principal cuidador está llorando o gritando), se preocupará de que este comportamiento pueda poner en peligro el feliz equilibrio de su entorno. Si su gato está ronroneando y frotándose contra usted, sus sentimientos de malestar o enojo generalmente disminuyen, restaurando la armonía en su lugar seguro y haciéndolo sentir más relajado. Este es un caso en el que nuestro bienestar afecta indirectamente a su bienestar.
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¿Cómo afectan nuestras emociones a nuestros gatos?
Los gatos tienden a sentirse relajados cuando tú estás relajado y estresados cuando tú estás estresado.
Los gatos pueden tener un gran impacto positivo en nuestras emociones, y nuestras emociones también pueden tener una gran influencia en ellos. Los gatos suelen estar ansiosos si estamos enojados o estresados porque pueden sentir que algo es diferente y les gusta y esperan sentirse seguros en el entorno de su hogar.
Cuando pisoteamos con rabia o estrés, se siente diferente para ellos y no les gusta, por lo que se esfuerzan por volver a su entorno tranquilo y seguro habitual que conocen y en el que prosperan. Podría significar que vienen a nosotros para tratar de ganarse el cariño o tratar de vincularse con nosotros.
Esto no significa necesariamente que estén tratando de apaciguarnos o calmarnos, pero podría manifestarse de esa manera. También existe una gran variación entre gatos individuales, que depende en parte de su genética y en parte de su crianza e interacciones sociales: naturaleza versus crianza. Algunas personas afirman que los gatos machos son más cariñosos que las hembras, pero repito, eso depende de cada gato y de sus habilidades sociales.
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Los gatos y la empatía: reflexiones finales
Los gatos parecen reaccionar a nuestras emociones, pero esto podría ser un comportamiento aprendido en lugar de empatía.
Los gatos tienen la reputación de ser distantes e independientes, pero la realidad es que pueden formar vínculos fuertes con su cuidador principal (es decir, ¡usted!). Es ampliamente aceptado que tener gatos tiene enormes beneficios para nuestra salud mental y bienestar.
Algunos estudios científicos indican que los gatos pueden ser capaces de sentir empatía porque muestran signos de compasión hacia los humanos. Sin embargo, gran parte de lo que vemos es un comportamiento aprendido basado en el refuerzo y el condicionamiento positivos. Si nota un cambio repentino en el comportamiento de su gato y está preocupado, lo mejor es que consulte a su veterinario para un chequeo.
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Preguntas frecuentes
¿A los gatos les importan tus sentimientos?
Los gatos forman fuertes lazos con sus principales cuidadores, de forma similar a los perros y los bebés. Eres más que una simple fuente de alimento para tu gato.
Algunos estudios en gatos han demostrado que son sensibles a las señales emocionales humanas y pueden diferenciar entre ciertas señales emocionales humanas. Sus respuestas pueden ser muy sutiles, pero responden de una manera que podría considerarse cariñosa.
¿Los gatos están tristes cuando lloras?
Si cree que su gato se ve triste, hay varias razones por las que podría estar molesto. Es poco probable que estén tristes porque tú estás triste. No tienen la inteligencia emocional para hacer esa conexión. Los gatos pueden cambiar su comportamiento hacia ti si muestras signos de estar nervioso. Sin embargo, no se sienten tristes directamente porque tú estés triste.
¿Qué emociones sienten los gatos?
Los gatos sienten todas las emociones básicas que sienten los humanos. Pueden estar asustados, frustrados, felices, tristes, ansiosos y aliviados, por nombrar algunos. Tu relación con tu gato crecerá a medida que aprendas a reconocer estas diferentes emociones.
Ver fuentes
Merola, I. (2015). “Social SEO y comunicación gato-humano”. cognición animal. 18, 639–648.